余光處，一截寒刃襲來，段緒言稍轉眼眸，挪過刀鋒將暗器抵開，卻見另一側刀尖銜光，接過雨水正往脖頸劃來，他側頭避開，抬刀剮過那人刀刃，在擦肩時與那蒙面之人相視。

那旁，劉客從已驚醒，攜侍衛快步趕來，與黑影相搏。段緒言見狀退后，護送阮青洲至馬棚，再與他一并翻身上馬，馳進夜中。

身后，唯剩蒙面之人疾追不止。兩馬于林間相逐，距離漸被拉近。

眼見那人越行越近，阮青洲側頭回望，道：“他一人一馬，要跑贏他沒有勝算。”

段緒言面不改色，道：“我下馬拖住他就好。”

阮青洲斷然道：“不可以。”

段緒言說：“沒有可不可以。”

眉間一緊，阮青洲冷聲制止：“嚴九伶，你若敢！”

“青洲，”段緒言打斷了話聲，替他抹過雨水，“朝前跑吧。”

馬匹飛奔林間，落雨澆透衣衫，段緒言單臂環腰，自身后將他摟抱懷中。

“馬鞍旁配有一把弓，保護好自己，不用等我。”

不待阮青洲多想，段緒言揮手狠拍馬臀，一手抓住道旁木枝，借力躍下馬背，跳進了林中。

——

夜空一道亮白劈過，雨水傾倒，隨一聲滾雷震響，馬匹揚蹄頓足，甩動濕鬃，踩進草叢。林間，刀刃自雨中撞過，兩人背身而立，刃上血水經水沖刷，滲入土中。

一注血水下淌，沿臂濕過指尖，順刀柄流下，段緒言斜眼看向右臂的刀傷，在濕雨中嗅見引人狂怒的血味，眸中更顯狠戾。

風動，林葉婆娑，又一陣雷電劈閃而過，段緒言閉眼聞聲，聽身后靴履攪過濕泥，冷刀就往耳側逼來，他側首避開，挑刀劃過濕葉，一個旋身往那刀身砍下，卻又被猛地抵開，逼向了樹干。

利刀就往他脖間架來，段緒言抬刀格擋，可那人動作狠絕，渾身有力，猛然一個屈臂推刀，便能生將刀背往他喉間壓去。

喉被緊緊扼住，段緒言眼眶生出血紅，額角青筋暴起，殺意猝然達至頂峰，他一掌頂向刀背，狠力將人抵開，轉而抬腳將那人踹退數步。

指節抹過面上濕雨，段緒言提刀快步上前，劈開冷風，再往那人刀鋒處剮出道寒光。又聽兩刀互撞，冷色隱于林間，霎時劃破草木。

一陣搏斗后，聲響稍停，夜雨淌過面頰，兩人扶刀半跪在地，喘息不止。傷口裂開，段緒言手已輕顫，五指緊附刀柄，握住了指縫中黏膩的血水。

他太久沒有摸過刀了，眼下突然拾刀保身，難免吃力。況且眼前這人刀法精絕狠厲，當是名家出身，他乘占不了上風，只能勉強拖著，先耗費掉那人的力氣，可自己卻也因此撐裂了傷口。

見那蒙面之人緩緩起身，提刀劃過濕泥，再又朝他行來。段緒言垂首粗喘，看著發尖的雨滴墜下，混入泥里。

他確信，無論阮青洲安危與否，此人都已決心要取他性命，不若也不會放棄繼續追擊阮青洲，而要留在此處受他拖延，甚至招招痛下死手，這麼想來，恐怕今夜不速之客也是朝他而來。

念及此處，段緒言眸中森寒，聽前方腳步漸近，他抬手將掌中鮮血抹上面頰，舌尖舔過血腥，咽進了喉中。

“慚愧啊，”段緒言于雨中抬眸，看向眼前黑影，冷冷一笑，“在下刀法生疏，讓指揮使大人見笑了。”

又是一陣疾風刮過林葉，刀身接來斜雨，在死寂中猶帶殺氣，佟飛旭眼眸驟冷，繼而露些微淡的笑意，他沒有說話，只是停步于他身前，指尖輕輕摩挲著刀柄。

段緒言不屑一顧，淡淡道：“既能全然知曉我們的行蹤，今夜又是有備而來，出手時更是無意傷及太子殿下，這樣一個敢與東廠抗衡又精于武學之人，我也只能想到指揮使大人您了。只是不知，指揮使緣何要殺我？”

眼眸微彎，佟飛旭與他靜視半晌，轉刀甩出刃上雨水，一擊將他手中利刀震飛。聽遠處刀尖卡進石縫，佟飛旭似是不帶半點猶豫，轉過刀鋒便往他脖上砍去。

俯仰之間，段緒言倏然拍地而起，五指直取佟飛旭的脖頸。步履緊逼，他將佟飛旭右腕鎖死，就朝樹干狠狠砸去。

力道忒猛，手中刀柄險些被甩脫，佟飛旭收緊手指，另一手繞臂擒他右手，狠按那處傷口，待段緒言疼得露出片刻的松懈，便抬腳往他腹上踹去。

挨了一記，段緒言朝后退著，再次半跪在地。本欲撐臂再起，余光卻見草木間閃過人影，他心領神會，暗暗蓄起蠻勁。

眼見身前刀刃抬起，他垂眸靜待，是時一支冷箭破風而來，刺破雨滴直將刀身擊中。

佟飛旭稍一愣神，側首看去，見那旁馬蹄奔來，夜中，阮青洲左手提弓，濕袍翻飛。

只待馬身漸近時，阮青洲一手松繩，朝段緒言伸去。馬匹穿過那瞬，雨水淌過指縫，落進磨紅的掌心，段緒言在怔然之余瞥見那皙白指尖，下意識地緊握過去，借力翻上了馬背。

見狀，佟飛旭吹哨召馬，馬匹自叢中小跑而來，背上卻赫然坐著一個男子。

柳芳傾頭戴帷帽，黑紗掩面，策馬悠悠行來，只在風中抬起劍柄壓下揚起的薄絹，擋住了去路。