”

如他所言，萃息宮的假丁耿因心生妒意，殺死了段緒言撿回的貓，而羅宓正是見到了他拋進水中的貓尸，才會記起阮墨潯，最后自尋短見。

所以如果當初假丁耿沒死，阮青洲在細查完這件事的前因后果后，遲早也不會放過他。

被段緒言一語中的，阮青洲手中一滯，又抬起眼來：“只能說，確實很巧。”

“因緣際會，”段緒言笑起來，“我和殿下在很多事情上，都意外合拍。”

阮青洲將指上的最后一點膏藥蹭往他胸膛，搓著指腹間余的滑膩感，說道：“但我想，我們之間應當還有很多事要談。”

段緒言問：“譬如呢？”

阮青洲說：“譬如，你還有事瞞著我嗎？”

“有，”段緒言坦然道，“那殿下呢，有事瞞著我嗎？”

阮青洲似有疑慮，頓了頓：“有。”

就見他雙目輕眨，薄紗似的燭光便像兜在長睫上，段緒言總想伸指揉開那點光，還是忍住了。

他扯起衣衫，隨手整了整衣襟，又盯著阮青洲，氣定神閑道：“既然要談，就開心見誠地談，公平起見，這次該輪到殿下先說了。”

阮青洲看了他半晌，露出些不豫之色：“你在以什麼身份和我說話？”

“平日里是主仆，談合作時應當是盟友。要對付閹黨，殿下再找不到比我更合適的人了，”段緒言朝他走近幾步，微微傾身，生出些笑意，“我很擅長抓人的軟肋，殿下要試著習慣。”

比他略高幾寸的個子一壓過來，就先占了幾分優勢，但阮青洲也不示弱，微笑道：“你我若做不成盟友，我一定會殺了你。”

段緒言笑得更深：“得殿下夸贊，我很榮幸。”

兩人靜對片刻，段緒言沒看夠似的盯著他，眼神要比燭焰還熱，阮青洲被他盯得不自在，挪眼走向桌邊。

桌面還放著凈手的水盆，他撩起溫水洗去指上膏藥，說：“我要說的是你父親的事，雖然這麼說很殘忍，但你應當已經做好了最壞的……”

“我知道的，”段緒言接道，“他不在了。”

指上水珠滑落了幾滴，濺入盆中。

聽得清冽幾聲，阮青洲不知該如何接話，停頓須臾，才伸手去拾桌面的帕子。可手指方一觸去，便被段緒言捉進了掌心。

段緒言五指一攏，連帶帕子一并攥來，自然地替他擦起了手。

“東家每年都會去關州挑選新妓，早在進宮以前，我就托他打聽過這些消息了。”

阮青洲問：“先前為何不同我說？”

“既然阿爹死于非命，我自然要有仇報仇。我相信關州百姓不會平白無故地替一個貪贓枉法之賊鳴冤，戴千玨一案應當另有隱情，但五年前的關州動亂死了太多人，談論戴家之事好似也成了一種忌諱，”段緒言放緩了語氣，“在分清自己該恨誰之前，我需要自保，才會對殿下有所隱瞞，殿下能理解嗎？”

擦凈的雙手就被捂在掌心里暖著，阮青洲好似也習慣了他的親近，都沒太在意，只自顧自地細想起旁的事情來。

阮青洲說：“所以你聽從劉客從的安排入宮，是為了讓他助你查明戴千玨入獄的真相？”

段緒言輕笑：“不是，我沒和他說過這些。”

阮青洲蹙起些眉：“若是沒有利益交換，他如何確保你會聽命于他？”

指間摩挲，段緒言牽著那雙被他摸透的手，循著骨節輕揉。他說：“這就是我要向殿下坦白的，最后一件事了。”

話落，遠處一陣爆竹聲響驚入夜中，霎時蓋了雙耳，阮青洲倏然輕顫，咬了牙關。

不安感襲來，僵直的身子像是滯在半空中，隨時都要墜下，他不可控地生出一種怖懼，只能緊貼桌沿，尋求一點依靠。

可腰臀方才靠見桌沿，胸膛便已撞進了一人懷中，溫熱瞬時自前胸漫向后背，將他整個包裹起來。

“送年的炮聲而已，很快就停了。”段緒言已是圈臂攬來他的肩背，就將臉貼在他耳邊。

太過逾矩，阮青洲抬手將他抵開些許：“……你放肆了。”

段緒言沒退，反倒有些趁人之危的意思。他一抬燈罩，滅了燭火，在剎那的黑暗中將雙手撐往桌面，把阮青洲圈在身前。

將盡的爆竹聲中，他撫上那人肩背，朝前貼近，就連阮青洲抗拒時用的力道，也一點點抵回去。漸近的氣息混著不明的熱意，阮青洲覺察到了危險，后傾的身子卻被蠻力再次箍往身前的胸懷。

“你做什麼？”阮青洲側臉錯開，聲音還余帶些驚悸中的顫然。

“殿下不是還想知道，起初我答應幫劉客從是因為什麼嗎，”段緒言聲音帶熱，還往他耳邊靠去，“那麼現在，我能說了嗎？”

“你說就好，不用這樣。”兩人靠得更近，阮青洲難受得要把他推開，卻被攥住了小臂。

“這麼說，殿下允準了？”段緒言微帶笑意，“可若不湊得近些，殿下恐怕聽不清。”

阮青洲被逼得扶桌，堪堪朝后傾去。

“我能聽得……”

話聲未止，頰邊接來一吻，阮青洲腦中空白，渾然呆滯住了。

只聽遠處的爆竹聲漸止，耳邊燙熱的鼻息逐漸逼近，阮青洲略回過神，難以置信地向他看去：“嚴九伶，你——”

唇上一軟，將未盡的話語全數逼回齒間，卷入舌里。