萃息宮雖只住著一位惠貴妃，平日冷清，但除卻辦差，宮人若想踏出大門，也得要經由掌事姑姑的允準，今日段緒言尋的正當理由，便是要給惠貴妃做這一碗梅花粥。

惠貴妃原名羅宓，自入宮時便獨得南望帝的寵愛，誕下了二皇子阮青洲和四皇子阮墨潯。可四皇子方才長到牙牙學語的年紀，就因羅宓的無心之失，不慎跌入池水溺死，羅宓自此變得失常，時而清醒，時而瘋癲。如今阮青洲已是二十又一，她的瘋病卻再未能痊愈過。

自段緒言來后，惠貴妃混沌時便要把他誤認成四皇子，予以的偏愛和依賴也多了些，段緒言由此被調到她身旁侍奉，替下了原先的內侍丁耿，也招了不少嫉恨。

眼下是未時五刻，距離惠貴妃小憩醒來還有些時間，段緒言將食盒提往后院煨起后，便先燒起熱水，打算趁這空檔先給貓洗個身。

這貓算不得什麼罕見的品種，就是只意外鉆進宮廷的野貓，一身橘色絨毛臟得發硬，被風凍寒了便躲在御花園的石縫里。

今日段緒言會去御花園，原是想捉只鳥雀送給惠貴妃解乏，也好解釋自己在離開尚食局后的去處，哪知拋出的殘羹剩飯都被這野貓吃凈了。

許是以為自己尋見了依靠，這貓叫喚著在他腳邊蹭了又蹭，不依不撓地跟了他一路。段緒言揪著后頸處的皮毛將它拎起，竟覺出些同命相憐的意味。

就當作有緣，段緒言難得發了回善心，便將它揣進懷中帶走了。

眼下，一盆熱水洗得渾濁，干硬的毛總算被搓開了大半，段緒言把貓自水中托起放在腳邊，搬來了炭盆。

剛抖完水的身子冷得直哆嗦，那野貓細細地叫喚了幾聲，就被段緒言用帕子裹起，舉在炭盆上烘著。

烘至半干后，那貓便蜷在他腿間，睡得舒坦，直至申時將至時，段緒言才輕輕抬腿將它趕開。正當他準備將食盒送至惠貴妃那處時，一名共事的宦官急忙趕來，只稱配房走水，將段緒言的臥鋪燒了大半。

火勢不大，是燭臺碰落時才造起的火，且只燃了段緒言一人的床鋪。配房里本還住著萃息宮的其余宦官，但事發時各人都在忙著自己的差事，嗅見火煙味方才聚來，瞧見燃高的火苗，便慌忙地用水澆熄了，如今燒出窟窿的被褥還浸著水，夜里已沒法睡了。

“怎麼回事？”段緒言問。

眾人面面相覷，也不知該應些什麼，就見段緒言抬眼往人群中掃了一圈。

“我瞧這火也快燃到丁耿的床鋪上了，”段緒言道，“他不在？”

眾人左顧右盼，才發覺缺了個人影，此時門邊忽起一聲貓叫，引得眾人紛紛回首，那野貓被驚得撤逃，段緒言隨之想起了還被置于后院的食盒，便直向門外奔去。

可待他到時，煨在熱水中的梅花粥已不見蹤影，只有廊下掃雪的宮女同他說了一聲，惠貴妃醒后嘴苦口干，掌事姑姑來催小食又尋不見他，便代為遞送了。

聞言，段緒言猝然冷了臉色，轉頭便直往前殿而去。

——

一道疾風自雪中穿過，隨之竄來一陣冰寒，掌事姑姑正欲挑起門簾的手忽然被人攔下，便停在了半空。

段緒言收手恭敬地朝人行了一禮：“冒犯紅苓姑姑了。

”

萃息宮掌事名為紅苓，隨羅宓陪嫁入宮后，便一直在旁侍奉，早過了出宮的年紀倒也心系羅宓，不曾想過離宮。

許是來得太急，段緒言肩頭掛著的落雪還未拂落，反倒將那身尋常的袍服襯得凜冽。當是賞心悅目，紅苓多看了他兩眼，問道：“小嚴公公有事要問？”

段緒言彎起眼眸，露出些笑意：“方才配房鬧了些事，這梅花粥便放在后院，唯恐會出什麼差錯，我就想著再來確認一番，勞煩姑姑了。”

紅苓會心一笑，將呈著熱粥的食案遞過，說：“這些時日貴妃食欲不振，你便托尚食局做了這梅花粥用以調理，也算貴妃平日沒白疼你，如今謹慎些也是好的。”

瓷碗被呈往眼前，段緒言用勺攪了幾下，便自梅瓣下方尋見了幾粒花生碎。可羅宓對花生忌口，誤食后便要咳嗽胸悶，這是后宮中人盡皆知的事。

氣氛頓時沉降下來，紅苓打量了一眼周側，便將段緒言拉至一旁，小聲質問道：“這花生碎是怎麼一回事？你要知道，貴妃若是出了差錯，你我決計都擔不起這罪。”

梅瓣由他采摘，粥自尚食局取出后亦是在他眼皮底下沒出過差錯，可偏偏此時配房起火，梅花粥無人看守之后又被急匆匆地送至羅宓嘴邊。

某人想要陷害他的心思，昭然若揭。

段緒言感受到了挑釁，他借由平日那副溫和的皮相，反拉住紅苓的手臂，輕拍著安慰了兩下，問道：“不知姑姑今日可有見過丁耿？”

——

“嘭”的一聲碰響，丁耿被大力推了一把，直往配房里的桌椅上撞去，他撞得發懵，回神時便見桌上擺著碗梅花粥，不及他多想，身后的段緒言已淡然地合起了房門。