拾一, “？”

“沒什麼, 快抓起來吧。”

“……”

當日下午，新搭的鴿籠就安置在了主院一角。

寧如深想著以后的全鴿宴，錦衣玉食地給它們供著：

“吃吧吃吧, 飯飽思淫欲。”

兩只鴿子終于發覺自己過上了金絲雀一般的生活，一邊驚慌地撲騰著翅膀，一邊毫無克制地啄著谷子：咕咕咕！

身旁, 嚴敏新奇地打量道，“大人, 您要養寵物？”

“嗯…差不多。”寧如深含糊地應了聲，又交代, “從明天起我就要去禮部當值了, 回府的時間不多, 幫我好好養著。”

“是, 大人！”

寧如深點頭, 美滋滋地回屋去了。

待人離開，嚴敏在籠子前瞅了會兒，隨后伸手翻了翻鴿子尾巴：

喔，兩只還都是公的。

·

翌日，寧如深去上朝。

早朝時間，政令已下達民間，想必會在京城各世家中掀起軒然大波。

他心里啪啪打著算盤，暗自籌謀著：

要怎麼宰才顯得溫柔而不動聲色呢？

想了一個早朝，寧如深心頭已經有了大致的規劃。正完善著，就聽上方傳來德全一聲細細長長的：“退朝——”

他抽回神，抬頭望了一眼。

只見李無廷站起身，明黃的龍袍襯著那張冷俊的側臉，有種高不可攀的矜貴威嚴。

寧如深看得恍惚了一下。

隱約記起他前天昏迷時，似乎抓住了什麼好一陣攀爬。如果當時照顧他的是李無廷……

他潤了潤唇：

該不會他把這身龍袍扒成了貓爬架？

思索間，李無廷的身影已消失在殿后。

寧如深望了望，一時摸不準還要不要去御書房點個卯。

“寧大人——”正在這時，管范從另一頭穿過來，熱情地將他翻了個面對向殿外：

“走啊，該去禮部啦！”

“……”寧如深被他半推著出去，“喔，好。”

罷了，反正李無廷也沒傳召他。

…

兩人聊著天聯袂走出宮門。

緋紅的官袍迎風翻動。

一位是禮部尚書，一位是官從三品的督典市——雖說是從三品，督典市一職卻幾乎獨立于禮部管轄范圍之外，實權可以說是比肩尚書。

一時間，遠觀的朝臣們紛紛揣測：

政令即發，正是各方聞風涌動之時，這兩位禮部的頂頭大佬必是在密談對策。

……

宮門外的長道上，寧如深興致勃勃，“咱們今天中午吃什麼？”

管范，“油燜茄子，炸四寶，燒乳鵝！”

寧如深喉頭咕嘟，“喔燒乳鵝聽著不錯…說起來我最近養了兩只肥鴿，等孵出了小鴿仔，就請管大人吃全鴿宴好了。”

管范指點，“鴿子蛋也可以留幾個。”

寧如深恍然受教，投去贊嘆一瞥：果然姜還是老的辣，從上到下一個都不放過啊。

一路在快活的空氣中到了禮部。

寧如深的公事房單獨辟在了一方，他和管范分別之后走進了屋中，只見整個屋室明亮整潔、布置得井井有條。

幾個調來協助的官員也早就同他相熟：“寧大人，我等是頭一次做這個，不知平時該注意些什麼？”

寧如深提擺坐下，“注意別把尾巴露出來了。”

“？？？”

“喔不是…我是說盡量與人為善，多讓對方看到我們的誠意與好處。”

幾人若有所思地擠出一絲媚笑，“這樣嗎？”

“……”寧如深輕嘆，“還是算了。”

放眼望去全是黃鼠狼的尾巴。

·

今天是政令發布的第一天。

許多世家還處于觀望的狀態，一直到了下午申時，公事房中依舊無人造訪。

只有派出去的人回來稟報說，“似乎有世族的家仆在外面探查。”

“大人，這樣推進不下去呀。”

寧如深靠在椅背上點點指尖，“唔…”

他在這兒垂睫細思，回稟的那官員卻瞅得有點冒汗：

不愧是御前紅人，簡直同圣上來禮部視察時，那動作神色如出一轍……

“這樣。”片刻，寧如深提筆寫下一頁紙，“你把這個交給我府上一個叫‘啪嗒’的護衛，他就知道該怎麼辦了。”

那官員回過神：啥？啪嗒？？

半個時辰后。

陸陸續續有五六名身著華服的人拿著拜帖，走進了禮部大門。

遠遠觀察的幾個家仆瞧見，張望了一番轉頭回了府。

禮部公事房中。

寧如深看著喬裝成世族管事及家主的拾一幾人，招了招手讓他們把投標意向書填了。

“隨便填個名字……不要填啪嗒。對，那幾項也一起填上，做戲要全套。”

“填完在跟前排排隊，晚上帶你們蹭禮部的飯，我和管大人說一聲。”

正看他們排排隊填著。

寧如深目光一晃，忽然瞥見一個熟悉的面孔。他在腦海里搜刮了一圈：

“……陸伍？”

陸伍朝他淡定點頭，“大人。”

寧如深轉向拾一：？

這是從哪兒薅來的人手？

拾一解釋，“錦衣衛同僚，看見他在街頭喝湯圓，就順手抓了壯丁。”

寧如深想到那晚伴駕的陸伍，難言地看向拾一：不，這是頂替了你御前職位的“前同僚”。

他沒好意思說破，只道，“有勞。”

一行人正填著表，就有下屬領著一名深藍錦袍的青年走進來：

“大人，呂氏來訪。”

那青年本進門看見一列長隊，登時嚇了一跳！

他從隊伍后望了望，“大人？”

——喔，來了。

寧如深悠悠坐直，“別急，你前面還有六家，先排著吧。”

“……？”

等輪到青年時，已經過去兩刻鐘。

寧如深讓人填了表，目光掃過上方信息：呂柯，京城老字號的糕點商，和通政使有些沾親帶故。