”寧如深托著下巴，看向他，“現在我受恩于你了，吃人嘴軟。”

耿硯眼底微怔，“你……”

寧如深笑了一下。

他已經想好了。

他揣起袖子，悠悠側望，“沒辦法。有人說我身手了得，不走尋常路。”

·

寧如深休息了一天就準備回宮復職。

身體已經恢復得差不多了，況且耿尚書的事拖不得。

他久違地換上一身朝服。估摸著李無廷下朝的時間，踩著點去往御書房報道。

到御書房外時，李無廷還沒過來。

只有小榕子候在門口，問了聲安，“寧大人安好。陛下剛下早朝，大人再稍候片刻。”

寧如深攏起袖子，“不礙事。”

正是早春時節，天氣還很寒冽。寧如深在門口吹著冷風等了好一會兒，李無廷終于出現在了他跟前。

“微臣參見陛下。”

李無廷朝他看了一眼。

幾日不見，寧如深似乎又清減了一些，連銀钑帶都快束不住腰身。鼻尖被凍得泛紅，看著怪可憐。

李無廷下意識想要說什麼，開口又頓住，隨即移開目光跨入門中，“進來吧。”

寧如深像只怕凍的貓，幾乎攆著帝王的腳跟循著熱源進了屋里，“謝陛下…”

德全默默綴在后面。

心嘆陛下倒是毫無憐惜之意。若換做是他，恐怕就忍不住要讓寧大人下次進屋等候。

御書房內溫如暖春。

李無廷側身在盥盆中洗著手，隨口問，“好全了？”

寧如深逐漸回暖，舒服得瞇起眼，“托陛下的福，好得快。”

水聲一停。

接著就看李無廷那張冷俊的臉上似閃過一絲不自然，“嗯。”

寧如深：……？

他這語氣，應該沒帶什麼譏諷的意味吧。

他狐疑地打量著李無廷，后者卻不再多言，只掀袍坐了下來，自顧自地開始看起了折子。

李無廷沒有叫他，寧如深便默默候在一旁。

時間在不知不覺中點滴流逝，御書房里靜得出奇，一時只能聽見紙頁翻動的聲音。

德全似早已習慣，只偶爾替人換上熱茶，除此之外不作任何聲響。

寧如深站得腿麻頭暈。

他實在不懂李無廷天天催他來御前當值的意義——

看他一身紅，擺在案前辟邪嗎？

他在旁邊一動不動地站了會兒，又想起了耿尚書的事，漸漸地盯著虛空出了神……直到身子一晃，腳下沒站住側落了半步。

嗒，一聲輕響。

寧如深回過神來，就看李無廷從案后抬眼，沉靜的目光直落在他身上。

寧如深動了動僵直的腿，請罪道，“臣御前失儀，請陛下恕罪。”

李無廷輕描淡寫，“寧卿連欺君都敢，這點罪算什麼。”

寧如深：？

他微微探頭，眼底是真誠的疑惑，“臣什麼時候……”

“聽說寧卿甚是念朕，日夜難寢？”

“……”寧如深余光一瞬側向偷偷把頭埋起來的德全。又是你，大漏勺。

李無廷冷聲，“媚上之言，張口就來。”

寧如深忙潤了潤唇，輕輕狡辯，“臣字字屬實，的確是一夜未眠，陛下不信可以去問臣府中管事。”

李無廷都要氣笑了，“你一夜未眠也能怪到朕頭上——”他說著話音一止。微妙地默了兩息，轉而開口，“過來，替朕研墨。”

“？”

難纏的話題莫名被輕輕掀過。

寧如深眨了眨眼，“是。”

…

御案上擺的硯臺是難得的極品，墨條也是一兩千金的桐煙徽墨。

寧如深研墨的手法不算嫻熟。

但他手指生得好看，修長如玉。袖擺撩起，握著墨條看上去賞心悅目。

可惜被伺候的人似乎不懂欣賞。

李無廷把他叫來后便又埋首案間，除此之外半點與朝堂政事有關的話都沒說，就連手中的奏折也沒給寧如深看上一眼。

寧如深一邊研墨，一邊掃過案頭的奏折。

他正暗搓搓偷瞄著，冷不丁就看見“戶部”、“耿岳”、“貪墨枉法”幾個字。

果然是被彈劾得厲害。

看李無廷的批復，似乎還沒給定罪。但若是耿尚書再給不出銀子和說法，恐怕眾口難服，遲早都要下獄……

寧如深不知不覺看得入了神。

李無廷本來還睜一只眼，閉一只眼——他將人放到眼皮子底下，就是要看看這人想干什麼。

卻沒想到這人竟然如此明目張膽。

大概是為了看得更清楚，甚至將腦袋轉了半圈，就差伸手把他的折子扒過去了！

“……”李無廷低呵，“寧琛。”

寧如深一下抽回思緒，抬眼便對上帝王直逼而來的目光。

他心頭咯噔一跳，伏身叩拜，“臣逾距了。”

案前一陣寂然。

寧如深跪在御案旁，入目是冷硬的桌角和厚重的地毯。他呼吸微促，正思索著該如何狡辯，就聽“啪”的一聲輕響落下。

那本奏折被扔在了他跟前，白紙黑字。

寧如深抬眸，“陛下？”

“想看什麼？”李無廷垂眼看著他，語調平靜，“朕允許你看。”

寧如深心頭警覺：

皇帝不嗆聲，必定在挖坑。

他將奏折推了推，“臣不敢…”

“看。”

幾步外的德全早已嚇得渾身冷汗，話也不敢插一句。

寧如深，“……”

行吧，既然你都這麼要求了。

“臣遵旨。”他又從善如流地將奏折扒拉回來，直起腰坐在地上細細看過。

奏折上的內容同他瞥見的差不離，不外乎是彈劾耿岳貪墨受賄、中飽私囊，按律當處以抄家，流放——