今日借口尋流民，順道把他一家抓回去，不是正好。就是到時抓了人，風顏樓怕是也躲不過包庇之罪，還得看督主留不留情面了。”

“行了不說這個了，趕緊的，抓完這個還要找流民呢，偷夠了閑就回去了，不然又得挨罵。”

說著，兩人展臂抻腰，扶刀走遠了。

轉角處，丁母于震愕中捂著口鼻，忍聲未發。丁甚似懂非懂，可轉頭一見丁母的神情，忽然就害怕得顫了聲：“阿娘……”

丁母僵滯片刻，強撐起笑容，一雙手撫著小孩的淚眼，又將他摟來。兩人相挨在荒頹的巷角，漸漸無力地跪下身去。

——

信鴿于高樓撲翅而進，停在欄檻，白霓取下爪上信筒，引它站在了棲杠上。

纖指舒開信條，白霓看過后，將紙遞給坐在一旁的邱娘，說道：“城外鬧事，劉客從下令抓捕流民，為防卷入事端，東家進不得城。”

邱娘垂眸淺看，帶著紙張挪向了燭火，應道：“幸而暫也無事，公子那旁解了困，風顏樓也能以時疫為由歇業幾日，東家在城外也好，不若此時進了城，只要與流民沾點什麼關系，惹上了東廠，可就難辦了。”

字條漸燃成灰，門外，樓中有人來報：“邱媽媽，霓姐姐，東廠來人了。”

兩人對視一眼，邱娘問：“東廠這時來做什麼？”

那人說：“稱是見到帶有咳疾之人進了后院，怕是染了時疫的流民，非要將人帶走，但今日放哨絕無疏漏，并未放進任何人，他們應當就是沖丁母來的了。”

邱娘又問：“丁母他們呢？”

“說是要買什麼東西，一早便帶著丁甚上街去了，還沒回呢。”

邱娘沉思片刻，道：“這樣，我去尋人，你們想法子應付東廠。

”

——

幸而邱娘走得快，未及多時，劉客從便已帶人占了樓底。

白霓一身青白，自階下踏落，行至劉客從身側行禮道：“督主親自到訪，白霓代行東家之權，還是失禮了。”

劉客從笑道：“白姑娘客氣，東廠貿然闖入，失禮在先，但今早流民在城外殺害郎中，又帶著疫病逃入皇都，為保百姓無恙，東廠理應全力排查隱患，白姑娘不會介意吧。”

白霓恭敬應道：“督主才是客氣，風顏樓仰仗督主照顧，況且今日東廠尋人也在情理之中，白霓有何緣由阻攔。”

見她淡然，劉客從稍有猶疑，也只抬指下令命人搜查。可尋過一遭也未見人，劉客從踏入西苑，停在了浴堂前。

微苦的草藥味正在鼻尖處隱隱浮動，劉客從輕蹙眉頭，問道：“就剩此處了是吧，女浴？”

“確是女浴，”白霓露身應道，“近日時疫鬧得人心惶惶，姑娘們本想做個藥浴，方才熬煎草藥倒入池中，還未還得及浴身，正巧迎上督主大駕，這才余了一屋的藥味。只不過浴堂終歸是隱私之地，男子踏入多有不便，恐怕還要勞煩督主尋個女子過來，如此，也好少些非議。”

劉客從笑著瞇起眼來，看向她：“流民到此，難說會否成了亡命之徒，若里間無人，搜尋一番反倒更讓人放心，所以還請白姑娘稍候，我這就派人進宮借個女官過來。”

話落，劉客從正欲開口吩咐，身后已有一人進院來報：“回稟督主，已經找到人了。”

指尖蜷起，攥了袖口，白霓笑容不改，迎著劉客從的目光，平靜如初。

“是嗎，”劉客從觀她神情，靜立半晌，笑起來，“看來也不必麻煩了，那劉某就先帶人犯回去細審，不多逗留了，也只盼，來日不會再來打擾白姑娘才好。

”

——

落日漸退，暑氣散去，似也歸了春，段緒言總記得在這樣的日子里，阮青洲那一身寬袍里會藏些清甜的味道，風一起，他就能嗅到。

他依賴著那味道，枕在阮青洲膝上入睡，卻忽覺那人提擺站起了身。阮青洲像要離開，他心覺不爽，渾渾噩噩地醒來，指尖于朦朧中觸到一截衣袂，方才揪住，便又逃脫。

眼看那身影虛幻著遠去，胸口又被人斥掌狠推了一把，燙開的皮肉似又朝外滲出血來。

阮譽之的聲音依稀傳至耳邊：“先把他押回牢中，待驗身后，再更衣上藥。”

聽得“驗身”二字，他登時警覺，雙眼卻還蒙眬著，在一片濛茫中似是見到了趙成業的身影，又覺褲腰正被扯松，他欲反抗起身，便聽牢門輕響，旁人起身行禮，嘴里喊的卻是“國公”。

謝存奕問：“在做什麼？”

趙成業答：“下官照例行事，正準備驗身。”

謝存奕負手暗嘆：“不必了，今晚便將他送回東宮吧，陛下那頭我會去請旨。”

“是。”

聲響漸遠，雙耳再聽不清，就覺胸口的灼痛忽而劇烈起來，倏然襲遍周身，段緒言猛吸了口氣，嗆聲醒來。

“這是醒了嗎？九伶，九伶……”紅苓叫了好幾聲，瞧他渙散的雙眼漸聚起焦，才問道，“還能認得清人嗎？”

耳邊一陣鳴音，聲響才逐漸變得清晰，段緒言疲憊地抬起眼，卻只看見了紅苓。

“姑姑……”他雙唇拔干，聲啞得不像樣。

紅苓松了口氣，終是抹過泛紅的雙眼，笑了起來：“醒了就好，醒了就好……”

又躺了一陣，段緒言漸回過神，可方一動身，都能痛得眉頭發皺，他不再勉強起身，只緩緩動著眼，看向四周。