”

“好。”崇昭皇帝道，“都平身罷。”

兩人領旨謝恩，陸續退出明暉殿，裴長淮臨去時，崇昭皇帝喚道：“你等等。”

他從龍椅上站起來，走到裴長淮身前，將他上下打量一個遍，然后抬手握住了他的肩膀。

“皇上？”裴長淮詫異道。

崇裴長淮的肩膀不再像小時候那麼單薄，堅實寬闊，身量比崇昭皇帝還要高一些，平常還沒覺得如何，如今仔細看著他，才知裴長淮竟長這麼大了。

六年前去北羌時還是個毛頭小子，裴承景中箭重傷的消息傳到京都，他拽來一匹快馬就沖出城門，本是個極守規矩的孩子，人也沉穩，做什麼都一板一眼的，獨那次驚慌失措，連旨意都沒請，就奔去了走馬川。

等他再回來時，京城剛下過一場薄薄的雪。

武陵軍運著兩口黑漆漆的棺材，將士們上下系白，裴長淮披麻戴孝，懷中抱著裴承景的牌位，失魂落魄的，一步一步走過長街，走到宮門前。

崇昭皇帝就站在巍峨的朱門下。

天子親自來迎他的臣子、他的將士，群臣與百姓皆跪。

裴長淮則站著愣了許久，才隨人一起跪下。崇昭皇帝緩步走過去，一手撫上他的額頭，壓著哽咽道：“長淮。”

裴長淮低下了頭，身體蜷縮著將裴承景的牌位越抱越緊，肩膀顫抖得不成樣子，最后一次在他面前流下眼淚：“皇上，臣的父兄、從雋……臣、臣什麼都沒有了……”

如今崇昭皇帝再看裴長淮，悲從中來，右手在他肩膀上沉重地拍了兩下，道：“萬事小心，帶著捷報回來。”

裴長淮輕笑不言，躬身退下。

出了明暉殿，衛風臨還在殿外等候，他已是裴長淮的兵，如今要聽他調派。

裴長淮看了他一眼，問：“趙昀把你送過來的？”

趙昀雖沒對任何人說身上傷勢從何而來，但衛風臨約莫也猜到是裴長淮動的手，此刻對他沒什麼好態度。

“他沒有那麼大的精力，都是太師的安排。”衛風臨道，“正則侯，滿朝文武想要算計你的人很多，不想看你獨得戰功的人也很多，但這個人絕不可能是將軍。”

裴長淮微微一笑：“他算計得還少麼？”

衛風臨本就訥于言辭，也不知該如何辯解，只能道：“你根本不了解他是什麼樣的人。”

“本侯也沒有興趣了解。”

出征那日，草長鶯飛。

從北營當中精挑細選出的三千將士，騎著高頭大馬，手中舉著一桿桿武陵軍的猩紅旗幟。

隊伍如一條赤色蛟龍盤踞在京都長街。

在侯府門前，徐世昌來為裴長淮送行，兩位嫂夫人也為裴長淮做了些吃食。

裴長淮一一謝過，而后笑著看向一直躲在別人身后的元劭。他就這麼看了一眼，元劭就哭了，一邊哭，一邊顛顛地跑過來抱住裴長淮。

裴長淮一下將元劭抱起來，道：“好孩子，在家聽娘親的話，好好跟著先生識字。”

元劭想說話，但因為太著急，反而說不出來，支支吾吾，一喘一喘的，裴長淮撫著他的背，讓他慢慢說。

元劭才斷斷續續地說：“三、三叔，回來，回……鈴鐺，鈴鐺，不見了，爹不回來，你、你回來……”

他娘親聽著鼻酸，轉身去抹眼淚。

裴長淮輕輕一笑，親了親他的臉頰，然后將元劭放下，慢慢地推到裴元茂的懷中。

裴元茂攬著弟弟，眼睛通紅。

裴長淮道：“三叔不在，侯府上下都要指望著你，擔子是重了些，但你別怕，我會留兩個人幫襯著。要照顧好他們。”

裴元茂道：“我知道了。”

徐世昌用手中折扇拍了拍自己的胸脯，趾高氣昂地說：“長淮哥哥，你放心，我不是跟你說過麼，萬事都有我呢。侯府的事就是我徐世昌的事，有我在，沒人敢欺負他們，誰敢那就是跟我作對！如果有什麼麻煩，我有辦法解決的，我來解決；解決不了的，我……”

他嘿嘿一笑，展開折扇狂搖兩下，然后靠近裴長淮，壓低聲音說：“……我就進宮陪皇上下棋，輸他兩盤，求他幫忙解決。所以你就放心罷！”

裴長淮忍俊不禁，隨后又退后兩步，鄭重地朝他深深作了一揖：“多謝。”

徐世昌沒有拒絕，坦然承他這個禮，承下的事他就要做到。

與眾人一一告別后，裴長淮上馬。

年輕的將軍身穿銀甲，腰佩寶劍，一頭長發束于紅翎冠中，身后披風在春風中輕揚，如云如霞。

長劍錚地出鞘，劍直指蒼穹。

“出發——！”

賀閏、衛風臨分列于裴長淮左右兩側，從四海館接上查蘭朵，一行人馬便浩浩蕩蕩地朝城門外駛去。

兩側百姓夾道歡送，人聲鼎沸。

人群中間或走馬川一戰后就退出武陵軍的老兵，個個神色肅穆，行大禮，呼道：“吾等恭送小侯爺出征！”

一聲接著一聲，如洪鐘一般沉重，一直將裴長淮等人送出京都。

馬蹄輕快地踏在官道上，裴長淮回望著巍峨的城墻，一時悵然若失，卻也說不清這失意從何而來。

剛出城沒多久，隊伍后方忽地響起一陣急切的馬蹄聲，仿佛用了最快的速度追趕上來，眾人看清那人的模樣，不曾阻攔。