謝存奕直身跪坐在他身前，但近日受濕雨侵擾，手上的舊病又犯，眼下正顫得厲害。

聽阮青洲發問，他暗自拉過袖口，應道：“殿下所言實則無錯，增收農稅無異于給貧苦百姓施壓，一是不仁，再是不義，但殿下可有想過，若此舉非是只為斂財，那會是為了什麼？”

增收農稅一經提出，便得朝中乃至各地多數官員的認同，再想這些年南望商貿繁榮，或是大半官紳圖到了經商之利，才這般迫切地要將賦稅的重壓推給農戶。再有官紳商賈勾結，稅使征管不力，致使征收商稅遭到了層層阻礙，如此，上下權責不清，才能使稅銀更容易納入官員的私囊，又或是緊握在商賈手中不放。

想到此處，阮青洲已是蹙了眉：“國公或是在說……官商。”

謝存奕緩緩頷首：“商稅征管的缺漏早已暴露無遺，卻能遺留至今，殿下定會覺得荒謬絕倫，卻也正是早先監察失責所致的無可奈何。錯過了整改的良機，如今若想徹查官商勾結，便要耗費大量人力財力，改換官員又將影響朝政穩定，不能一蹴而就。南望地域遼闊，人才輩出，單是選任官員便要耗時甚久，如何保證這期間的財資供應，又如何擔保新官上任定能不負所望，這些問題亦不比征稅難解。”

阮青洲說：“錯便是錯，政道有錯，舉用有錯，又如何能讓無辜平民承擔苦果？青洲不忘國公教導，仍記得‘達則兼善天下’，而此時卻要引得民心不壹，事序不類，官職不則，我又怎能勸服自己視而不見？”

“殿下所學，乃是為政者為官者不可遺棄之初衷，但時局多變，政序亦然，相較之下，絕對的濟民惠民也便成了難以觸達的空想。”

謝存奕搖首輕嘆，伸袖替他拂去膝下一點水漬，道：“為君為臣，非是權位在手便可直情徑行，如今朝野上下連收斂身心都難以為之，如何來談兼濟天下？可肅風正氣也非是一朝一夕便能促成之事，如今關州危情當前，臣等唯能做的，便只有盡力應對，先保住一方百姓。國庫難以維持，籌款籌糧便要依靠鐘鳴鼎食的官吏和商賈，將欲取之，必先與之，若不想耽擱賑濟之事，便要先滿足蠹蟲的貪欲，而國庫虧空，尤為吃緊，那旁北朔屈辱多年，早已虎視眈眈，為防關州再次生變，朝廷卻供養不起兵馬，農稅也不得不增了。”

——

段緒言今日沒跟在阮青洲身側。劉客從約他于御花園相見，他去時雨落得正急。

疊石巖洞下，聽得雨聲急墜，劉客從盤著手中核桃，說道：“司禮監遭大理寺及錦衣衛徹查過后，糾出私授銀錢、濫用職權者數名，巧的是，這些人里頭還有兩年前負責你凈身事宜的宦官，如今皆已下獄杖斃。”

劉客從轉頭看向他：“九伶啊，督主送的這份禮，可還有誠意？”

段緒言笑了笑：“不愧是在春蒐會上助晟王一舉奪魁的功臣，督主辦事，向來博人歡心。”

劉客從也笑：“不敢當，嚴公公可休要捧殺我啊。”

“實話實說罷了，”段緒言不咸不淡地看向雨中，“伙同御馬監暗算暻王，又想給阮青洲安排一場香艷春宮，要他手足相殘、白日宣淫，只可惜棋差一著，不過也不算滿盤皆輸。

”

劉客從說：“那可是梁奉的意思，我仰人鼻息，也是迫不得已才會聽他吩咐辦事，可話說回來，所幸那件事辦得不算漂亮，不若今日你我如何平心靜氣地在此對談？”

聽雨聽得煩躁，段緒言沉下聲來：“迫不得已還是甘心情愿，不都是督主自己說了算，有些話督主不必說給我聽，聽了，我也未必會信。你我究竟是敵是友，便等同于朝令夕改，若非能在梁奉身上沾得些共有的利益，恐怕第一個要將阮青洲拖下儲位的就是你，而我，也早便死在督主刀下了吧。”

“話也不能這麼說，”劉客從說，“我不過是對事不對人，至少在對付梁奉一事上，我與東宮算得上是同舟共濟，雖說難言在別的事上會否敵對，但只要你想入我麾下，我也當欣然接納。”

段緒言面色始終冷淡，不再同他繞彎：“那都是后話了，不過說到梁奉，你都有意將雨仁觀推至風口浪尖了，還愁他在里面私藏的稅銀不夠定罪的嗎，多此一舉尋我做什麼？”

“如今就算在雨仁觀掘地三尺，你們也尋不見一錠銀子，信嗎？”劉客從冷笑一聲，“梁奉既有這個膽讓皇帝下令徹查，就證明他不怕被查，再說，貪污稅銀算什麼，我要的是他罪無可恕，死有余辜。”

“狠心吶劉督主，”段緒言說，“那不妨再說說，罪無可恕的罪，是什麼罪？”

“有些話即使不挑明了說，你遲早也會明白，”劉客從笑說，“既然都掘出了高仲景的空棺，想必你們已經在尋人了，阮青洲接下來想查什麼，要查什麼，你我心知肚明。

我幫了你不少，你也該知恩圖報才對，所以來日在御前揭發梁奉罪行的這個功勞，就是我向你索要的回報。