民眾早就聽聞了總指揮官的年輕俊美，卻不曾料想親眼所見更勝于傳聞。這個男人坐在那里，就像一尊活生生的神祇雕塑，擁有象牙般的肌膚和紅瑪瑙似的唇。驕傲不羈的神態始終凝在眉梢，完美精微至毫厘不錯的五官并未削減他的王者風范。

但更多的人是為空軍少校而來，尤其是姑娘們。

無數個夜晚，他駕著殲機駛入她們的夢中，仿佛一個跨于戰馬上的英雄，悄悄摘走了她們的芳心。

高臺上的靳賓看見了擠在人群中的童原、顧林與費里芒，他們三個該是來得早，占了個前排的位置。他還看見了一隊經過了童原身邊的蜂黨青年，他們停了停巡邏的腳步，似乎在猶豫要不要向昔日的長官立正敬禮，但最后還是什麼也沒做地走了。靳賓不屑地輕嗤一聲，在童原抬頭望向自己前，挪開了視線。

人聲鼎沸的頓河廣場突然悄無一聲，霍蘭奚出現了。

民眾希望看到一個受當權者迫害而蒙冤入獄的悲情英雄，卻沒想到看見了一個怪物。雖然尚未變異的頭蓋骨和臉部骨骼還維持著人類的模樣，但覆滿鱗片的左半邊臉依然丑陋之極。左肩高高隆起，左臂的肌肉組織發展得十分粗壯，霉綠色的鱗片與血紅色的肉瘤一直從脖頸長至胯部，更別提已變異為巨爪的手指，簡直隨時可能割破你的咽喉。

因為變異后的龐大身軀讓他無衣可穿，霍蘭奚半裸著上身，戴著沉重的手銬腳鐐緩緩前行。

短暫沉寂之后，圍觀的人群發出了失望的噓聲，因為人太多，聽來竟似哨音一般響亮。

待空軍少校艱難移動至廣場中央的犯人席上，錢德勒作為軍方代表之一，率先向他提出了疑問。

霍蘭奚拒絕了軍方提供的辯護人員，選擇進行自我辯護。盡管無法信任軍部的人，但身為朋友的費里芒仍感十分擔憂：這個男人寡言得近乎木訥，怎麼架得住軍方和議會的輪流轟炸。

“你服役了多少年？”

“十七年。”

“從圣克萊軍校預備役開始？”

“是的。”

“你服役期間，一共參加了多少次戰斗？”

“超過萬人的大戰役一百六十七次，其余的戰斗難以計數。”

“看來你記得很清楚。”微型擴音設備可以確保他們的對話被廣場上數萬名群眾聽到，錢德勒頓了頓，問道，“從未被擊落過？”

“從未。在宇宙中作戰，被擊落就意味著死亡。”

“我……當然知道。”這個男人是帝國將軍，領導著一個空軍旅團和幾十支V17這樣的飛行中隊，竟從未有過一次親臨戰場的經歷。他摸了摸自己那精心修裁的山羊胡須，故作鎮定地說，“我的意思是問你，從未受過傷？”

“殲機保護了我不受外傷，但如果你是指飛行員常見的航空性疾病，我確實有一些。”灰白色的眼睛平靜地注視前方，霍蘭奚從容回答，“長期的飛行讓我短暫失聰過一陣子，至今還有些聽力障礙。以及頻繁發作的內臟疼痛，不過都不重要。”

意識到自己一再提出了蠢問題，錢德勒的表情兇狠起來，轉身向陪審員們所在的位置展示了一份文件，“我這兒有一些你在軍校時的飛行測試數據，不得不說，這些數據很輝煌，你創造了圣克萊軍校至今無人能打破甚至無人接近的紀錄。

可是，一個十七歲的少年怎麼可能做到這些？你的基因令人感到非常懷疑。”

面對這蠻不講理又咄咄逼人的質問，霍蘭奚毫無情緒波動地反問道：“你在零下三十度的大雪山區里赤腳奔跑過嗎？”

“沒有。”

“你曾縛著手腳跳入過結了冰的湖里嗎？”

“也沒有。”

“你曾為了一頭被獵殺了的鹿，與一條饑腸轆轆的野狼貼身肉搏過嗎？”

“當然沒有！”錢德勒不耐煩地大起音量，“我剛才問你怎麼做到的那些，你問這不相干的做什麼？”

“因為我有。”霍蘭奚平靜地說，“自我八歲起，這些就組成了我生活的全部。”

“我倒忘了，你來自十一區。”錢德勒做了個恍然大悟的表情，“軍隊有明確而嚴格的晉升制度，十一區出身的人不被允許晉升，因為他們由胎兒形成到母體娩出都沒有經過基因篩選與改造，他們的基因注定了他們不可能優秀。”他再一次將視線投向陪審席，“對于這樣一個基因劣等的人，我們怎麼能相信他以往的功勛不是來自梅隆星人的饋贈？”

“當我還是孩子時，我的父親幾乎每天都會在我身后揮舞馬鞭，大聲命令我奔跑，不停奔跑。我記得那條山路很長，大概有五公里。有時他會放出獵狗追趕，有時他會將我丟進冰冷的湖里，面對野狼，他給了我兩個選擇，放棄那頭可以讓一家人免于饑餓的鹿，或者自己被野狼吃掉。可我做出了第三個選擇，讓狼吃掉鹿，而我用短刀捅爛狼的身體，吃掉它。”霍蘭奚朝陪審席看去一眼，又把目光投向了圍觀的人群，他說，“我從不相信基因能對人的一生產生多麼重大的影響，做到或者做不到，有時只取決于你是否擁有一個八歲孩子面對野狼時的勇氣。