“你……你怎麼了？”空軍少校的痛苦模樣把他嚇壞了，費里芒結結巴巴地問，“你沒事嗎？”

“有些……”動了動嘴唇，卻無法再多吐出一個字。他的喉嚨已經干澀欲裂，實在太疼了。霍蘭奚伏在儀表盤上深深喘氣，等待著錐心刺骨的疼痛能像颶風一樣快些過去。

“你……你是舊傷發作了嗎？”幾分鐘過后，見對方的身體不再顫得那麼厲害，費里芒小心翼翼地扶上霍蘭奚的肩膀，問，“你真的沒事嗎？”

看似已經緩過了方才肩膀的劇痛，霍蘭奚重又挺直上身，搖了搖頭，“沒事了。”

臉色慘白中隱隱泛青，眼眶浸潤出絲絲血色。藍色軍服的右手肘彎處顏色深了好些，是被他額頭的汗水打濕的。

空軍少校打算拉動驅動桿起飛，卻被旁邊的家伙突然摁住了右手。

“你不該答應靳賓。”圓眼睛瞬也不瞬，費里芒露出一副難得嚴肅認真的表情，“你的肩傷嚴重成這樣，你還怎麼和那個從不出錯的機器人在太空對戰？！你必須告訴靳賓說你干不了！也許現在提出換人還來得及……總之你現在這個狀態，貿然進入太空就是去赴死！”

“不，現在和過去并沒有差別。”霍蘭奚神態平靜，語氣淡然地說，“每次進入太空，我都是去赴死。我從沒打算活著回來。”

“可……可是你總該為靳婭想想……”費里芒仍打算說服對方，放棄與靳賓的那個約定，他似乎完全忘記了自己這條命也是靠這約定救回來的，“或許你可以找個別人替你出戰，你的那些部下，我記得他們都挺不賴……”

“他們是不賴，但是不行。”

“……為什麼不行？”

“因為我更優秀。”

如果這話出自靳賓，一定會顯得他傲慢又無禮，可由霍蘭奚那兩片刀刃似的薄唇說出，卻只像淡然陳述一個事實，充滿了令人信服之感。看見對方態度冷淡，并不愿再就此事深談下去，費里芒也識趣兒地換了話題，“反正你得答應我，等解決了那個機器人之后你就會去做最詳盡的身體檢查。”停了一會兒，他無可奈何地撇嘴說，“那個時候我救你下來，可沒打算眼睜睜地又看著你奔向死亡。”

三年前的霍蘭奚是空軍中校，殲擊機V17中隊的指揮官。和往常一樣，為防止梅隆星人的偷襲入侵，死神-961無人機群依照飛行程序環繞著地球梭巡。死神-961不但能勝任進行高精密的太空偵察工作，同時還配備了火力迅猛的機炮和機載導彈，輔助人類飛行員對梅隆星人的進攻進行反擊。接到空軍指揮部的無人機預警信號后，霍蘭奚受命帶領V17中隊前往預警地點確認。

一反常態的，他們沒有發現任何梅隆星人可能潛入的蹤跡。然而就在收到反饋的指揮部認定是無人機預警出錯，命令V17中隊返回地球之時，那一區域所有的無人機突然同時掉轉機頭，開始攻擊起駕駛殲機的人類飛行員。

炮火橫飛，朝他們撲去的機群密密麻麻，宛如受驚了的蜂群。

這是一個至今無解的謎。沒人知道死神-961為什麼會反戈一擊，即將出世的死神-962也受此波及，全面停產。有人認為是梅隆星人利用某種技術竊取了死神-961的技術秘鑰，利用無線電遠程操控了無人機與人類自相殘殺；也有人認為是無人操控的機器本身出了漏洞。

眾說紛紜下誰也無法說服誰，但血淋淋的事實是，V17中隊的七十五位頂尖飛行員，除了霍蘭奚外，無人生還。

霍蘭奚的肩膀就是在那個時候受了傷，他被人發現在離十一區僅五公里的海灘上，發現他的人正是費里芒——一再受挫的科學怪人正打算在那個地方跳海自殺，一面想著海水太冷，或許該等天暖了再來，一面又覺得這操蛋的日子簡直沒法過了！他徘徊不去，猶猶豫豫，結果卻救下了曾經有過幾面之緣的空軍中校。海水沖刷掉了藍色軍服上的血跡，他臉孔朝下，半截身體仍在水中，已經奄奄一息。

沒有人為此責怪已身負重傷的空軍中校，但是霍蘭奚自己摘掉了肩頭的軍銜，選擇成為空軍里軍銜最低的普通士兵。是這兩年的赫赫戰功讓他重新被晉升為了少校。

聒噪不休的科學家仍試圖勸說空軍少校等任務結束就去接受檢查，直到對方拗不過他的堅持，終于潦草應允。霍蘭奚不耐煩地瞥了費里芒一眼，然后問：“想不想去地球的頂端看看？”

這哪里是邀請，分明就是命令。灰藍色眼睛就這麼透出了像刀芒一樣凌厲雪亮的光，嚇得這家伙瞪圓溜了眼睛，傻兮兮地一個勁地點頭。

“坐好。”霍蘭奚目視前方，一拉操縱桿，他們平地而起。

民用飛行器的爬升性能并不突出，但在空軍少校的操控下，突入云霄簡直如履平地般輕巧。

“霍蘭奚……不……”他們不斷地爬升，爬升，再爬升。儀表上的數據全部偏轉至極限，飛行器的外殼涂層沒有太好的絕熱能力，受不住不斷爬升后大氣產生的摩擦熱量，很快就因機體溫度過高而發出了聲聲警告。