“尚無，”尉升說，“但查賬一事僅有東宮、內閣和錦衣衛知曉，若是出現紕漏，那便是內鬼作怪。”

阮青洲也是此意，他沉思片刻，又問：“章炳在被抓的前幾日，去過何處，見過何人？”

尉升說：“除卻朝參和辦差，那幾日他也就只在風顏樓進出過。”

指腹在杯沿處劃了兩圈，阮青洲張唇低語著：“……風顏樓。”

風顏樓近年來招待的多是南望朝臣，也算涉足官場，若借風月之事來作遮掩，暗通款曲，再合適不過。如此思前慮后，他必然想到了一個人，一個他讓尉升盯了近一年的人。

阮青洲停了手中動作，問道：“嚴九伶這幾日離宮后，去的還是風顏樓？”

“是。”

阮青洲問：“他上次出宮是何時？”

尉升應道：“以往他都是以出宮采買為由，每逢半月才去一回，但近半月去得頻繁了些，這五日更是每日都去，但今日還不曾去過。”

忽然一陣沉寂，只剩指尖點敲桌案的聲響，和著沸水聲一停一頓。大沸過后，茶水過熟，阮青洲適才停下指尖的敲動，滅了小爐。

“命人備車，今夜隨我去一趟北鎮撫司，記得派人盯緊嚴九伶。”

“是。”

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尉（yù）升

第5章 起疑

是夜，北鎮撫司燈火不滅，阮青洲行過詔獄時，章炳已在牢中昏厥。一紙供詞空白無用，阮青洲沒多停步，徑直去了直房，錦衣衛同知趙成業也已命人將賬冊呈來。

“章炳名下所有財產的賬冊都在此處了，請殿下過目。”

趙成業有煙癮，伴著阮青洲巡了一道后，那點抽煙的勁頭又上來了，可一想面前這人是太子殿下，他只得忍著。

等待時，兩節手指就悄悄地靠在腿邊叩著，假裝還夾著根煙桿磕灰。

阮青洲翻閱著，問：“總計約多少銀兩？”

趙成業應道：“五萬兩白銀有余。”

不夠。

朝中正三品官員一年俸祿不過兩百兩，但朝廷不限制朝官通過副業貼補家用，可若是減去章炳這些年的正當收入，余下的財產也遠遠不足缺漏稅銀的一成。

所以如果貪污稅銀一罪可定，那便說明同章炳一樣的官吏，南望有不下十名，甚至數十名。

“要讓章炳開口，趙同知覺得需要多久？”說話時，阮青洲不曾抬頭，可這話語聽似淡漠，卻將人逼得緊迫。

于章炳同黨而言，內閣查賬已是擺在明面上的事，如今敵在暗處，他們手中卻唯有章炳這個線索，多拖延一日，便是在給那些人脫罪的機會。

趙成業也聽得出，阮青洲是要他給出一個期限。他應道：“至多三日，臣會給殿下一個結果。”

“好，”阮青洲抬眸，“三日后，北鎮撫司，我要看到供詞。”

趙成業垂首行禮，阮青洲的視線恰時自他肩頭越過，落到尉升身上。

見尉升正朝他點頭致意，阮青洲合起賬簿，起了身：“此番缺漏的稅銀數目不小，章炳身后定然牽涉了眾多貪官污吏，其背后的爪牙深入何處尚未可知，還勞趙同知這些時日多費些心力。”

趙成業憨然一笑：“殿下言重了，怎麼說這也是錦衣衛本職，臣定當竭力而為。”

阮青洲頷首示意，走出了門。

少時，馬蹄自北鎮撫司外一路東馳，尉升親自掌車，一身黑衣隱于夜中。

“嚴九伶出宮后先到茶糕坊買了些糕點，而后便往風顏樓去了，屬下已派人在風顏樓附近盯梢，目前人還在風顏樓里。

”

阮青洲靜聽片刻，問：“今夜去往風顏樓的還有何人？”

尉升說：“今夜東廠劉督主在風顏樓設宴，邀的多是皇都的富商大賈。”

車馬輕晃，阮青洲平和地望著某處，不知在想什麼。忽而馬蹄頓停，阮青洲眼眸微動，回過神來，問了聲：“何事？”

“殿下，前方有車馬攔道。”尉升話音才落，便有一位男子朝這方走來。

“這位貴……”

不待男子說完，尉升抬手亮了腰牌，那人細瞧著，登時便行了跪禮。

“小人眼拙，不知是太子殿下，還望殿下恕罪！”

阮青洲挑簾掠過一眼，見不遠處一輛車馬橫在道中，旁側有一華服男子由女子攙著，正屈身嘔吐，只是夜色太濃，樣貌著實看不真切。

視線再往回收，見跪在地面那人的穿著似是府中管事，伏身時臉都不敢抬起半分，但只聽聲線，卻又覺此人年紀尚輕。

阮青洲停頓片刻，問：“前方何事？”

管事回道：“回殿下，是我家老爺在宴會上醉了酒，身子不適方才將車停在路邊。無意冒犯殿下，小人這就讓人把車挪開。”

尉升催著：“勞煩快些。”

“是，”管事顫顫起身，回頭揮袖道，“快！扶老爺去路邊停歇，先把車往道旁靠，莫要妨礙太子殿下通行！”

不多時，車馬再行起步，阮青洲隔簾輕問：“可有看清是誰？”

尉升側首應答：“是工部左侍郎錢尹，看裝扮，他身旁那女子應是風顏樓的酒妓。”

簾后那人稍靜。

“管事年紀不符，先去風顏樓，再讓人留意一下他們的去向。”

“是。”

——

皇都夜冷，風到之處多是燈火闌珊，唯風顏樓懸燈螢然，情浪翻騰。

風顏樓原是風月小館，這些年擴建后，特造了個后院，如此一來，主樓用以待客，后院則分東西兩苑，作為起居之地，男子聚在東苑，女子則居于西苑。