”

——

桃花已落，東宮中庭不見殘花，只余枝葉在風中抖擻。

阮青洲自被送回起，東宮便溢滿了藥香，御醫忙于熏艾，湯藥也是一道道往寢殿里送。

近來關州流民聚往皇都，四個城門皆已閉鎖，自城北偷跑進幾人后，宮門守衛愈發嚴密，更是加緊熏艾驅疫。聽聞阮青洲昏睡不醒，謝存弈特請旨入宮，眼下已在東宮守了一夜。

所幸只是受寒發熱，可阮青洲偏偏難醒，方才出了汗，未至半日便又渾身發起了燙。

一碗湯藥勉強喂進半碗，謝存弈擰帕替他擦過嘴角，探那額頭還是發燙，便拾來盆中的濕帕替他擦拭散溫，可帕子往脖間擦去時，其上落的吻痕和咬痕醒目得叫人不堪看，謝存弈嘆息，扯過衣襟替他掩起，卻見他唇角輕動，似在呢喃著喚誰的名。

再想聽清時，阮青洲仿若困于夢魘，直將被角攥得發皺，抿緊的唇也發白。

他在夢中見到了一片冬雪。霜白之間，遠聽冰封的湖中有孩童哭喊，樹上掛著搖晃的藤條，似人似物，在風中晃動難止。

他退步不再上前，忽而雪點自眼前落下，有人揪動著他的衣袍，他回首看去，只見段緒言端跪身后，搖搖欲倒。他伸手去接那人，蹲地時卻只見腳下染了紅。

九伶。他啞聲喊著。

那人始終未抬首，身影卻如倒飛的霜雪散進天地。見膝下那片刺眼的紅色霎時漫遍白雪，天地也都覆進一片血紅中，他惶然地收緊五指，在呼喊中驚醒過來。

“九伶！”

一雙眼眸驚惶未定，阮青洲在視野朦朧時遮起雙眼，沉重喘息。

“……殿下。”謝存弈自驚異中回了神，拉過袖角，替他擦了面上的濕意。

“殿下夢魘了，別害怕。”

記憶一時重歸，阮青洲心頭墜空，起身抬目四尋，啞聲問道：“國公可知，被送回東宮的，是否只我一人？”

見那蒼白臉色，謝存奕眉間不展，應道：“是，殿下。”

聞言，阮青洲立時掀被而出，卻頭疼欲裂，他扶額緩過片刻，就要赤足下地，被謝存奕握臂攔住。

“殿下急于尋人，無非是想問嚴九伶一事，只是錦衣衛奉命行事，今日不得受召踏入東宮，殿下若要見陛下，此時恐怕也是不便。”

阮青洲一滯，看向謝存弈。

“所以國公……早便知曉？”

謝存奕垂眸輕嘆，道：“早已覺察嚴九伶此人不可小覷，隱瞞殿下也是無奈之舉。事已至此，臣也知殿下定然疑團滿腹，殿下要問什麼，臣或可代為解答。”

——

地面濕水散著陰寒，幾道寬長水痕自石階延至牢縫，散著惡臭，獄吏踩過地面水凼，將吊著雙腕的鐵鏈松開，待頭頂牢門一敞，段緒言便被人架著手臂，自水牢中拖起。

水牢中的濕水渾得不堪看，段緒言在里頭泡了一夜，渾身臟污，腿也半軟，獄吏索性便將他一路拖出，帶進了刑訊房。

進門時，就見有人背坐其中，趙成業正扶刀站守身旁，段緒言只看一眼，撐肘蹭過地面，蓄力扶著尚無知覺的雙膝，跪直了身。

他道：“奴才嚴九伶，見過陛下。”

阮譽之漸瞇起眼，兩指叩起扶手。

周側仍是死寂一片，卻有一股無形的拉扯在冰冷刑具間漫開，只在一聲加重的叩響后，阮譽之緩緩起身，朝他看去。

“青洲看上的人，倒是伶俐。”

段緒言垂首以答：“陛下過譽，奴才只是奴才，若有伶俐之處，也是全然仰托太子殿下的聰明才智，不敢喧賓奪主。”

阮譽之說：“不必自謙，身為樂人卻會策馬舞刀，又在入宮后相繼取得貴妃和太子青睞，就連佟指揮使也認可你的刀法，朕自然也好奇，你到底是何來歷。”

段緒言握拳撐地，將無力的雙腿再度撐起，跪直了身。他道：“奴才出身鐵匠世家，自小磨刀弄劍，又得江湖中人傾囊相授，自會些上不得臺面的拳腳，也因此未習得宮廷禮數，入宮后屢屢犯錯，幸而貴妃及殿下寬容以待，方才顯得對奴才與旁人有所不同。”

此話說得圓滑，阮譽之打量著朝他走近，停步于他身前。

見臟水自他衣衫滴落，臂上傷處掛著血漬，亦是污濁不堪，卻偏是一副寵辱不驚之貌，阮譽之負手而立，徐徐道：“倒也淡然，那你不妨再說說，佟指揮使親自領人截殺，此后錦衣衛又將你作為重犯關押至水牢，有何用意？”

第60章 用意

段緒言非是沒有想過緣由。

若是因為假宦官的身份或是和阮青洲的曖昧之情，錦衣衛完全沒必要急于在他們返回皇都時出手，但若是因細作身份暴露，柳芳傾必定不會只在暗中助他，更不可能袖手旁觀。那麼阮譽之安排這出刺殺就是別有用意，至于用意是什麼，如今又會否將他置于死地，段緒言無從猜測，只能搏命賭一把。

他答：“奴才不敢妄加揣測，還請陛下言明。”

“東宮宮人俱要經朕查驗，方可到青洲身側侍奉，唯你不是，”目光猶帶審視，阮譽之沉聲道，“聽聞你入宮前原是賤籍樂人，能順利入宮應當費了不少周折，因而朕也很是好奇，截殺你之時，在林中阻攔佟飛旭的是何人？”