李無廷薄唇似警覺地動了一下。

寧如深已經放下茶盞開口：“嘶…啊……啊………”

“啊……陛下饒命啊………！”

他叫得十分正經，一旁德全卻聽得心慌。

李無廷額角一跳，忍無可忍，“閉嘴。”

“……啊。”

寧如深最后用氣音收了個尾，又乖乖合上了嘴低頭喝茶。

他其實自我感覺還挺不錯，情緒都到位了。

三十廷杖沒多久就打完。

傳聞中殺人不見血的錦衣衛有條不紊地收拾著板凳上的豬肉。

寧如深贊嘆而羞愧，“委屈他們了。”

堂堂直屬圣上的軍機特務，害他們做這種事，實在是他的罪過。

“若為朕的刀，就要什麼都能做。”李無廷淡淡道。

說話間，錦衣衛正抬著豬肉從寧如深面前走過。寧如深看了眼，三十杖下去，整塊肉都被打得皮開肉綻。

“寧卿。”一道聲音拉回他的注意力。

寧如深轉頭，只見李無廷輪廓分明的側顏映著背后灰白的庭墻，目光落在遠處，“朕給你這次機會，莫要令朕失望。”

他捧緊了茶盞，熱意從指尖直燙到心頭。

“臣必全力以赴。”

…

回到寧府。

寧如深入屋便吩咐杏蘭給他拿了紙筆過來，伏案奮筆疾書。

嚴敏湊過去，“大人，您在做什麼？”

寧如深頭也不抬，“我在全力以赴。”

嚴敏：？？

沒多久，紙上便寫下了條條名目。

寧如深拿起紙張瀏覽了一遍，自認為沒什麼紕漏了，便滿意地出屋喚來十名護院。

“從現在起，你們就按著我紙條上寫的去做，動靜大一點——把衣服穿上！我不是指這種動靜……嗓門大一點，明白了嗎？”

護院齊齊垂頭，“是，大人！”

待一群彪悍的背影消失在院門外，嚴敏湊過來，“大人讓他們買什麼去了？”

寧如深矜持地遞去紙條，向人展示這篇文采斐然的清單——

嚴敏低頭一看：

東市買熏爐，西市買棒骨；

南市請大夫，北市扯白布。

“………”

寧如深暗含期待，“什麼感想？”

嚴敏，“老奴想都不敢想。”

·

不過一天，傳言很快飛了個遍——

寧如深躺在院里的軟榻上，瞇著眼睛曬夕陽，“現在外面都怎麼說？”

嚴敏如實稟報，“朝中都說大人您失寵了，因為幫耿尚書說話而觸怒了龍顏，打了三十廷杖。打完當場就不行了，蓋著白布被抬回了寧府。”

“他們信了嗎？”

“信了。都知道大人斷了八根肋骨，府里買了十斤棒骨給您補補。還將京中大夫一網打盡，拐進府中開了兩車藥材吊命。”

“還有那些白綾……”嚴敏說著一頓，欲言又止，“呃大人，這個會不會有點夸張？”

“就是要讓人虛實難辨才好。”寧如深微微睜開眼，細長的睫毛染著夕陽的薄金，“要想騙過敵人，必先騙過自己。”

他悠悠望向遠空，“呵，目眩神迷了吧。”

…

同一時間，養心殿中。

李無廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再說一遍，他在干什麼？”

德全躬身，“稟陛下，聽說寧府開始扯白布，準備掛靈堂了。”

“………”

德全小心翼翼地打量著帝王的神色，打著哈哈，“雖說是苦肉計，但寧大人也做得太逼真了點，奴才都快信了呢。”

他說完，殿中卻沒有回應。

隔了好半晌，李無廷忽然開口，“朕那日，應該的確是沒有打過他？”

德全驚怔地抬眼，“陛下？”

李無廷緊蹙著眉心，竟生出一種恍惚，“也沒罰過他別的？那茶盞……當是沒碰到他？”

“那自然是——”

德全本來很篤定，但被這麼一問，突然也不確定了：寧大人那病骨沉疴的身子，還真說不清楚。

他噗通跪下，“奴才，奴才也記不清了……”

李無廷被傳言攪得頭昏腦脹。

自從重生以后，很多事都變得離奇了起來，跟做夢似的。

“拾一。”

一道身影悄無聲息地跪在了殿內。

“你去看看，他是裝病還是——”話到一半，李無廷似想起了什麼，又止住，“算了，你下去。”

拾一又不聲不響地磕了個頭消失了。

片刻，李無廷起身，看向殿外已隱隱泛上青灰的天際，“今日正好無事，出趟宮。”

他倒要看看是不是自己恍惚。

·

寧如深“重病”在家，寧府門前卻冷冷清清，一個同僚也沒來，和上次踏破門檻的盛況截然不同。

唯一來探望的只有耿硯。

耿硯提著厚禮走進府中時，只見整座府邸都彌漫著沉沉的藥熏味，主院的上方白煙裊裊，看著像是主人命不久矣。

下人們都忙著掛白布，竟連一個通報的人都沒有。

他心頭頓時咯噔一聲，直奔主院，“寧琛！”

一路穿過前庭，跨入主院，迎面一籠白煙。

白煙散去，寧如深、嚴敏和杏蘭三人正在院中圍著小桌涮火鍋，每個人臉上都吃得紅撲撲的。

看上去其樂融融，特別喜慶。

耿硯直接看呆了。

“再燙點五花……”寧如深正吃得高興，轉頭看耿硯杵在院門口，“你怎麼來了？”

耿硯盯著他，嘴唇抖了抖。

像是有什麼臟話要傾瀉而出。

寧如深說完瞥見對方手中的禮盒，忙放下筷子不好意思地招呼，“唉來就來了，還帶什麼東西……嚴叔，還不快去幫忙接一下，提著多沉。”

嚴敏十分靈性地上前接走了厚禮，放去了里屋。

耿硯終于回過神，“你這是……回光返照？”

寧如深贊嘆，“你去別家探病時，也這麼會說話？”