五月末旬烈日當空,大地的臉孔滿布斑痣。放眼望去，風沙彌天,沙土像灰黃色的紗幔裹著為數不多的幾處建筑物,沒有丁點綠色。

“這地方真是見鬼的熱！”年紀最小的夏格爾抓耳撓腮，一直呼嚷著熱得受不了。這小子剛在頓河廣場的上空大顯神威,這會兒卻暴露了稚氣的本性，他將手放在皮帶的金屬搭扣上,打算脫下這身讓他熱得要命的軍服。

霍蘭奚回頭看了他一眼，說：“穿上。”

夏格爾無端端地打了一個激靈,在空軍少校冷冰冰的目光下，又不得不把軍服扣上，把皮帶系好。

正午的太陽吐著火舌，地面塵沙上騰，更熱了。

每個跟隨霍蘭奚前來的飛行員都熱得汗流浹背，大口大口喘著氣，唯獨霍蘭奚完全無異于往常。褐色的牛皮皮帶束著細窄腰身，每一顆扣子都完整扣好。既不流汗，也不說話，空軍少校背脊挺拔地站在那里，整個人就似一柄寒光逼人的劍，仿佛靠近他的人都能感到那嗖嗖冒出的冷氣。

一頭金發被陽光照得燙手，夏格爾撇撇嘴，不甘心地小聲抱怨，“少校不是冰山，是機器人。這麼熱的天，冰山都化了。”

“怎麼回事？按照約定，難道不該三天前就在這里迎接我們嗎？”另一個黑發的空軍士兵說，“雖然第十區的核心是化學工業區，可人好像也太少了點。這一路都很奇怪，我們就像踏入了一座死城。”

霍蘭奚微瞇著眼睛望著前方，下令說：“再等十分鐘。”

“十分鐘，如果抓緊時間還夠我們來一發。

”盡管在空中，他們是最驍勇矯健的雄鷹，但現在卻表現得像玩性十足的孩子。最小的夏格爾只有19歲，最大的毛姆也才23歲，這些年輕人雖然剛加入V17中隊不多久，但就連年紀最小的夏格爾也已經跟著霍蘭奚馳騁過宇宙，他們都經受住了極其嚴苛的訓練，也同樣對于“飛行”有著超人天賦。

“不，自打知道少校即將結婚，我干什麼事都提不起勁兒。”那個名叫毛姆的黑發士兵又說。

夏格爾朝他眨了眨眼睛，“你竟然敢愛慕總指揮官的妹妹，你死定了。”

豈知那個黑發士兵竟單膝跪在了霍蘭奚腳邊，仰起了一張年輕英氣的臉，“少校，嫁給我。”他目光熱烈，口吻認真，“您的未婚妻固然是個無瑕的美人，可您卻是無雙的英雄，我嗜于您的英姿，如同嗜于最甘醇的酒。”

“少校，嫁給他（給他一個機會）！”周圍的士兵吹起口哨，拍手起哄，他們和自己的長官開起玩笑來沒輕沒重，而只要不涉及原則問題，霍蘭奚對他們也十分縱容。

“少校，嫁給我。”毛姆跪著往前行出兩步，緊緊貼住了霍蘭奚的腿，嘴里還沒個停地吐著昏言譫語，“我并不癡迷于同**戀，可獨獨對您的風采難以釋懷——”

“再說蠢話就槍斃你。”霍蘭奚毫無表情地動了動嘴唇，抬腳便踹向了毛姆的胸口——非常結實的一下，那家伙被踹得直咧咧，骨碌滾向一邊，捧起肚子笑個不止。

一伙子年輕人東倒西歪，嘻嘻哈哈笑作了一團。身為帝國V17中隊的飛行員，一個個都是王牌中的王牌，他們和總指揮官的衛隊士兵截然不同，而且誰也瞧不上對方。

就好比一個是象牙祭器，金貴無比又帶著殺氣；一個卻是薄釉瓦罐，平易近人的同時也更派得上用場——衛隊士兵嫌棄他們低俗粗鄙，而他們也不愿與那些成日里自詡清高的庸碌之輩為伍。

時間一分一秒溜走，熱氣蒸干了身上的汗液，也一點點耗干了他們的耐性。

“回殲機上。”十分鐘到了，空軍少校下令返航。

這幾個拋解錨纜于荒蕪之境的年輕人正要登機，突然發現了一簇向著自己靠近的紅色身影，像一簇羸微的火苗，卻一往無前地越燒越近。

在這空無一人、四野盡是沙塵的地方，那一點點迫近的紅色身影格外醒目，也格外令人心驚。

“站住！別動！”毛姆和夏格爾果斷地掏出了配槍，他們倆不但視力極好，也是百發百中的神槍手，如果發現情況異常，幾十米外就能命中目標。

可是兩個年輕人誰也無法扣動扳機，因為沒人能對一個丁點兒大的小女孩開槍。

“救我……救救我……”

小女孩穿著一身裙擺蓬得很開的紅裙，裙子已經很臟了，她自個兒也滿臉血污，然而一雙眼睛卻漆黑明亮，又圓又大。她不知從哪里冒了出來，一面跌跌撞撞地向著那七八個身著軍裝的青年們走去，一面怯怯呼喚：“救救我……救救我……”

“離開這里。”小女孩的紅衣無疑傳遞了某種似鮮血般危險的信號，霍蘭奚極其冷漠地轉過了身，命令自己的士兵隨自己登上殲機。

“少校，不能留她一個人在這兒，她會死的！”毛姆不忍心就此摧折一朵含蕾的花，迎了幾步上前。

他親切地弓下腰，問向那個臟兮兮的小女孩：“小美人兒，你怎麼會一個人在這里？”