刀刀致命，變故來得猝不及防。

頃刻間，劉安的震驚大于疼痛，他沒有料到這些一直幫助他的人竟然會在這個時候殺了自己。

裴長淮眼見著劉安倒在血泊之中，一咬牙，翻劍直接刺向行兇的匪徒，劍刃勝雪，攜著潑天的怒與恨，一下劈在那重刀上！

這一劍中蘊藏的力道之狠，遠遠出乎那蒙面匪徒的意料，他持刀的手臂一震，整條胳膊瞬間酸麻透頂，他甚至都未能握得住手指，“鐺”地一聲，手中重刀落地。

他急忙去撿刀，胸口又被裴長淮踹了一腳，倒跌于地，血腥氣頓時翻涌至喉管，他側身嘔出一口鮮血。

他自知不是對手，卻猛地撲向裴長淮，奮力挾住他的頸子，朝他的同伙喊道：“快撤！”

其余匪徒果斷丟下他，轉身朝著野林深處逃去。

裴長淮喉嚨被扼得難以呼吸，他果斷倒轉劍鋒，一劍刺穿那匪徒的腹部，刺出的血花噴濺了裴長淮半身。

他一抽劍，那人失去支撐，高大的身軀轟然倒地，與此同時，本躲藏在密林處的侍衛齊齊現身，低頭跪在裴長淮身后。

裴長淮用袖子抹去劍鋒上的鮮血，冷眼望著其余匪徒逃竄的方向，下令道：“追，一定要留活口！”

“是！”

他們如蒼鷹般飛向密林中，追著蹤跡而去。

守在馬車讓旁的一名侍衛上前，跑去檢查劉安的鼻息，發現他已氣息全無，嘆了一口氣，朝裴長淮搖了搖頭。

一地鮮血，兩具尸首。

裴長淮神思恍惚，不自覺地望向那斜插在車廂上的綠翹，一陣強勁的冷風拂過花枝，青碧色的花瓣飄落了一地。

這是圈套。

盡管這其中有很多事，裴長淮還想不明白，但有一點可以肯定，幕后設局之人一開始就打算讓劉氏父子死在他的手上。

依著劉項毒發的情形與時間來看，應該是在裴長淮帶他離開大牢之前，他就已經在不知不覺中服下毒藥，至此刻才完全發作。

其實，甚至不需要裴長淮帶劉項離開，只要他來見上劉項一面就足夠了，屆時劉項一死，裴長淮就難以洗清嫌疑。

而引著裴長淮不得不去見劉項的原因，便是裴元茂與辛妙如的私情敗露，他也因此受挾于劉安一事。

而裴辛二人私情敗露的導火索，又是太師府向尚書府提親……

太師府？

太師？趙昀？

在幕后謀劃一切的人，真的是他麼？

盡管劉項死前指認了趙昀，裴長淮也沒有輕易相信。

他即刻收拾好心情，策馬回京，又差人去刑部大牢中問清這兩日劉項見過什麼人、吃過什麼東西，沒過多久，來了一個牢頭進侯府回話。

這牢頭行了禮，便回答說：“如今北營貪腐案鬧得沸沸揚揚，人人都對劉副將避之不及，所以除了他兒子劉安，沒什麼人來探望過他，只在前日，趙大都統身邊的親信，好像是叫什麼風的，來看過劉副將。”

“衛風臨？”裴長淮道。

牢頭點點頭，“是這個名字。”

裴長淮再問：“他來做什麼？”

牢頭道：“趙大都統這不是快要提審劉副將了麼？衛風臨就來說這個。他問劉副將，還記不記得自己做過什麼虧心事，劉副將沒說話……后來還說了什麼，小的就不知道了。

”

裴長淮的心一點一點冷下去，思緒萬千，揮了揮手遣他下去。

這日前去淮水探查趙昀底細的近侍也已返京，兩人緊趕慢趕，一路奔波，沒敢停一刻，甚至到裴長淮面前時，都還在喘著氣。

二人還不知京中變故，開口第一句便是警惕裴長淮：“侯爺往后一定要多多提防趙昀，這人、這人來者不善，與咱們侯府有著不小的恩怨……”

另一名近侍緊接著補充道：“他有個哥哥，名作趙暄，我等怕誤會，又找了淮州府張宗林確認，這個趙昀乃庚寅年淮州鄉試的考生，淮州庚寅年科舉舞弊一案，小侯爺可還記得？”

那大概是十二年前的案子，當時侯府的大公子裴文尚任兵部侍郎一職，崇昭皇帝極愛惜他的文才，下令讓他前去淮州府主持鄉試。

裴文任主考官，翰林院中兩位大學士為副考官，而劉項為提調官，也負責隨行護送監考官員。

淮州府人杰地靈，前后出了不少文人才子，本來淮州府的鄉試該由府尹擔任主考，也是崇昭皇帝有意重用裴文，才在這年啟用了他。

本來一切順順利利，沒想到結束后有人揭發考生舞弊，一早就寫好了策論文章，夾帶進入考場。

裴文得知此事后，連同大學士、劉項等人連夜起了彌封好的試卷，經過審閱，果然挑出五份幾乎雷同的試卷，證據確鑿，裴文即刻下令逮捕這五名考生。

這五名考生中，一人就是趙昀的兄長趙暄。

裴文、劉項都是出身行伍，審訊起嫌犯來不似文官那般不溫不火的，上來拿刑具威嚇一番，那些個文弱書生哪里受得了這個？

很快，五人中招了四個，四人統一指認，作弊的主謀是趙暄。

他們供述道，在考試之前，趙暄跟他們說自己有些門路，買到此次鄉試的題目，一人一千兩，只要他們拿得出來，趙暄就愿意將題目說給他們聽。