“報——”

趙成業翻身上馬，扯來韁繩：“說！”

那人于馬背上喊道：“高尚書回房后許久不出，門窗均鎖，高府后院動靜不小，錦衣衛已準備闖門！”

聞言，趙成業終于得知方才那點古怪從何而來了，既然這是副空棺，高仲博怎會不來阻止！如今任他將自己鎖在屋內，豈不是……

趙成業就覺不妙，登時抖了韁繩，自來人身側飛馳而過，聲音含帶嗔怒：“后方眾人自行跟上！”

第23章 不測

行出密牢，尉升已去牽馬，阮青洲就在北鎮撫司門外等候。

寒冬風冷，蹄聲踩得重響，可遠處似有一層薄霧淡紗，罩在其中的身影模糊不清。

阮青洲視線輕移，就見馬上那人顛簸著沖出輕紗，朝他疾奔而來。

“殿下，上馬！”

段緒言扯繩控馬，放慢速度，朝他伸手。阮青洲握緊那手，借力翻上馬背，順勢扯來韁繩，夾緊馬腹，加速朝前奔去。

“駕！”

聽遠處聲響，尉升牽著兩匹馬瞇眼遠眺，只尋見阮青洲策馬遠去的身影。

“哎！殿下——”

叫不到人，尉升松開牽繩，翻身上馬，使力拍著胯下的馬臀，朝那兩人追去。

幾聲馬蹄顫響，南邊群鴉受驚，自高府院墻后方飛起一片。高府正門大敞，家仆匆忙跑出，下階時腳下踩空，整個人連滾帶爬地撞向馬匹。

見狀，段緒言覆上阮青洲的手，將繩緊扯，駿馬抬蹄，避開人頭落到一旁。

家仆呆坐在地，臉色煞白，嘴中嘟囔著：“出……出人命了！”

府中，庭院雜聲四起，阮青洲穿過反向奔逃的人群行至后院，見錦衣衛已聚守在一處房門外。

“見過太子殿下！”前方錦衣衛紛紛回首，讓道行禮。

阮青洲沒有應聲，只漸漸止步于門外。

他順著人群朝里望去。風將虛掩的門扉輕推，掀得桌上白紙翻飛，落紙中，掛在梁上的白綾緊繃，勒在頸間，一雙懸空的腿垂落不動，隨纏扭的白綾輕轉。

高仲博就這樣吊死在他眼前。他也依舊像去年冬日那般，總是晚來一步。

想起點什麼，一陣戰栗輕微，遍布周身，阮青洲僵立著，貼在身側的兩手掩在袖下，指節攥得發白。

忽而一具身軀攔在眼前，又覺肩頭一緊，大氅的衣邊已被人攏起，那陣抖擻被罩在其中，藏得很好。

渙散的焦點重聚，阮青洲眼眸略動，就被那人扶肩轉過身去。

“殿下別看了。”

段緒言收緊手指，將他扶住，又像要將他圈護起來一般，就這麼擋在身后，沒讓他回頭。

風繼續吹，吹遠了周遭聲響，兩人迎風站著，站了很久。

——

幾日內接連折損兩名高官，距高仲博自縊不過半日，消息就已傳遍皇都。

白紙黑字呈遞至鑾殿上時，阮譽之已遣開數人，只將阮青洲和謝存奕留在殿中。

“章炳遭人滅口，高仲博畏罪自盡，太子查賬，內閣瞞報，”阮譽之輕擲手中折本，抬眼看向兩人，“還有多少朕不知道的事？”

阮青洲坦然道：“查賬進程及辦案始末均如父帝所見，兒臣再無隱瞞。”

阮譽之肅起臉色：“若非出了今日之事，你還打算瞞到何時？”

阮青洲說：“因此事牽涉的官員眾多，不宜外露聲張，兒臣才會斗膽做主密查此案，若無今日之事，待查明稅銀流向后，兒臣便會前來請罪。”

阮譽之頓聲，轉向謝存奕：“謝國公也是此意嗎？”

謝存奕抬臂鞠身行禮，將頭埋低。

“謝國公作為內閣之首，兼三公之位于一身，又曾任東宮輔官，于情于理都不該縱容太子任性，太子私自查案擅作主張意味著什麼，意味著此舉只要稍一添油加醋，就能讓人給東宮和內閣扣上謀反的罪名，”阮譽之抬高聲量，“太子胡鬧，可你為官數十載，連這一點都預判不到嗎！”

“父帝息怒，”阮青洲說，“查賬的利弊，兒臣與國公權衡過，但比起穩坐儲位，兒臣更不愿看到國步艱難、民不聊生。”

阮譽之一時屏聲，怒氣攢在胸中，可他罵不出口，便將手邊的墨筆摔開，墨點濺出弧線，灑在案前。

是時謝存奕屈膝跪地，攬了罪過：“此事是臣考慮欠周，險些讓太子殿下陷入遭人構陷的境地，臣責無旁貸，還請陛下降罪。”

阮譽之這才松了口：“念在尚未釀成大錯，此事朕暫不追究，還望謝國公謹記各司其職的道理，往后能夠謹始慮終，及時規勸太子，更要防有人以太子親近重臣之名，出言構陷。”

阮譽之話中有話，便是在告誡阮青洲和謝存奕，不得再有過多的交集。

謝存奕自然聽得明白，他微微側首，示意阮青洲不要開口，伏地叩首道：“臣叩謝陛下恕罪。”

阮譽之扶額嘆了一聲，語氣放緩不少：“此案即日起會移交大理寺審查，年關將至，朝廷事務繁多，青洲，你也該要將心思放在政事上了。”

阮譽之說了這話，便是要阮青洲不再插手此事，可稅使伙同官員貪稅的行徑一旦暴露，司禮監和東廠定會出手干涉此事，如此一來，查案進度很可能就會終止在高仲博身上。

阮青洲做不到坐視不理。