話雖如此, 一行三人仍然踏上了前往歪脖子枯柳附近，那一大片山野孤墳的路。

　　不同于昨日, 這回他們是從深山山坳里往村口的方向走，罕有人跡的山溝泥濘，連野獸踩出的林間小徑都淹沒在腐爛樹葉下。

　　姜荻深一腳淺一腳，靴底全是爛泥, 走得很是艱辛, 他走了一晚上的山路, 現在累得要命，沒多久小腿就打哆嗦了。

　　想到那兒曾經埋葬無數女嬰，把小小的尸身燒制成神像，姜荻越走越后怕，背后發毛，總覺得有東西在暗地里窺伺。

　　顧延忽然停下腳步，姜荻躲避不及，鼻尖徑直撞到顧延寬闊結實的背肌上。

　　姜荻揉揉酸痛的鼻子，嗆了句：“你干嘛？”

　　孰料，顧延半蹲下身，雙手往后伸，作勢要背他：“上來。”

　　走在最后的張胖子鸚鵡學舌：“嘖嘖，上來！”

　　姜荻橫了張胖子一眼，抿抿嘴，干脆利落地跳上前男友的脊背，小臂環住顧延脖子，下巴埋進頸窩，悶聲催促：“走吧。”

　　顧延勾了勾唇，掂掂他的屁股：“別亂動。”

　　繞過白日里被他們“開瓢”的墳包，顧延背著姜荻，手里還提著龍牙刀，張胖子也把人偶少女喚出來，警惕著周遭的動靜。

　　萬幸，也許是出于對余娘娘的忌憚，也許是對那些被活活燒死的鬼嬰們的恐懼，這條另辟蹊徑的小路居然真如顧延所料，沒有老玩家在此設伏。唯一的威脅，那些兇厲的鬼嬰，也早在白天被他們用紙錢和鮮血超度。

　　一路有驚無險回到江家村，和預想中一樣，江建業將大批人馬派往后山搜查，村子里倒沒有幾個能打的玩家，村莊一片寂然，偶有雞鳴犬吠。

　　為免打草驚蛇，姜荻三人沒打暈放哨的老玩家，而是趁著凌晨霧氣濃重，踩著村口放哨人困倦打呵欠的時機，一溜煙鉆進屋檐的陰影里。

　　幾分鐘后，姜荻翻進江家的自建房院子，抱著水管從后墻爬上三樓，嘴里叼著槍，推開客房虛掩的窗戶，單手撐住窗臺，動作利索流暢地翻身進去，像貓一樣悄無聲息落地，靴底的泥干燥剝落，留下幾處爪印。

　　他舉著槍，準星瞄準床上江母沉睡的身影，確定沒有異常，才沖窗外招手，讓顧延和張胖子趕快進來。

　　不多時，三人倚墻坐在地上，各自休整，平復呼吸，眼睛不約而同落在江母瘦骨嶙峋的身軀上。

　　江母氣若游絲，若非姜荻幾人五感還算敏銳，能隱約聽到她的呼吸，幾乎要以為床上躺的是一具尸體。

　　姜荻掰開一根蔓越莓味的能量棒，分給張胖子一半，邊咔嚓咔嚓地啃，邊問顧延：“莫問良還沒跟你聯系？我剛給他連環奪命call，他沒理我。”

　　顧延屈起右腿，手搭在膝頭，坐姿落拓不羈，聞言，看了姜荻一眼，冷淡的視線從他沾了果醬的唇上移開，嗯了聲：“沒有。”

　　“哎，莫問良那家伙，”姜荻心下焦急，把食指指節啃出兩道牙印，“該出現時不出現，一晚上沒見還怪想的。”

　　正說著，屋里響起嗬嗬的吸氣聲，姜荻心里咯噔一下，臉都白了，以為又是余娘娘作妖，循著發出動靜的方向望去，江母不知何時直挺挺地坐了起來，一雙覆滿鱗片的眼睛正透過昏蒙蒙的月光看向他們三個。

　　“哇啊！”張胖子嚇得嘴皮子哆嗦，一個咕涌貼緊墻壁，手指顫巍巍指向黑暗中那道突兀的人影，“她怎麼醒了？！”

　　姜荻抿嘴，剛要回答，就見江母干癟的嘴唇翕動，氣若懸絲道：“小笛……你回來啦？這幾天去哪兒了？回村里，也不多在家里待著，又上哪兒玩去了？別讓媽媽擔心……”

　　江母狀態有異，不似常人，說出的話卻與尋常慈母沒什麼不同。

　　姜荻心情復雜，緊張地咽口唾沫，小心回答：“好，我這兩天都在家里陪著你。媽，你餓不餓？我去廚房給你弄點宵夜？”

　　江母側身伏在床邊，長長地吸氣，嘆氣，呼吸沉重，像一只破風箱。

　　良久，她定定看向姜荻：“不用，媽媽不餓。我天天躺在床上，養的也不知是什麼病，一二十年下來，不過是用藥吊著一條賤命，早就是個廢人了。小笛，你跟你姐姐很像，是個好孩子。你姐姐沒了，媽媽就只有你了……”

　　說完，江母就像發條走到頭的木偶，無力地躺回床上，闔上皺巴的眼皮，胸腔微弱地起伏。

　　姜荻聽得有些難過，江母把他錯認為是“江笛”，是大女兒淪為祭品后的精神寄托，可真正的“江笛”早已不在人世，江母要是知道真相，又能茍活多久？

　　至于劉文婷死前留下的信息，姜荻更是百思不得其解，江母左看右看都是個久臥病榻的婦人，除了身上的鱗片，看不出任何異樣，她現在又時睡時醒，意識模糊，他們怎麼才能從江母身上得到線索？

　　忽然，顧延冷峭的聲音打破沉默：“問題的關鍵可能不在江母知道些什麼，而是她本身。”

　　“她本身？”張胖子拿T恤擦了擦鏡片，拎著眼鏡腿，湊到眼前細細觀察床上江母的身影，“為啥我看不出來？要不，我們去廁所接桶涼水，把人潑醒了問個清楚？就剩下七十小時不到，都他媽火燒眉毛啦，就甭賣關子了！”