“很臟。”段緒言啞聲笑著，徒帶一身臟水和污血的味道，卻也貪圖阮青洲的那身清涼，徑自收臂將人緊擁入懷。

可胸膛相貼那時，衣衫上的濕涼蹭過鼻尖，突兀的焦味也還殘留著，久久不散，阮青洲頓覺愕然，漸漸松了雙臂。他尋著焦味和血味的來處，視線最終落在了段緒言的胸口上。

膿水已然滲出，混著新舊交疊的血色，燙壞的皮肉似與衣衫相粘，隱約露出點猙獰的形狀。阮青洲眼睫輕顫，不忍再看，伸指要揭那衣襟時，卻被攥住了手腕。

“別看了。”聲量愈發微弱，段緒言只是動了嘴唇，面色便又似白了幾分，他淡淡笑著，輕摸阮青洲的側頸，俯首與他相靠，合起眼來。

阮青洲的寢殿在何處，他閉著眼都記得，卻還是拖著步伐走了很久，他知道自己還能在阮青洲這里騙到點垂憐，越是痛苦，便越想尋來。

可走到此處，氣力已被耗盡，他毫無顧忌地傾向阮青洲那旁，倍感疼痛又萬分疲憊，終是沒了意識，軟膝倒去。

剎那，寬袖接來涼風，自臂下攬過段緒言的肩頭，素白衣擺落地沾水，鋪開時接來幾片殘綠。阮青洲跪坐在積水之上，將他摟進了懷中。

——

夜殘盡時，天際浮出藍，山道岔路間，隱約可見人頭攢動，正往皇都城門外聚來。

距離城門不遠處的一處山包上，柳芳傾匿于草木山石間俯瞰，方小群正自一旁鉆出身來。

“東家，打聽清了，是關州突發時疫，當地百姓逃往各處避難皆被拒之門外，恰巧近來各州多的是反對增收農稅的農戶，流民便同農戶一道聚往皇都來了，但朝廷聲稱為防時疫入城，三日前便已下令封鎖城門，只出不進。

”

自段緒言隨阮青洲前往南山起，柳芳傾便以前往關州招妓為由出了城，轉頭卻跟著段緒言到了南山，直至遇上錦衣衛，才又在暗地里跟著他們回了皇都，一路都沒敢輕舉妄動，不承想卻因封城暫且困在了城外，再探聽不到段緒言的下落，幸而他習慣隨身帶著信鴿，也不算與城內斷了聯系。

柳芳傾問：“公子近況如何，還能與城內互通消息嗎？”

方小群說：“互通消息不難，霓姐姐方才傳書過來，說昨夜謝存奕至北鎮撫司一趟后，公子便被錦衣衛密送回宮，應是受了刑，但至少性命無憂，錦衣衛那旁也沒懷疑到風顏樓，想是邱娘手藝太妙，他們也看不出那塊鐵牌的真假。”

柳芳傾雙眼不動，凝視著城外逐漸增多的人群，道：“城外百姓流離失所多時，溫飽已成難題，信鴿也能果腹，傳信時不可疏忽。”

方小群頷首：“明白。”

這旁聲才落，就聽城門處傳來聲響。厚沉重響中，城門忽開，官兵自其中涌出，最先舉火攔下城外百姓，開出條道后，才引來郎中，搭起桌椅看診。

柳芳傾微微蹙眉，聽方小群說道：“聽聞皇都近日都在招攬民間醫館的郎中，安排在今日出城義診，來的應當就是那些郎中了。”

柳芳傾稍帶疑慮，就見劉客從收緊披風，自城樓露面，睨視眾人，抬聲道：“皇恩浩蕩，體恤民情，特命我等午后搭棚派粥，看診配藥，但因顧及皇都內外百姓安危，還望各位安心留于城外，待時疫得以嚴控，自有諸位的安身之所。”

“別閉起眼來裝瞎！這兒站著的不只是關州百姓，我們可不是看病來的！年年增收農稅不顧我們死活，你們這些吸人血的大官大商，分明吃著我們的，反過頭來還要榨干我們的骨血，要不要給個說法！”

“對！我們要說法！”

聽底下聲響不斷，劉客從淡淡瞥去一眼，道：“鬧事者不顧他人安危，擾醫者行醫，騙賑濟之糧，居心叵測，一律嚴懲不貸。”

那農戶反駁道：“我們不偷不搶，更不要你的施舍，哪里來的鬧事行騙！你們張口就給人扣帽子，還假惺惺地到人前演什麼慈悲的菩薩，我瞧你們那嘴臉，一個個都是冷血的混蛋！”

“不改律令，我們守著田地如何活命！先前就有官員私扣商稅的先例，誰知道這些收上去的銀錢還會落到誰的兜里，你們守著自己的錢袋不愿放，富得流油卻只知道欺壓平民，我們只想替自己爭個公道，又有什麼錯！”

劉客從抬眼看去。

“聽民意，諸位像是都不需要今日的賑濟了，雖說藥材和糧食都備好了，但冷血和假慈悲這話說得何人都心涼，既是順從民意，那我想這出體恤民情的善行，也已經不需要了，”眸色沉下，劉客從側首冷聲喝道，“來人，撤棚，閉門！”

“等等啊大老爺！”

人群中，婦人紅了眼，抱著孩子跪在人前：“求求各位行行好！我家孩子快不行了，連連兩日都吃不到一口正經的糧，他連夜發熱，吐得酸水直泛，人命關天啊各位！我求求大伙，給我們母子二人一個活命的機會吧！”

婦人叩首不止，引得人群中的農戶抹臉為難，卻見更多流民一并跪了地，連聲哀求。