“美杜莎之盾”覆蓋面更廣，戰斗力更強，可以在梅隆星人大舉進攻時為地球軍爭取救援時間，避免“酒神三號”的悲劇重演。

總指揮官力排眾議飛往太空，然而空軍內部的反對之聲一刻未曾平息——因為這樣一來，太空中將增加大量的禁飛區域，除了專屬于帝國元首的運輸部隊可以暢行無阻，那些價值連城的礦產資源將不被準許私自運回地球，自然無法抵達各自為營的空軍部隊手中。

V17中隊的士兵們分為幾個小隊輪流執行任務，但帶領他們的長官始終只有空軍少校一個人。霍蘭奚與自己的士兵剛剛結束了一場戰斗，將一支前來探路的梅隆星人全數殲滅。這場戰斗還算順利，沒有付出任何傷亡的代價，但高度緊繃的神經和幾小時急轉急刺的飛行節奏讓所有的士兵都產生了不良反應，他們有的耳鳴目眩，有的則頭痛欲吐。

可V1中隊的青年們正在跳舞。

音樂聲隔著幾層樓板也傳了過來，他們鬧得太歡了，打從離開地球的那刻起，醉生夢死的狂歡就不曾停止。

“他們居然又在辦舞會！他們成天不是跳舞就是宴會，他們以為這是一場太空旅行嗎，這是戰斗！”隨武烈一同進門的夏格爾憤怒地揮動起手臂，重復道，“這是戰斗！戰斗！”

“做好你自己的事。”

“這不公平，少校！”金發中尉依然滿腹委屈地嚷著，“為什麼我們一次次出生入死，V1的人卻一個個醉得東倒西歪？為什麼所有的任務都由少校你完成，可在總指揮官和議會長老們面前邀功的人卻是顧林中校！我聽見V1的人在傳說，這趟任務結束之后，顧林中校就將被晉升為大校了！”

“說完了？”即使夏格爾聲淚俱下幾近控訴，霍蘭奚仍然面無表情。見對方點了點頭，他淡然補充一句，“說完了就下去休息，你的責任還未結束。”

“我也不想像個斤斤計較的娘們，可——”

金發中尉的喋喋不休惹得空軍少校極其不耐，冷聲打斷對方：“那就閉嘴。”

或許是因為霍蘭奚從頭到尾都表現得十分退讓，顧林也不再如開始般咄咄逼人，偶爾也會放下架子主動示好。一個V1中隊的士兵走上前來，他的身上沾了些酒氣，臉頰也泛著一片醺然的紅。士兵朝空軍少校敬了個禮，說：“少校，長官讓我來請你們一起去狂歡。”

“不必了……”霍蘭奚正要拒絕，卻發現自己的屬下們不約而同地朝音樂傳來的方向望去了一眼，隨后又面面相覷，欲言又止。

“少……少校……”夏格爾率先喊出一聲，其余的士兵們也抬頭望向了自己的長官——即使輪流執行任務，他們仍感倦意濃重，一張張年輕面龐充溢疲態，一雙雙機警眼睛布滿血絲。

剛才還對V1中隊的人露出一副同仇敵愾的模樣，這會兒倒全換上了憧憬萬分的神色。畢竟都是些二十歲出頭的小伙子，過不了實打實的禁欲生活。他們也想跳舞，也想喝醉，也想大笑大鬧，聲色犬馬。

停頓片刻，霍蘭奚對著士兵們點一點頭：“你們去吧。”

可士兵們還沒轉身，又被空軍少校喚了住：“等等。”

那雙顏色極淡的灰藍色眼睛一一掃過那些年輕臉龐，小伙子們不由忐忑得屏住了呼吸，生怕自己的長官會收回成命。

“只準喝酒，不準生事——”空軍少校的臉色突然變了，他停頓好一會兒才繼續說，“聽見了嗎？”

“遵命！少校！”以夏格爾為首的年輕士兵們沒有發現自己的長官神色異常，齊齊敬了個禮后，就一溜煙似的跑開了。他們互相打鬧推搡，快樂得像出囚的鳥兒。

V17中隊的士兵們剛走出不遠，負責雷達勘測的艦員就叫喊出聲：“這太反常了，我們又截獲了梅隆星人的艦隊信號！”

“信號顯示他們正去往‘珀紐斯二號’礦星。”另一個坐在儀器前的勘測艦員接著說，“自‘酒神三號’礦星被劫掠屠殺之后，梅隆星人就頻頻前來騷擾。盡管每次派來的艦隊與殲機數量都不多，但他們一定在醞釀什麼大動作，可惜我們無法破譯更多了！”

“我去察看一下。”霍蘭奚返身就走，被身后的武烈及時叫了住。

“少校，你臉色看上去不太好，你已經連續兩個星期沒有好好闔過眼了，讓你的士兵們去吧。”

“不，他們在狂歡，我已經批準了……”他真的疲倦極了，臨界了人體的極限，肩膀卻在這個時刻毫無征兆地疼了起來，撕心裂肺的那種。霍蘭奚說話時沒有轉回過頭，他不想讓自己疼到滿頭是汗、面容扭曲的樣子出現在旁人面前，可所有人都看出他很不好。

眼球的顏色淡得有些嚇人，眼眶倒似浸潤了鮮血。盡管雙拳緊握，空軍少校的肩膀仍不由自主地顫抖起來，音調也變得古怪：“預警信號可能只是圈套……殲機出動太多容易暴露行蹤，我一個人……一個人去就可以……”

“無論如何，你都不準去了！”武烈拔高了音量，試圖阻止對方的一意孤行，“我命你現在去休息，一周內不準離開奧德賽號！這是命令，霍少校！”