阮青洲雙眸微抬，卻仍滯在原處一動不動。

那旁，手已揉上腳踝，視線再一挪，見他膝上滲著的血紅，段緒言冷了眼眸，一雙手就往阮青洲臂下穿過，正想將人打橫抱起，卻被按住了手臂。

“步行回宮，是御旨，所以還是……”阮青洲動了動唇，聲音虛弱，又輕又啞，“不要與我再有干系了。”

何處跟著一顫，段緒言似被扼著喉，神色冷得難看，他只當聽而不聞，繼續伸臂攬人，將阮青洲的手臂牽來搭在肩上，還想把他托抱入懷。

可阮青洲卻沉著雙腿，不愿起身。

“你想繼續坐的話，我陪著。”段緒言沒再強求，只半跪在他身側，拂開他袍上落的葉，又替他理著發冠和衣襟，指尖最后還是落在了毫無血色的面頰上。

觸感帶著些出汗后的濕漉，可阮青洲摸著卻是冷的，段緒言蹙了眉，將他側過的臉轉正了，手中卻似捧著個用冰打成的瓷瓶，再用力就要碎了。

他逐漸松了手中力道，只敢虛攏著那張面頰，輕輕撫著。

“很疼，是不是？”段緒言問。

似有所感，眼睫終于緩動了幾下，阮青洲漸也抬眼，在與他四目相對的剎那，忍耐已久的委屈和痛苦一并翻涌而上，惹紅了眼眶。

“是。”

阮青洲停頓良久：“很疼……”

幾近失聲，他再道不出一句話，無助地垂首靠向段緒言的胸膛，被托起后腦，納入了懷中。

一點濕意很快滲進肩頭，段緒言知道他在哭，卻聽不見一點聲響，掌心摸見的只有衣衫間的濕冷，探到的脈搏也微弱。

恍然若失，段緒言徒生出一種懼怕，像是對著洞穴中空蕩的鎖鏈，貪著余留在此處的暖卻再也求而不得那般。

他不安起來，正想將人扛上肩頭，衣衫卻被輕輕攥起。

“再陪我，久些罷。”阮青洲低語著，手漸疲累地垂下，又被握進掌心托起。

“抱著。”段緒言帶著他的手環上自己的后腰，收起手臂將人緊摟。

暮色四合，杳無光亮，甬道在暗色中漸縮成一條幽深長巷，獨獨藏著兩個身影，不知藏了多久，也不知藏到了何時。

——

太子禁足，何人都知實為幽禁，阮青洲事權被奪，東宮僅剩空殼，便也成了一座獄。

可縱然阮青洲受罰，傳言也未被壓下，接連幾日皇都內對此眾說紛紜，免不得讓人對城內流民的下落產生猜疑，話一傳開，不知怎的便也流到了城外，引得聚來的流民和農戶諸多不滿，幾番叫門討要說法，更是鬧得城內城外惶惶不安。

未料事態會擴散至此，晟王府多宿燈火不絕，司禮監內更是頻頻不見梁奉身影。

而阮青洲自禁足之日起漸受冷落，東宮實也蕭瑟，成日粗茶淡食，便連用的藥也敷衍。眼下阮青洲病了多日，雙膝受損，下不了榻，手邊唯可差遣的也便只有掌事和小李子二人。

可病不見好，阮青洲愈發昏沉，掌事見狀幾番求情方能到東宮外去請御醫，小李子一人守在寢殿內，聽阮青洲迷迷糊糊地喊著渴，便取來水杯小心翼翼地喂進幾口，可阮青洲吞咽時似嗆了嗓，咳了幾聲后卻是扶著床沿大口地嘔出血來。

手一顫，小李子看著兩手猩紅瞬時慌了神，他扯嗓高喊著救命，腦中還能想到的便只有那日將阮青洲背回東宮的段緒言，眼看阮青洲嘴邊淌著血水，他不敢再等，一個箭步闖過守衛，最先沖向了司禮監。

不多時，寢殿半開半合的門經人一踹，險些砸出木屑來。段緒言雙眸陰沉得駭人，徑直行至榻邊俯身下去，把阮青洲托抱懷中，便走出了門。

可方才跨進廊下，守衛已扶刀上前攔了人。

“陛下有令，殿下不得踏出東宮，掌事已去尋醫，嚴公公身為司禮監秉筆，還是不要與我等為難了。”

段緒言因著先前多次護衛太子有功，早幾日便得賞，現已被提做司禮監秉筆太監，只是手底下多的是梁奉培養出的親信，總會多仇視他幾分。

段緒言不屑于在乎這些，眼前他有了這地位，梁奉也無暇打壓，旁人見了他自要點頭哈腰，可畢竟這是東宮，如何行事還都要被阮譽之的那道御旨攔著。

見守衛無意退讓，段緒言收緊雙臂，懷中那人的呼吸卻低弱至難以察覺，他驟起殺意，寒聲道：“太醫院多番怠慢東宮，掌事前去尋醫也未必就能尋到人來，耽誤再三，若是殿下出了差錯，司禮監暫代東宮左右春坊協理事務，尚且躲不過失責之罪，你就敢擔待？”

守衛正猶疑，段緒言已再行起步，才下階便又被眾人攔住。錚錚幾聲，刀刃露出一截，段緒言冷面以對，寒著一雙眼，摟緊阮青洲，就敢迎刀朝前行去。

見這劍拔弩張，小李子在一旁已急得顫了聲：“對自己人拔刀算的是什麼事啊！殿下嘴邊都見了紅，可不是小病小痛！若真出了事，這里頭站著的誰能置身事外，求求各位大人大發慈悲，也算是為了自己著想，可莫再耽誤殿下了！”