德全和宮人都看不見發絲遮掩后的情形，宮人們紛紛低頭，也不敢去看。

寧如深湊在李無廷跟前。

李無廷低眼便看到一枚瑩白的耳廓，綴著紅痣在眼皮下晃著。

他指尖點了下桌案，隨后興起般地低笑了聲。

“自己猜。”

“……！”寧如深被那熱氣呵得一抖，忍著反應聽了這麼句廢話。

他頓時炸毛，轉頭驚瞪：是人話！？

德全偷偷乜著眼皮看去。

就看天子低眼笑了下，隨即寧大人猝然抬眸，面色緋紅，灼亮的眸光帶著幾分驚然嗔怒。

德全：嘶……哎喲～

在御書房里就如此這般，簡直……簡直多多益善！

御案后，李無廷遛完人，轉頭把剛剛禮部尚書遞來的折子關上，扔到一邊。

“下去吧，慢慢想。”

寧如深深吸一口氣，咯吱磨牙，“……是，陛下。”

他說完頂著一對紅通通的耳朵離開了。

·

寧如深回到府中。

他耳朵早已降溫，但總還覺得余熱尚存，搞得他尾椎發麻。

他又想起李無廷帶著熱氣的那句不是人話的話。

寧如深思來想去猜不到，在屋里桌案前坐了半會兒，仰頭叫了聲，“小石子。”

房梁上安安靜靜。

他沉默了一下，“啪嗒。”

一道身影就刷地垂了下來，立在他跟前。

寧如深：……是對“啪嗒”有什麼堅持嗎？

拾一問，“有什麼事。”

寧如深找他探聽消息，“除了跟著我，你們匪首還有給你派什麼別的任務嗎？”

拾一，“我們匪…”他話到一半失言懊惱，“我們首領只讓我跟著你，沒有別的。我已經很久沒見到首領了。”

寧如深問，“你也沒和你其他同行聯系過？”

“沒有。為什麼這麼問？”

“沒什麼，只是前幾天看到你一個同行在客棧當小二。

”

拾一臉上立馬浮出淡淡的同情，“都是些雜活。”

寧如深一言難盡：……好歹有活。

你一個被打發走了的是在同情人什麼？

探聽不到什麼消息，寧如深便讓人退下。走之前，他又叫住拾一，“對了，最后一個問題。”

拾一，“？”

寧如深捏著耳朵問，“你們匪首，是有什麼惡趣味嗎？”

拾一不贊同，“我們首領很正經。”

寧如深揮揮手，把人驅散了。

…

猜不到李無廷的打算，他干脆不再去管。

隨著日子進入月底。

推遲了一個多月的會試也終于在嚴密的籌備中到來。

會試長達九天六夜。

寧如深只負責之后的面試，不用跟隨這九天的考試。他時不時去御書房當個值，又去禮部蹭個飯。

把百家精神發揮得淋漓盡致。

就這麼一直到了會試結束。

像是漫長的凜冬過后迎來了消雪的初春，學子們都暫時從考核中解放出來，相約伴游京城的夜市、河畔。

更有不少考生在淮明河畔置了座席，談經論詩，引得滿堂贊譽。

——也算是大承的一項傳統。

寧如深早在前幾天就收到了耿硯的邀約，說到時候一起去泛舟。

等到會試結束那天。他估摸著快要下值，便瞅了瞅御書房一角的漏刻。

漏刻有些不清，他不自覺探頭。

李無廷抬眼，“寧卿歸心似箭？”

寧如深縮回脖子，“怎麼會，臣是看看陛下勞作了多久。”

李無廷哼笑了聲。

頓了頓，他擺手，“行了，下去。”

寧如深道了聲謝，速速溜走。

宮門外，耿硯已經搓著手等在那里。

見到寧如深，他將人一把拉過，意氣風發，“走，前狀元，去砸場子！讓那些初出茅廬的雛鳥見識一下前輩的高度！”

寧如深晃晃腦袋，“你聽。”

耿硯湊近細聽，“什麼？我怎麼什麼都沒聽到？”

“沒聽到就對了，因為是空的。”

“……”

耿硯復雜地看著他，最后嘆了口氣拽著他的袖子，“那就去湊個熱鬧，給你進進貨。”

·

夜色將暗，華燈初上。

京城中的各家酒館客似云來，繁華的街市中人來人往，衣袂相錯。

兩人先找了間酒樓吃飯。

二樓的包廂窗口正對大街，一眼望出去相當熱鬧。

落了座，耿硯還在感慨，“你說你腦子都淪落到這副田地了，怎麼還能當考核官？”

寧如深假裝不經意地踩了他一腳。

耿硯，“嗷！”

寧如深，“這是陛下的決定，你是在質疑陛下。”

耿硯氣得瑟瑟發抖，“你個狐假虎威的…”

說話間，小二已經上菜。

寧如深夾了塊烤雞心給他，“吃這個，以形補形。”長點心。

耿硯頓時抖得更厲害。

兩人正在桌上用筷子二度打架，忽然便聽窗外喧鬧的街道里夾雜著幾句人聲：

“以…高才，必會………”

“當年…文狀元，寧……”

寧如深和耿硯停下打架，對視一眼：？

推開半掩的雕窗，外面聲音更為清晰。

寧如深趴在窗口往下探頭。

只見他們包廂下方擺了一處露天茶攤，幾名考生打扮的青年正在高談闊論。

“……好歹出身書香門第，自幼熏陶。那寧琛一介鄉野都能高中，我等有何不可？”

“非也非也。”其中一人意有所指，“錄取貢生那都是試卷一封，等到了殿上可不一樣了。”

幾人交換眼神，另一人輕咳，“聽說那寧狀元，是有幾分霞姿月韻……”

言盡于此，意味深長。

二樓窗框上，寧如深、耿硯排排趴。

耿硯，“他們說你當狀元靠了三分臉。

”

寧如深，“那至少還有七分才華，現在只能全靠臉了。