“臣恭送太子殿下！”

——

車身輕晃，段緒言跪坐著，一雙眼睛澄明，始終落在阮青洲身上。

那眼神直白得過分，阮青洲錯開目光，問：“想說什麼？”

段緒言笑了笑：“殿下的箭術很好，動作也漂亮。”

阮青洲沒說話，但停頓片刻后，還是看向他。

“方才為何會出現在密牢外？”

段緒言說：“奴才想尋殿下。”

“為了丁耿？”

段緒言頷首應答：“殿下也知，丁家母子與奴才有些淵源，先前只聽丁公公入宮后每年會托人往家中捎錢，但仔細一想，倒不曾聽他回家探過親。”

阮青洲說：“宮人死后，多會遞補喪費，就算沒有，至少也能通融一番，在收葬前讓其親眷探望，他家人沒認過尸體？”

“沒有，說到底丁公公也只是萃息宮的一名小宦官，司禮監不會多管，再加之當時萃息宮……”要提及羅宓的死，段緒言似有顧慮，朝阮青洲看了看。

阮青洲只是一語帶過：“無需顧慮，接著說吧。”

段緒言便也繼續道：“因為當時內官和萃息宮上下都忙，遞交喪費的差事就落到奴才手中，可那時丁家母子因交不起租金已被逐出住處，沒了下落，奴才尋不見人，直至早春后，才知他二人流落街頭，便將他們帶回風顏樓安置了。”

如此巧合，便像是刻意為之，目的就是為了避免讓丁母認尸。

阮青洲說：“所以你懷疑宦官丁耿冒頂身份入宮。”

“是，”段緒言坦言道，“奴才不敢說丁公公和丁耿一定效忠于同一人，但至少他們不會沒有一點關聯。”

“那你呢？”眼睫輕抬，阮青洲看向他，“你是為何入宮？”

驟然一陣沉默漫開，獨有馬車在冷夜中穿行，寒風吹動車簾，撩了幾道青絲，段緒言自吹斜的碎發中與他對視著，神色漸淡。

“殿下應當猜到了。”

“猜到什麼？”阮青洲說，“入宮前你便與劉客從在風顏樓相識的事嗎？”

段緒言表情平靜，只撫著指間的細繭，頓停很久，說道：“若要從更早之前開始說起，殿下會想聽嗎？”

阮青洲問：“更早是何時？”

“未進皇都之時，視野還未被高樓垣墻所蔽，既可嗅到烈風，也能見滿目的星辰日月，”段緒言看向他，“殿下也許不知道，皇都之外，天地遼闊，那時奴才也曾在馬背上拉過弓。”

他已經很久沒騎過馬了，一年，或是更久，他也不記得了，段緒言摩挲著手指，摩挲著，似能覺出韁繩在手中剌出的辣意。

耳邊聲響漸起，胯下駿馬御風，十歲的段緒言于馬背上側身拉弓，只一聲離弦飛響，箭矢直扎靶上。

他扯繩停馬，馬匹一聲嘶鳴，響至云霄。

箭矢離靶心偏了一寸，段承冷眼睨視，將手邊箭筒朝他拋去。

“再來。”

“父帝。”段緒言叫他，段承只是稍稍朝他看來。

“兒臣沒力了，可以歇一會兒嗎？”

段承厲聲道：“段緒言，敵人都到你眼前了，你也能讓他等嗎？接著練！再不中靶心，今日你把馬給我跑死了再休息！”

“兒臣知錯。”段緒言背起箭筒，拉繩再向馬場奔去。

那身影陷在長風日落里，一跑就跑到了北朔邊疆。

十三歲的段緒言在余暉下拜別段承，繞行自西域進了關州，取代了和生母一同餓死在關州的嚴九伶，此后六年再未歸家。

六年了。

段緒言掐著指節細數，沉下聲來。

“阿爹做過鐵匠，認得不少江湖義士，所以奴才從前跟過很多師父。那時年紀小，還會覺得刀劍太重，弓弦太緊，但阿爹說將來會遇到戰亂，或生或死只能倚靠自己，他要我拼死地練，我就拼死去練。

在那里，比起爭得榮華富貴，想要光明正大地活著，就已經很難了。”

阮青洲稍稍沉默，問：“你父親呢？”

段緒言說：“因為徭役被征去修建軍防，再沒下落。后來奴才遇上了饑荒，才會在十三歲時自關州逃來，賣身進了風顏樓。東家念在奴才年少，特允奴才學簫，成為了樓中樂人。劉督主是會常來聽曲，奴才起初只是想借由督主探聽阿爹下落，卻不知督主偏好男風。奴才本是樂人，每回得督主召見，也不愿行逾矩之事，推拒得多了，督主便會將奴才留在一旁吹曲助興。”

為何事助興，縱然段緒言只字不提，阮青洲也心知肚明。他不多問，只道：“后來呢？”

段緒言接著道：“后來督主得知奴才年少習武，特為奴才贖身，本欲將奴才安排進錦衣衛，但因中途生變，督主便將奴才派至萃息宮，想讓奴才借此接近殿下，但奴才得貴妃和殿下厚待，侍奉殿下全憑己愿，與他無關，風顏樓與督主相遇那次，亦是偶然。”

窗邊冷風吹得涼，阮青洲抬指將簾壓下一些，問：“若非今日我問起，你打算何時與我說起這些？”

段緒言說：“只要殿下想聽，無論何時。”

指尖搭在窗口叩動了幾下，阮青洲看向他：“不過此刻說起，確實最合時宜。”

段緒言與他輕笑：“因為奴才與殿下昨夜共患難的交情嗎？”

阮青洲不置可否，只說：“出言不遜，必及于難，劉客從沒提醒過你這些嗎。”

“督主不必提醒奴才這些，奴才只是督主因意外方才臨時起意往殿下身旁塞入的棋子，若是廢了也不可惜，就算能保下性命，往后離開東宮或許還能有供人狎玩的用途，但也免不了生不如死的下場。