段緒言盡量不去看，多半時間都垂首念著折子，許是念得久了，口也發干，咽了好幾杯水才算潤了一些，便接著讀下去。

“臣近聞路州冬寒異常，近北處多方城鎮冰雪封路，布政使加派人手通路，已復原況。”

“年關將至，南山清戊寺香火不斷，香客信眾虔心祈福，臣特求簽問卜，信來年南望定當風調雨順，國富民安。”

“西域使臣通貢，此番來朝共進駱駝、名馬……”

那旁讀聲陸續傳來，阮青洲浸在水中聽著，卻早是心不在焉，腦中想的都是尉升白日里同他說的話。

“丁耿移送至刑部大牢后，次日便咽了氣。大理寺現已全面清查高仲博的財業，搜出了高仲博向章炳購買當鋪的白契。東廠聲稱協助審查，劉客從更是親自下場糾察稅使，已往大理寺交了不少人。曾憲、稅使的口供均指向高仲博，照目前這趨勢來看，便是要讓高仲博一人頂罪了。”

可錢府失蹤的馬夫侍從仍舊音訊全無，要刺殺阮青洲的人是誰，高仲景人在何處，高仲博又是為了護誰才選擇自縊，他當初尋人頂替丁耿入宮又是為了什麼……

整個稅銀案稍一思索便是疑云遍布，可偏偏此案不能再查，至少不能明目張膽地查。

如今商稅去向不明不白，百姓受苦，貪官和稅使同流合污中飽私囊，結果卻是政序受到沖擊，動搖了臣心民心。再加之那旁北朔虎視眈眈，國庫空虛不得大肆宣揚，阮譽之為了穩住朝局不得不睜只眼閉只眼，更是催著大理寺在年前結案。

也正是擔憂會造成今日的局面，阮青洲當初才會選擇密查暗審，可那日阮譽之已明確表示讓他不得再管，而阮譽之雖給東宮放權，但東宮內幾近所有的宮人都是阮譽之親自選來的，便相當于在東宮各處都安了眼睛。現今此案有閹黨插手，阮青洲又時刻受東宮宮人監視，再不能牽扯進內閣和錦衣衛，如何都是有心無力。

不過稅銀案提醒了他，他身為太子，既要避免與大臣過近，又不能將錦衣衛當做自己的親兵，即使東宮有侍衛隊，實質上也還是聽命于阮譽之，所以在權勢的自由上，他比不過劉客從和梁奉，萬一再失去阮譽之的偏愛和信任，他便是坐以待斃，到時閹黨自然會想辦法將東宮之主的權位奪走，因而他必須要盡早擺脫這個劣勢。

阮青洲也清楚，阮譽之會縱容閹黨勢力擴大，一方面是南望與北朔關系緊張，在暗地里開展的細作之戰還需倚靠東廠，另一方面，南望帝作為帝王，最先要保證的就是不被篡位，不被謀逆，因此阮譽之需要閹黨來與振南黨抗衡，避免軍政皆被內閣或東宮掌控。

但阮青洲反的向來都不是閹黨，而是野心勃勃又罔顧生民的權閹。阮青洲堅信，稅銀案只是冰山一角，宦官收管稅務后卻縱容貪腐侵蝕朝野，閹黨野心膨脹的終點絕不在此。

且先不論司禮監，至少東廠不能一直被梁奉和劉客從攥在手里，可是為了避免引起阮譽之和朝臣的不安，他不能打破兩黨制衡的局面，所以他要尋到一個能代替劉客從掌握東廠的——閹人。

閹人，如何尋這個合適且又能聽命于他的閹人？

阮青洲思索著生出困意，便靠往浴桶坐著，屏風外的聲響仍舊絮絮不止，聽久了，他又覺眼皮沉重，也就漸漸闔起眸來。

“皇都寒雪天氣較去年減半，預計年前難遇大雪，宜告知百姓，年底多備木炭，以防回寒倒冷之期。”

念到此處，折子上記的都是些瑣碎無用之事，段緒言拾起下一本，翻開淺看一眼，內容不外乎都是些塵垢秕糠。

他沒了念下去的耐心，朝屏風后問了聲：“殿下還要聽嗎？”

那方久久不答，段緒言覺出些怪異，又喚了幾聲：“殿下？”

靜得過分，饒是無心應話，也不該連一絲動響都沒有，再一算時間，阮青洲沐浴已過半個時辰，段緒言不再等，起身越過屏風，才見那人沒了意識，就要斜倒著滑入水中。

眼看水已沒過肩頭，段緒言俯身下去，自水中一把攬起那人肩背，直往懷中摟來。

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泡澡時間不宜過長，容易因血管舒張發生腦供血不足。

第29章 縫花

水聲掀起落下，淋濕了雙臂衣袖，也一道浸透了肌膚，呼吸之間，阮青洲的味道靠在鼻尖，又似是帶著濕意，沾滿了兩人緊貼的胸口。

段緒言呆滯了片刻，方覺手中觸感溫熱細膩，掌心貼著的地方是光赤的，那樣直白熱烈的體溫，催他揉撫著肌骨，把那身子捏軟捏碎。

他喘著氣，不耐誘惑又極力抗爭，將掌中的濕意攥得更緊。水珠被擠往指縫外，沿肌體往下滑落，再又淌過捏出的紅痕。

“嚴九伶……”阮青洲回了些意識，弱聲喚著他的名。

太像了，太像在做什麼不堪說的事了。

段緒言屏氣凝神，手間力道漸松，回血之處俱是一片潮紅，他忍過燥熱，挪眼不再看，只把阮青洲輕放回水中。