眼下阮青洲讓尉升到刑訊房盯著，趙成業獨留此處，拘謹了不少。

“指揮使外出忙碌公務，走前特意囑咐臣來稟告殿下，昨夜來北鎮撫司的應當是兩撥人，一撥想滅章炳的口，另一撥卻是來助錦衣衛護人的。”

不僅如此，貨隊的人也是如出一轍。他們按計劃將錦衣衛引到墓地，為殺害章炳制造時機，卻又利用他妻兒的尸體逼他開口，這兩種行為自相矛盾。

阮青洲又想起了丁耿。

“丁耿如何了？”阮青洲問。

趙成業應道：“已在全力救治了，但尚未清醒，不過殿下放心，臣派人去尋了皇都名醫，定會盡全力將人救醒。”

阮青洲說：“他的命是要保，但也不能只等著他一人的供詞來結案。”

趙成業垂首應和：“是是是，殿下教訓得是。”

才說完，他轉頭對上阮青洲的眼眸，心頭猛地一跳，連忙補道：“臣的意思是，查案一事，錦衣衛定不會松懈。”

阮青洲挪開眼，順帶轉了話頭：“朱庭濟先前托人典當貨品的行為，有在刻意引導錦衣衛之嫌，不知趙同知清不清楚，在昨夜之前，錦衣衛查擺件一事可有傳至內閣？”

“明面上沒外傳，但內閣的人確實在北鎮撫司出入過，錦衣衛也沒緣由攔人。”

“都有誰來過？”

趙成業想了想，說：“有謝國公，還有工部的高尚書。不過二位大人都沒親自來，謝國公派人來詢問的是審訊章炳的進程，高尚書是讓人來了解錢宅命案，稱是工部需要確認軍防要件是否外泄，所以要來問個清楚。”

觸到舊疾，右手不住地發顫，阮青洲攥拳克制著，沉默下來。

靜默無聲中，但凡何處傳出一點聲響，就同砸在心頭上，聽一聲怕一分，趙成業熬得難受，終于等來尉升，雙眼都有了光。

“殿下，章炳帶到了。”

聽尉升來報，阮青洲起身往外走去，趙成業跟在身后，經過尉升時更是握起他的手，感激地上下晃了晃。

尉升冷著臉把手甩開。

“有病。”

——

牢門又開過一道，章炳被綁縛在刑架上，無心往別處看去，只垂著眼，不耐煩地等著盤問。

可來人袍擺輕動，止步于他身前，卻又同他相對著緘默了許久。

沒有一點聲響，只能瞧見那人立于身前不動，章炳略微抬眼，才聽阮青洲開了口。

“昨夜發生過何事，想必章大人也都一清二楚，不用我再多言了。”

見是阮青洲，章炳稍顯怔然，旋即冷笑一聲：“橫豎都是死，我還要因此感激你們嗎？”

阮青洲說：“感激大可不必，今日我來，就是想看看你的胸懷和肚量有多寬廣，足不足以容許殺妻殺子的仇人繼續逍遙法外、快活余生。”

著實被戳中了傷處，章炳咬緊牙關，額角青筋暴起。他讓自己陷入了最狼狽的境地，選擇不招供，他是替人賣命還折了妻兒的蠢貨，選了招供，他就是白費心機的敗者。

可只有招供才能求得報仇雪恨同歸于盡，阮青洲就是料定了他別無選擇，才有十足的把握同他在這里耗著。

章炳輕蔑地笑出了聲：“這一步我還真是踏錯了，沒想到最后被玩弄于股掌之間的人，會是我。”

他稍仰起頭，自臟亂的發絲下露出一雙眼，惡狠狠地盯著阮青洲。

“你不是想聽嗎，我是從何得知錦衣衛抓捕的消息，名下的當鋪又轉售至誰的手中，其實這一切早在半年前就開始準備了，如今你應當是能察覺到身邊出了叛徒吧，太子殿下。”

阮青洲未顯驚異，只是看著他。

章炳嘗到落于下風的滋味，不甘地掙著雙手的鐵鏈，朝前傾靠，道：“大皇子孱弱，三皇子善妒，但五皇子自幼勤奮苦學，最能與你抗衡，他們心中的太子殿下，可不是只有你一位。”

阮青洲問：“他們是誰？”

“很多人，”章炳咬重了音，“東廠、司禮監，還有內閣的……”

話未落，牢門處一聲弓弩扣響，尉升敏銳地側首，先一步將阮青洲拉來。弩箭射得飛快，錯過阮青洲頸側，直直穿進了章炳的咽喉。

血沫自口中溢出，章炳抽搐著，整張臉因窒息憋得通紅。

趙成業循弩箭來處看去，橫眉怒聲道：“抓人！”

詔獄霎時掀起刀光，錦衣衛圍堵著那人，卻趕不及攔下他抹脖自刎的動作。

血涌當場，是時詔獄外傳來煙花訊聲，趙成業跨步沖出詔獄大門，傳訊那人也已抬刀自盡，橫死在眼前。

趙成業肅起臉色，抬聲道：“傳令下去，即刻在皇都東西南北四個城門增設關卡，加派人手保護太子殿下，看好人犯丁耿！”

刑訊房內一片死寂，唯剩那聲煙花鳴響，仿若還在耳邊回蕩。

章炳已死，喉間正中弩箭的那處，是個染血的窟窿，阮青洲盯著那里，聲音發沉：“丁耿人在何處？”

尉升說：“丁耿押回后，先被送至密牢救治了。”

“去密牢。”

——

密牢設在詔獄外，獨靠北鎮撫司直房，便于看守和管理。

聽聞丁耿被送至密牢后，段緒言借口出門，就在外逡巡，見密牢外部與旁的房屋無異，想是牢獄都設在地下，內里應是有通道直達地底。