梁奉正側靠在坐榻上，摸著冰鑒取涼，冰塊還盛了好些在盆中，就擺在他身側，家妓輕搖蒲扇，將涼氣盡數扇開了。

聽乏了曲聲，梁奉抬手屏退身側兩個家妓，才緩緩自冰鑒中取出幾顆涼透的葡萄，劉客從上前用帕子抹了手，從他手上接過，剝起了果皮。

梁奉看他一眼，擦去手中涼水，摸著扳指，道：“嚴九伶……是前次隨太子到雨仁觀，惹得我險些背上罪名的那人？聽聞他出身風顏樓，你認得？”

劉客從答：“見過而已。”

“見過，那怎會突然想到要舉薦他來接管流民事務？”

“流民因傳言惴惴不安，如今愈發棘手，能將他拉來替罪墊背，既省得義父操勞，也不怕牽累晟王了，義父說呢？”

梁奉轉著扳指，沉默片時，接來幾顆葡萄后才道：“但督主還是大手筆啊，聽聞此次一出手便是五萬兩白銀，可都躍居’榜眼‘了。”

“義父說笑了，客從不過是想破財消災，免得——”

“是消災了，還引得百姓交口稱贊，有了你們這些愿出頭的鳳毛麟角，他們分文不出便能坐等流民的紛爭得以平息，自然高興壞了，還不得日日頌揚？只是督主自己樂善好施，暗地里施舍不就得了，這般大張旗鼓地往榜上添名，可知拖了多少與我們同舟共濟的官商下水，明里暗里又惹得義父我替你背了多少閑話、捐了多少銀兩。”

梁奉語氣不善，面色瞧著也沉。劉客從垂首又將剝好的葡萄遞過去。

“義父消氣，客從并未想過——”劉客從才要抬頭，遞過去的葡萄卻是被吐在了面上，繼而一巴掌便往側臉扇來。

“亡羊補牢，不覺得為時已晚？！你這豎子！自作主張的本事見長，別以為助了晟王一力，將太子囚于東宮便能高枕無憂了！我屢屢敲打，你偏偏還要與我作對，到底是蠢，還是壞呢？”

扳指劃得面頰露出紅痕，劉客從忍過屈辱，賠笑道：“義父誤會。客從不過是聽了風顏樓那一曲《風塵頌》，憶起家母，一時感懷才動了惻隱之心，因此拖累了義父，那麼義父此次散出的錢財，客從改日自當均數賠還。”

聽了此話，梁奉霎時改了臉色，收起慍怒靠往案幾。

“不必了。張遙尋到了嗎？”

劉客從答：“怕是已經出了皇都，待時疫風波平息，出城方便些時，會好找。”

梁奉冷哼一聲，往帕子里包了塊碎冰，就往劉客從臉上敷去：“他這個狼心狗肺的東西，到底是比不上你，所以你可要記著他這前車之鑒，莫要把路走窄了。”

“客從謹記。”

梁奉見他乖順，朝他摒了摒手：“退下吧，把人給我叫回來。”

劉客從垂首自他房中退出，家妓便又聚回，燈影窗紗后，俱是一派春情。聽著身后陣陣浪蕩歡愉，劉客從停步靜了半晌，帕中冰涼刺進掌心，一如二十三年前他在劉氏房外捧著梁奉送的那碗綠豆水，涼水透過碗壁，掌心都冰得發疼。

房中兩人正在交談。

“我不過是來此討個樂子，也才夸了幾句那孩子伶俐，你便自送上門求我收養他，”梁奉輕笑，“那你可知我來章州一趟非是扶貧濟困，而是替惠妃來接羅夫人進皇都的？”

“小人微賤，畢生都將束縛于此，不想孩子再步了后塵，客從比旁的孩子懂事得更早，小人見公公心慈，就想斗膽替他討條生路。

”

“你求我，拿什麼來換？”

“小人不過一個棄婦，只靠賣藝營生，公公若許，小人愿為公公獻藝，再將積蓄全數奉給公公……”

“嘖，那還真是白瞎了這副好皮囊。”

聽一聲長簫落地，門外的孩童灑了手中湯水，推了道門縫去看時，卻見女子被按倒在地，掙扎時面頰被扇得通紅。

“出身風月館的騷*還裝什麼貞潔，不過看膩了搔首弄姿那套，這麼著還真有些逼良為娼的意思，倒是有趣啊。這麼說吧，銀錢我不要你的，你是那孩子的親娘，只要今日把我伺候爽快了，我勉強也算他的半個爹，還會不顧他余生榮華？”

衣衫撕裂聲不止，長簫再一揮落，砸向門板，劉客從驚得縮回頭，聽里頭哽咽難停，時不時還傳來幾聲男子畸形的喘息。

他在門外害怕得發抖，用指摳著嗓，便將飲進的綠豆水全部嘔了出來，他就這麼半夢半醒地守了一夜，可次日見到的卻是劉氏被凌虐后的尸身。

梁奉玩得不知分寸，用布條捆死了她的口鼻，待到發覺不對時，人已沒了氣。劉客從被攔在門外看著，隱約只見劉氏蒼白的面龐上留著幾道淚痕，卻早沒了溫度。

手中冰涼再度將他刺醒，劉客從捏碎帕中殘冰，再不聽身后歡聲，一路走出了府門。他抬腿上馬，轉進清冷街巷時，馬背忽地一沉，張遙不知從何處而來，已上馬坐在他身后。

劉客從不慌不忙地掉過馬頭，鉆進巷中，淡聲道：“大膽啊，這兒都敢放肆。”

張遙卻見到了他面頰留的淤紅，抬手用指腹輕輕拭過。

劉客從微微側頭，被那人捏回臉來，狠狠地搓了搓那道傷。