他知道段緒言被撞得很疼，只微微隔開身子，卻反被他貼摟過來，抱緊了腰身。

“陪著我，”段緒言閉眼埋進他懷里，“什麼都不用說，哪里也不要去。”

一點清淚無聲滑落，阮青洲垂眼，抬手撫上他的后背，緩緩將他摟入懷中。

窗外夜色闌殘，他們相伴，無人在意天明。

——

又過幾日，東廠一夜焚盡流民之事不知如何傳出，多名翰林學士聯名上書，請愿徹查此事真偽，在鑾殿外跪了多時。

阮泊文進宮時，烈日正盛，他朝鑾殿行去，便見阮青洲領頭跪在翰林學士身前，汗自頜邊淌落，已將前襟濕透。

他不咸不淡地看了一眼，行至阮青洲身旁停步，躬身拜過一禮，上階入殿。

已至六月，正是入暑時節，阮青洲始終跪地不起，受著地面灼燙，雙頰也被騰騰熱氣悶出了紅。

約莫又過一炷香，似聽殿內隱隱傳來一聲：“讓他進來。”

阮青洲緩神動了動眼，宦官已至面前屈身傳來了話。

“殿下，陛下傳召，讓您進去呢。”

殿門大開那時，阮泊文從中邁出，與他錯肩而過，神色冷淡。

待殿門再度合起，阮譽之坐于主位，已屏退旁人，他靜等阮青洲跪身行完禮，也不曾看去一眼，直言道：“太子上書陳論，說晟王處置流民失責失格，可有證據？”

阮青洲眼中黯然，語氣平淡：“兒臣手無鐵證，卻是目睹耳聞，但請三司會審，還死者公道。”

“三司會審，”阮譽之冷冷地拋下手中奏本，“你想要什麼結果，是晟王入獄，皇室尊嚴經此重擊，由得眾民共憤，挑釁朝廷，還是要皇都接納數百數千流民，再引農戶聚眾滋事，揮空國庫，引得外敵開戰入侵！”

阮譽之手按桌面，朝前傾身，沉聲道：“那日謝存奕為何攔你，誰讓他攔的你，你心里不清楚嗎？”

“兒臣知道，”阮青洲漸抬起眼，“所以今日只為求見父帝一面，問清是非。”

阮譽之扶額平復心緒：“你要的是非，就是要為政者兼顧天下眾生，見不得傷殘病死、貧瘠窮寒？可你怎不想人心莫測，普天之下，何事能真正做到兩全其美，康健病殘、富貴貧賤，這萬世不變的沖突怎會易解？而今就算你顧得一時，成全這數十數百人，便能保證另一側那數千甚至上萬人不會因此心生不滿、惶恐不安？治國治民非是紙上談兵，不是靠著一腔熱血和滿腹情懷便能造出百年盛世，能有多少人做得到先人后己，你不要高估了人心的度量。”

“可如此卻也不是焚燒無辜生民的緣由，他們有血有肉，清白無罪，兒臣不知為此平反錯在何處，只知道，今日兒臣若罔顧冤死的百姓，那麼身為皇儲，我的良知何在，濟世愛民的仁道何在！為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平，兒臣循著此道不動如山，十載朝夕里守著的就是這些！這是父帝的教誨，老師的教誨，而今卻要讓我背逆此道，去理解這些荒謬的’犧牲‘。穩定民心和政序固然沒錯，可那些枉死的百姓何辜，而所謂的大道，也非是冷漠無情，非是急于壓制民聲、只為護住在位者和皇室的——”

“太子！”阮譽之怒拍桌案，“這就是你和朕說話的態度嗎？！”

他起身至阮青洲面前，蹲身凝視著那雙黯淡的眼。

“多少年了，關州的遺患只增不減，國庫虧空就是事實，流民和農戶一旦在城內城外大肆渲染，南望遲早招致內憂外患，岌岌可危，而你卻在此時散出傳言，又召集翰林學士到殿前請愿，是在反駁朕的權威、要翻了朕的江山嗎！”

“兒臣沒有。”

阮青洲一字一句道：“兒臣沒有做過這些。”

“若沒有，那殿外跪著的是誰！他們是朕的臣子，卻隨著朕的兒子一并逼著朕撻伐親王，擾亂政序民心！意欲何為！”

阮譽之斥袖起身，踱了幾步，方才俯身將手掌拍向阮青洲的肩頭。

“沒做過那些是吧，好，只要太子說與此事無關，朕便讓此事與你無關，若一定要有個結果，那麼今日之后，朕就會讓外頭那些人盡數下獄，直至追究到帶頭煽動的肇事者，當街問斬。太子見不得流民淌血，便是想看到這些嗎？”

阮青洲怳然，抬眸直直地看著他，手心掐得紫紅卻也覺不出痛感。

“陛下是在逼臣……認莫須有的罪嗎？”

阮譽之注視他半晌，一手重按他的肩頭，咬牙壓低了聲量：“你是朕的兒子，朕的血肉，他們只是朕的臣下，孰輕孰重，朕又會對誰心軟對誰狠下殺手，你心里有數。此事是就此平息還是由著他們繼續作亂、波及生死，看你選擇。”

置若枉然，阮青洲麻木地紅著眼，攥得袖角濕皺。

遲遲等不到他服軟，阮譽之默然頷首，垂袖站起，倏地沉下眉眼抬聲道：“來人！即刻將跪在殿外的——”

“是臣。”

兩字一出口，阮青洲雙目泛空，再無波瀾：“煽動群情，召集大臣請愿，皆是臣一人所為……還請陛下，落罪。

”

阮譽之眉頭微動，許久才問：“門外那些人，你打算如何處置？”