最末時，十指再又按回原處，就覆在阮青洲的指上。

阮青洲的手是冰涼的，挨在掌心的觸感像塊玉。恰好夠他捏碎了，攥滿整個掌心。

因這念頭，段緒言停頓些許，才進退有度地撤開手，說：“前一遍是原曲，后一遍是改調，殿下若想學，奴才晚些再將寫好的曲譜給殿下送來。”

阮青洲沒說什麼，他稍側過臉，卻遞了方帕子過去。

“像是新傷。”阮青洲說。

段緒言低眸看了眼自己指間的傷，原先還凝著血的破口被風吹裂了，滲出些鮮明的紅來。

“小傷罷了，”段緒言往那指尖觸去，卻先牽過阮青洲的手，摩挲了兩下，“倒是殿下的手，被風吹著，都凍寒了。”

阮青洲指尖一蜷，收回手來，再抬眸時，恰與段緒言搭上視線。

段緒言總是敢這麼直視他，不知懼怕似的，眼神清澈得明朗，又熱忱得足夠直白，就像一只表現順從的狼犬，在渴望愛撫。

但阮青洲知道，狼犬是會咬人的。

他所知曉的段緒言，年少時自關州而來，為了葬母才賣身到風顏樓，靠當樂人為生，后經人舉薦加入錦衣衛招收名單，再被謝存弈調換至十二監，卻又莫名被派遣至萃息宮，深得羅宓喜愛時年方十八。

這麼一個無世家背景的少年，起初加入錦衣衛時憑的究竟是誰的關系，又為何被調入萃息宮。

拋開初見那日的動容，阮青洲更想知道這些問題的答案，所以才會把他留在身邊。

可段緒言比他想象得放肆一些，那人言行舉止似受宮規管束，但總能在他不經意時越過界限，起初他也警覺，多次試探。

試探無果后，他當那人只是少年心性未泯，每回小罰過后也不曾追究，可如今，段緒言的舉止言行著實親昵了些。

段緒言也知失禮，在阮青洲恍神之際，已挪至他身側跪著，乖順地俯下頭，伸出掌來領罰。

阮青洲看了一眼，便將手中長簫平放至膝上，才伸指自地面蘸來細雪，往他掌心點去。

“今日是忌辰，不罰。”

指尖處的冰涼化于掌中，融成水痕，段緒言抬眸淺笑，將那雪點合進掌心。

阮青洲眼睫微抬，卻未往身側看去一眼，只抬手拂去膝上的細塵，道：“冬日傷口最難愈合，你自行向尉升討些傷藥來吧，他懂這些。”

話聲才落，倏爾風來，地面積雪輕顫。一黑影踏風閃現，震得周遭枝條晃動。

“屬下在此——”

聞聲，段緒言默默地轉頭避開這道風，再回首時就見尉升單手托劍，于阮青洲身后跪身行禮道：“殿下有何吩咐？”

——

濃云散開，書房進了些斜光，正巧落在尉升背上，往地面投去半個身影。

阮青洲坐在小案前燒水煮茶，候湯時順口問道：“查賬一事有何進展？”

自羅宓瘋后，阮青洲便被送至其他妃嬪宮中教養。但羅宓本就因獨得圣寵樹敵眾多，又有失手害死四皇子的罪過，縱使阮譽之明面上不予罪罰，長久的冷落也同罰罪無異。

阮青洲沒了生母庇護，又不得阮譽之的疼愛，在后宮難免遭人冷眼，甚至險些遭害。阮譽之深諳宮中的明爭暗斗，也知自己虧欠阮青洲眾多，后來更是未經內閣商議便冊立太子，讓阮青洲移居東宮。

尉升當時還是前任錦衣衛指揮使的得意弟子，尚且年少就被阮譽之親自選任為太子的貼身侍衛，如今已伴在阮青洲身側多年，亦是阮青洲唯一的心腹。

去年南巡歸來后，阮青洲一直對南望征收所得的稅銀數目抱持疑慮，協同內閣商議后，便暗自查起了賬目，但常與內閣來往恐招人耳目，更多時候，他都會讓尉升代為傳話。

現下阮青洲問的正是此事，尉升隨即應道：“已查出些端倪，但昨日內閣托請錦衣衛秘密緝查戶部右侍郎章炳，只聽錦衣衛到時，章侍郎已送走妻兒，正欲乘車潛逃，身側還攜帶了大量財物，眼下人已被關至北鎮撫司密審了，風聲暫未走漏。”

熱氣氤氳，停在其中的指節沾來了濕意，阮青洲頓神思索，絲毫未覺，只問：“風聲若未走漏，章炳緣何要逃？”

尉升一時啞然，答不上話。

五年前，也就是天春十六年，關州遭北朔突襲，軍事防御受創，朝廷撥款重建關州軍防，本以為國庫多年入不敷出是因為此事，可阮青洲去年南巡時，才發覺東側商埠和渡口的商運遠比往年繁榮，關州又與西域互通往來，征收的商稅應當遠不止賬上所記的數目。

如今國庫空虛，若遇戰事，恐難維持軍隊所需，所以亟需查清缺漏商稅的去向，可派往各地的稅使均由宦官擔任，要越過司禮監和東廠核查賬目不易，因而查賬一事，阮青洲和內閣自當是慎之又慎。

但既然是慎之又慎，抓人的消息又是從何處傳到章炳耳中的？

“內閣在暗地里查賬已近一年，行事向來嚴密，再有錦衣衛的幫襯，這消息是如何泄露出去的，”阮青洲說，“北鎮撫司昨夜應當不太平，可有審出什麼？”