”

“瞎說，殿下向來通情達理，怎麼會隨意怪罪人。”

聽著兩人你一言我一語，段緒言神色稍沉，只將盛著熱水的兩個水杯遞過去，說：“都說這貓聰明認主，萃息宮也沒少供它吃喝，怎的還會跑到御花園。單憑一個表象，也不好說一定就是溺死的吧。”

那宦官自被中伸出只手接過水，說：“你別嫌我說話難聽，這撿來的到底還是比不過別家主子的愛寵，死了就只留下晦氣，更別提追根究底了，況且現在還得顧著貴妃的身子，姑姑吩咐了，此事不能再提，那貓也已經交給丁耿去埋了。”

另一人忙不迭應道：“提到這個我就來氣，丁耿分明是第一個尋見那貓的，非要拖拉著遲遲不下水，結果咱倆為了撈個貓，濕了一身還凍成個篩子，他倒好，顯得自己多賣力似的，還上趕著領了埋貓的差事，不就是偷摸著到宮外挖個坑嗎，他要嫌麻煩，夜里頭趁著沒人的時候，直接在御花園里一埋不是更省事，哪有我們受罪！”

“那可不嘛，要是凍病了，你我又得遭罪。”

一來一回的怨聲過后，氣氛沉靜了不少，段緒言往炭盆里又添了些炭，轉頭已是一副溫文爾雅的模樣。

他對著那兩人說：“這麼取暖也驅不了寒，不若我今夜煮些姜湯過來，當是賠罪了。”

“那貓瞎跑也怪不到你身上，而且你這傷……”

段緒言持鉗翻動著微微燒紅的木炭，笑了笑。

“這傷既不見血也不見淚的，”眼中笑意淡下，段緒言望著某處，平靜道，“算不上疼。”

——

夜間，御花園冷寂，落雪簌簌而下，至翻開的土壤之上，又被蓋往地里。

用布裹著的貓尸被鐵鏟撬起，直往土坑里倒去，僅一聲低沉悶響過后，周側傳來些動靜。丁耿警惕地轉了頭，瞧見來人時心頭頓時震顫。

那陣驚慌并不難覺察，段緒言與他靜視片刻，隨即邁開步子，緩緩走近道：“丁公公都敢殺生了，還怕鬼神？”

“大半夜的滿口胡言，我看你是病得不清醒了。”丁耿欲隔雪將人看清，可那人逼近的氣勢著實壓人，他不禁有些膽寒，直將手中鐵鏟攥緊了。

“你又想做什麼？”丁耿語氣不善，頗帶幾分威脅。

“公公兩次三番地給我警醒，我不做點什麼，反倒還怠慢公公了，所以就趁著煮姜湯的這點功夫，出來和公公道個謝。”段緒言說著，目光卻落往那人右手處裹著的布條上。

他伸手極快地一扯，方才瞥見些抓傷，丁耿卻縮手躲開了。

“這傷口不淺，看來它臨死前應當是掙扎了一陣，只是不知，”段緒言看了他一眼，“公公是將它溺死的還是勒死的？”

丁耿心中一陣緊促，往后退了兩步：“聽不懂你在說什麼。”

段緒言耐著性子，朝人走去：“我好聲好氣地問你，公公怎麼不領情呢，要知道，在這萃息宮中，再不會有人同我這般關心公公了。”

丁耿冷哼一聲：“風顏樓里出來的人果然還是輕浮，動不動就說些磨人耳根的惡心話，可不就和這畜生一樣，攀得再高也改不了撒野的本性。”

“是啊，”段緒言說，“生了尖牙利齒，便不該教他學會親人的，不若太過天真了，輕易就能把命都賠了進去，臨死前連句冤枉都喊不出口。

”

“不像我，”段緒言抬眸與他對視著，露了個笑，“都不懂以德報怨，只會加倍奉還。”

那眼神陰森，似為奪命而來，丁耿惶然退步，背脊滲過一道麻意。

“嚴九伶，你還想公然殺人不成？”丁耿刻意抬高了聲，握著鏟柄的手臂默默蓄起了力。

“想啊。”

段緒言輕描淡寫的一句話，將人駭得膽破心驚。顧不及其他，丁耿抬手揮去一鏟，卻被段緒言穩穩接住，他見勢不妙，扯嗓大喊：“來人！救——”

忽而脖頸被人捏在手中，只覺一陣猛力推來，他的前額便直往身前的石塊撞去。

劇痛過后，溫熱血液淌濕雙眼，往下頜流去，不待雙耳的嗡鳴感退散開，他便又被一頭按進了土堆。

沙土實實地堵在口鼻處，直要將人悶死。丁耿竭力反抗，哼出的聲響卻盡數埋入了地里。

“公公別叫喚啊，我一急起來，下手就不知輕重，”段緒言不屑地遞去一眼，沉了聲，“是會死人的。”

——

或有風來，雪落得大了些，羅宓憑靠在窗前，面上的吹雪融了幾點，她不知伸手去擦，一雙眼還在盼著什麼。

“貴妃，夜里冷，還是到里頭歇息吧。”

羅宓被扶回了榻上，她轉頭再次望向窗外，飛雪卻被合起的窗扉掩住了。

羅宓問：“洲兒年后該有多大了？”

“殿下年后該有二十二了。”

“是個好年紀。”

二十二，真是個極好的年紀。

羅宓闔眸躺了下來，似在枕邊聽見了踏雪的馬蹄聲響。

阮青洲當是在歸來的路上。猶見他乘風載雪，一身衣袍于風中滾動，泠然若云上凈月，羅宓笑了起來，直至伸手觸摸時，才知幻影會散。

那幻象自指縫中流散，卻忽然變作一只幼弱的手臂，從掌心滑落，沉入池底，最終水面上僅余一點漣漪，于指尖處泛開。