承天節當日，晴空萬里，天清氣朗。

宮宴設在了白天中午。

寧如深換上一襲緋紅官袍，用白玉簪束好發，便朝著宮中赴宴去了。

承天宴屬于國宴。

宴會設在太和殿前，排場極大，周圍設鐘鼓之樂、場中鋪就百米長毯，整個場面莊重而熱烈。

寧如深在席間落座，旁邊坐的是耿硯。

耿硯見了他高興道，“嘿！”

寧如深張望，“你又換位置了？”

耿硯說，“這種場合，怎麼可能！不知是誰排的，剛好把我排到這兒了。”

寧如深還想說什麼，前方鼓樂聲便一響。

在一片朗闊的高天之下，圣駕浩浩蕩蕩進入了宏大寬敞的宴會場中。

李無廷一身明黃天子袍，在高位落座。

李應棠和李景煜兩兄弟也分別坐在下首。侍衛宮人們往周圍烏泱泱一站，宴會終于在樂聲中迎來開場。

隨著開宴，各番邦使者依次入場朝賀。

寧如深坐在席間，就看一列列攜著貢禮的隊伍從殿外走進來：

異域服飾在過場間如百花開遍。

各番邦中有牽著駱駝進來的，有載著一座雕刻山水的和田玉的，還有傳聞中神駿的大宛馬……

甚至混入了一只眼熟的生物。

寧如深心情復雜地看著那只隨時準備吐口水的白茸茸，“這不是……草泥馬。”

耿硯沒聽清，“什麼？？”

寧如深指了指，耿硯說，“喔，番羊啊。你說的草…什麼馬是什麼，美稱嗎？”

“算不上美稱。”寧如深想了想，類比，“和耿犬差不多吧。”

“？？？”罵人的啊？

兩人正在桌子底下偷偷互踩，場中忽然走進一支隊伍。

叮鈴一串鈴響——

寧如深抬頭就看一名身著短襖緊褲長皮靴的高大男子走在前方，后面一陣香風拂過，跟了一隊身著紫紗銀飾的樂姬。

……這是什麼，獻舞的？

身旁耿硯忽然低聲，“是狄人。”

寧如深轉頭，驚道，“敵人還能放進來？不該——”他比了個手起刀落，咔！

“……”耿硯，“北狄人。”

寧如深反應了兩秒，恍然，“喔。”

前方的北狄賀庫王已開口道了賀詞，一隊樂姬當場獻上歌舞。

寧如深小聲問，“北狄不是北部落的統稱？怎麼還有單獨稱狄的？”

耿硯解釋，“早些年的確是。但近年來北狄勢大，已在北疆單獨稱國，現在說的‘北狄’就是指北狄國，剩下的吐蕃、月氏都只能稱作族。”

一國獨大，盤踞北疆。

寧如深望了眼場中桀驁粗獷的賀庫王。

——搞了半天，不還是敵人。

場中正是樂聲裊裊，舞姿翩翩。

然而一片裊娜的歌舞樂聲中，宴上的氣氛卻并不那麼輕快。

宴席兩側的群臣都斂神打量著賀庫王，李無廷也微垂著眼睫，眸底神色看不分明。

在一片略顯沉凝違和的氣氛中。

坐在下首的軒王端著酒杯，突然“噗嗤”一聲！他目光出神地落在虛空，旁若無人般蕩漾地樂出了聲。

眾人：……

賀庫王：……

主座上，李無廷動唇，“李應棠。”

輕而冷的一聲拉回了李應棠的注意。

他對上李無廷冷冷側來的目光，終于收回思緒，竭力收攏不合時宜的嘴角：“喔…吭！”

“……”

耿硯實在沒忍住，“軒王…是在江南被人下過毒？”

寧如深沒表情，“他不需要人下毒。”

他本身就有毒。

耿硯，“嗯？？？”

·

一場承天宴接近兩個時辰才結束。

宴會散場，朝臣和各番邦來使也將各自離宮。

寧如深還準備和李無廷說地方招商的事，就繞去了太和殿后尋人。

他在門口等內侍通報了一聲。

那內侍很快折回來，恭敬地說，“寧大人，陛下還在里面和軒王殿下說話。叫您先去旁邊暖閣等候——”

寧如深正要應聲，又聽內侍笑道：

“還有，陛下說您在宴上用了酒。若是等困了，暖閣屏風后面有張矮榻，您可以上去息一息。”

“……”

這個“息一息”就很有李無廷的口吻。

寧如深挨了下微熱的臉，有些意動，“好，多謝公公。”

他說著轉頭去往暖閣。

…

殿后，李無廷和李應棠相對而立。

李無廷無言地將人看了良久，最后沉下一口氣按住微跳的額角，“你最近在發什麼……”

他禮貌地措辭，“病。”

話落，李應棠又沒忍住哼哧一下。

隨后他頂著那道泠然的目光，搖了搖折扇平復心情，又樂滋滋地湊去：

“臣這不是替陛下高興？”

“替朕高興什麼。”

“你和寧大人，你們…”李應棠嘿嘿。他不好說得太直白，嘰里呱啦地扯了一通。

李無廷聽他一會兒說“寧大人體弱”，一會兒又勸自己要疼惜，繞了半天終于懂了那話中的意思，頓時青筋一跳：

“你在胡思亂想些什麼！…他才剛及冠。”

“啊？”李應棠一愣，剛要出口的話都斷了，“剛及冠？那他一個多月前寄來的那封信上，劃掉的不是他的字嗎？”

李無廷倏一抬眼，“什麼字？”

“寧如…什麼。”

殿后默了會兒，李無廷低眼輕笑了下，“……果然。”

李應棠不明所以，但很快又被別的事拉去了注意力。他摸摸鼻尖，“唉，看寧大人那副情態，臣還以為——”

李無廷心頭一動，“什麼？”

李應棠就將去寧府的事說了一遍。

待他說完，就看跟前的帝王怔然出了神。向來沉靜的眼底似起了波瀾，良久才一垂睫，呼出口微滯的氣息，啞聲說：