他看過一眼，就將那張紙放到了一疊報名表最下面。

呂柯頓時驚道，“草民這是墊底了？”

“別緊張，只是分先來后到。”

寧如深溫聲細語，同他掰扯起來。

從嚴格的篩選機制，到難得的推廣位置，再到廣告效益，長遠收益……

直把人講得暈暈乎乎，深覺有理：

“那大人覺得草民有機會中標嗎？”

“目前看來，有希望。”

寧如深一臉純良地看去，“各家競價我會公示在此處，呂公子可以每天都來看看，若有更改意愿可隨時提出。”

他本就面容白凈，眸光清潤。

說話時聲線溫軟，呂柯只覺得他親切又溫柔，還那麼好看……

呂柯不自覺屏住呼吸放輕了聲音，“是，多謝大人。”

寧如深微微一笑，“慢走。”

待人離開，屋內群演及下屬都齊刷刷望向他。

寧如深斂起笑容，指點，“就這麼談，明白了吧？”

眾人，“……”

人都給你忽悠瘸了啊。

·

競爭與消息就是一傳十，十傳百。

沒等兩天，越來越多世家都派人上門，提交了競標意愿書。

個個遲疑地進來，瘸著離開。

期間，從府里和錦衣衛所里挖來的群演也日日不落地上門，跟著寧如深一起蹭禮部的“工作餐”。

管范擼著袖子和寧如深一起干飯，沒忍住感嘆，“寧大人，你怎麼還拖家帶口的？”

寧如深呼嚕呼嚕扒飯，“我們馬上就要暴富了，總該給人點片酬。”

管范這幾日學到不少新詞，大方道，“也是！”

來訪的世家絡繹不絕。

寧如深連著五六天下了早朝就往禮部跑，忙得團團轉。

等晚上回家才抽空看一眼養的肥鴿：

你們下蛋了嗎？

孵出小鴿子了嗎？？

然而一周下來，籠里依舊空空如也。

寧如深扒著籠子輕嘆：沒有愛情的同居，果然是一盤散沙。

…

他在這兒巴望著鴿子。

絲毫沒覺出自己已經把龍椅上的那位擱置了好幾天。

宮中，御書房內。

天色將暗，室內點亮了幾簇雕絲燈燭。

李無廷正坐在御案后處理著政務，一雙薄唇抿成了直線，深邃的五官在燭火的映照下落了幾分陰影。

四周宮人都安靜地垂首立在兩側。

沉寂的空間里，氣壓莫名有些低。

德全在一旁暗自心焦：

唉，這都過去多久了。寧大人自從去了禮部，就一天都沒再來過，簡直把陛下忘得一干二凈了！

嗒，御案上傳來擱筆的聲響。

只見李無廷已經處理完了政務，揉了揉額角傳道，“陸伍。”

一抹身影立馬落到御案前，“陛下。”

每個御前錦衣衛都有自己的代號，充當著天子的耳目。若無要緊事，則每隔七日到御前回稟一次近況。

今天正輪到了陸伍。

李無廷，“說。”

陸伍叩了個頭，“近日無大事，卑職整天都跟寧大人一起待在禮部。”

“……”

話落，御前靜默了幾息。

德全聽得咯噔一下：

陛下都幾天沒和寧大人在一塊兒了，你倒是天天跟人在一起。真是哪壺不開提哪壺！

李無廷的聲音又傳來，“喔？他都做什麼了。”

陸伍不受影響，面癱地稟道，“寧大人宰…不，引得十余家世族爭相競價，形勢一片大好。并帶著大家一起蹭禮部的工作餐——”

大概是想起了禮部的飯，他喉頭還可疑地動了動。

李無廷點了點桌面，“那下了值呢。”

陸伍想起拾一的分享，“下了值，就回府逼著兩只公鴿子孵蛋。

”

李無廷，“…………”

他仿佛沒聽清，“什麼？”

陸伍，“逼兩只公鴿子孵蛋給他吃。”

跟前有好半晌沒有回應。

片刻后，才聽帝王似平靜無波地開口，“他有這等閑心，都不知來御書房當值一次？”

“罷了，你下去。”

陸伍叩了個頭一瞬消失。

御書房內，德全簡直恨鐵不成鋼：

寧大人可真是，怎麼不多念著念著陛下呢！

他落在殿中的那身官袍早就著人洗干凈了，既沒有扔、也沒讓人送回去，就好生生地放在了御書房偏殿里。

那不就是陛下想等人來了親手還回去？

德全自覺猜中了圣意，只恨人竟一天都沒來過。

他急得嗓子冒煙兒，瞅著李無廷沉冷的神色，大著膽子開口，“要奴才說啊，寧大人這是忙暈了頭。做得這般出色，也不知道向陛下報喜！”

李無廷淡淡瞥去一眼。

他不知德全又在瞎揣測些什麼，但有一點倒是沒說錯……

干了這麼久，早該來述職了。

李無廷垂著眼睫默了會兒，還是沒捺住那微微泛癢的手心，“宣人入宮。”

德全大喜，“是！”

·

寧府，主院。

寧如深尚不知道這是兩只公鴿，這會兒還蹲在鴿籠前，試圖給它倆說親。

嘀嘀咕咕間，宮中忽然來人：

“寧大人，陛下召見。”

寧如深轉頭：……又是這個點？

他隨著小內侍一路進了宮中，快到御書房時，卻看德全正從門口急匆匆迎出來。

“德公公，好久不見。”

“誒喲寧大人，你也知道久！”

德全幾步過來，壓低聲音叮囑，“待會兒啊，你進去就主動問陛下‘臣的衣裳呢’，明白了嗎？”

寧如深：？？？

他心頭大震：不，他不明白——

德全，“咱家可害過你？聽咱家的哪次有錯！”陛下定是等著親手還那衣裳呢。

幾步間已經到了御書房門口。

寧如深不明所以，但他回想了一下：好像是沒錯過。