段緒言正好問道：“近日殿下胃口還好？”

小李子回神，應道：“天熱了，也怕是藥喝多了嘴里苦，前幾日是怎麼也吃不下，況且原先那司禮監的鄭公公對東宮可是愛答不理的，旁人瞧著趨炎附勢，送來飯菜也粗糲，到手邊都泛涼，殿下吃到的熱食還是尚食局的紅苓姐姐想法子遞來的呢。”

小李子說得氣，看著段緒言才又笑出來：“不過多虧了嚴公公，自打有您接手，才催了尚膳監和內官監幾回，送膳的宮人倒是不敢再怠慢了，這幾日的膳食瞧著好了不少，消暑用的冰也送來了，殿下今日都能吃下半碗了。”

也才半碗。段緒言望著寢殿，頓了片刻。

“近來宮中各處削減開支，膳食比不得從前，我掏私銀從宮外買了些小食，殿下若是吃不了太多，你和掌事勻些去嘗。此外還有些冰鎮的酸梅湯，殿下不能貪涼，放暖再往他寢殿送去。”

“哎！”小李子就知自己能沾著甜處，頷首送著那身影步向寢殿，都無暇顧及那兩人之間的端倪，便端著藥碗行遠了。

殿內，隨門輕合，瀉進的燈影又被昏暗吞沒，阮青洲身蓋薄被，合眼側躺在寬長的床榻之上，愈顯伶仃。腳踏邊擺放著水盆，其中余著塊半融的冰，涼氣一散，只讓人覺得此處寂寥。

段緒言上前去看。膝上擦傷均已結了痂，氣色似也恢復大半，可阮青洲瘦了不少，腕骨遠比先前分明，好似納進掌中，只要稍一用力便能捏碎了，段緒言不勝憐惜地牽來摩挲著。

阮青洲睡不安穩，困于夢魘時，耳邊盡是求生的哀嚎。

他成夜驚夢，手指稍稍抽動幾下，便睜了眼，看著榻側那人時，卻遲遲沒有緩過神來。以為還在夢中，他伸手試著觸碰，被牽去手指，吻了掌心。

“是我。”段緒言貼著他的側頸撫了撫，看阮青洲惺忪著又閉起眼來。

藥喝得多，總會貪懶，阮青洲緩了一會兒方才應道：“今日回得早了些嗎？司禮監與東宮相隔甚遠，忙著便不用常來了，我——”

不及說完，下頜經人抬起，繼而一個吻便落在唇上。阮青洲由他吻著，鼻間多了些清香，侵入的舌正纏著，將什麼推到他齒間，遞來了酸甜。

唇瓣相離時還帶一絲勾連，段緒言用指腹替他抹去，又落了一吻。

青梅的清香漸也沁滿舌根，阮青洲輕聲道：“今日又去了風顏樓？”

“嗯。”段緒言將包著青梅干的油紙放在枕邊，就在他身側躺下，摟腰埋進他懷里。

“封城令已改，眼下皇都嚴進嚴出，柳東家也回城了，城外的流民正陸續往崎山的雨仁觀里遷，病重的暫先安置在城外的荒村，每日按人頭送藥材和吃食……農戶的訴愿均由布政使暫先接理，目前還能再安撫一陣。”

阮青洲安靜聽著，俯首與他相靠，用寬袖把人攏起。

“戶部理當撥不出太多錢糧，要管顧流民，手中可還寬裕？”

段緒言側耳聽著他胸口的心跳，合起眼來，懶聲道：“窮得啷當響，約莫也撐不過半個月了，皇都里的百姓總對流民抱著偏見，知道我把人送去了崎山，又生怕我籌糧募捐，走在街頭瞧見我，都恨不得多罵幾句。”

許久不聽阮青洲出聲，抬首又見他蹙眉，段緒言笑起來：“唬你的，還當真？”

阮青洲卻不言笑，黯然垂眼：“這些，我聽說了。”

一想定是小李子的碎嘴，段緒言漸也沒了笑意。

阮青洲輕收手臂，再度把他納進懷里，撫慰似的摩挲著他的頸：“原以為我主動惹得父帝不悅，便能讓閹黨自以為計、掉以輕心，等到傳言散開民心不定，他們自亂陣腳，屆時再推你接手流民事務，但不承想那日我會徹底失勢，到如今卻是幫不上你。”

段緒言本也疲倦，被他撫著總想蒙頭睡過去，也就仰頭往他脖間蹭了蹭。

“誰也想不到有人會先一步散開傳言，引得翰林學士聯名上書，要你頂了罪名，可我既然還敢接手此事，又怎會一點辦法都沒有。”

阮青洲略帶好奇，緩緩低頭看向他。

段緒言別有深意地一笑：“還記得雨仁觀嗎？在流民遷入前，我在觀內細細巡過幾圈，雖說先前錦衣衛尋蹤覓跡也未發現藏金之處，但定也會覺得觀內有些古怪。”

阮青洲問：“什麼古怪？”

“神位多了，且多了不少。我問過，南望最大的道觀分為七個大殿，七殿各自供奉神像，神像總計至多不過百座，可雨仁觀只有三殿，布局大不過別處，大小神位卻已超百，何況在人去樓空前，全觀只余了兩座最大最沉的神像，其余均不翼而飛，所以我斗膽砸毀了其中一座，哪知黃泥俱碎，卻是……”

段緒言抬指撫上脊背，點了點他的后心：“點石成金了。”

見他輕笑，阮青洲眉心漸舒：“所以正旦神像被砸，應當就是由于有些神像不好挪動，他們才要砸碎，好將泥塑中的金子運出道觀，卻偏偏還有兩座來不及搬走。

”

“嗯，”段緒言說，“現下兩尊神像折兌成現銀，少說也有二十萬兩，雖說尚且足以救急，但以備不時之需，那些熱官富賈的油水也不能不刮。