見著侯府派來辦事的差使，張宗林先行了禮，禮不是朝他們行的，朝的是他們手中侯府的令牌。

張宗林道：“小侯爺近來可否安康？”

“侯爺無恙。”一名近侍言，“我等出京辦差，各方面多有生疏，仰賴大人指教。”

張宗林道：“差使客氣了，本府曾得老侯爺提攜之恩，侯府的事萬不能疏忽。本府接到密信，二位來此是想查一查北營大都統趙昀的根底？”

他說這話時面露為難之色，那近侍也是個眼亮的，便道：“不過是問問籍貫、人口一類的小事，必然不會令大人難做。”

張宗林道：“侯爺執掌武陵軍，趙都統在他手下辦事，查一查本就是理所應當的，這有什麼難做？不過眼下肅王妃正在昌陽青云道觀中修行，皇上特地下旨令本府關照，皇命在身，怕是不能帶兩位差使親去淮水了。”

這位肅王妃正是謝知鈞的親生母親。

肅王妃為贖謝知鈞當年的罪過，每年都會到青云道觀中侍奉仙師、念經修行。皇上素來重孝悌，感懷肅王妃一片慈愛之心，方才在期滿后又準了謝知鈞回京。

眼下肅王妃正在昌陽的青云道觀中，淮水和昌陽都屬淮州統轄，皇上提點張宗林關照肅王妃一行人馬，張宗林怎敢怠慢？

他需得顧著肅王府的事，一時分不出身來去查趙昀。

兩位近侍聽他表明緣由，忙道：“大人言重，圣上的旨意自然是一等一的要事。況且打聽個來歷麼，也用不著勞您大駕，只需知府大人下一道手諭，讓我們去到淮水以后，不用吃些沒必要的麻煩就好。

”

張宗林含笑道：“這有何難？”

拿上張宗林的手諭再去淮水辦事，當地官員果然殷勤，這一行查得也順風順水。

兩名近侍看過趙家的籍貫和族譜。

趙家人口簡單，祖上以務農為生，后來逢大旱之年，田地里顆粒無收，迫于生計，趙昀的二叔趙明烈去鏢局跑了三年的鏢，期間習得一手好槍法。

離開鏢局以后，趙明烈還去淮水軍營里做過兩年的教頭，軍營中許多人都曾見識過他的銀槍，無不稱贊。

因趙明烈終身未娶，膝下也無一子，所以到了趙昀七歲這年，他就被父母過繼到趙明烈這一脈。

說起趙昀的生身父母就更平平無奇了，一輩子的佃農，面朝黃土賺些活命的錢。除了趙昀以外，他們原本還有個兒子，乃是趙昀的兄長，據說讀書讀得很好，后來因為犯下大錯被族譜除名。

至于什麼大錯，沒有文字可循。

兩個近侍做事不敢馬虎，既要查就要查得清楚才好，便又去了趙家舊宅附近明察暗訪。

這里真正熟識趙昀的人其實不多，全賴趙昀少時跟他二叔在外走南闖北，不常待在家中，所以街坊鄰居沒怎麼見過他。

鄰里們只聽說，趙昀十多歲時，他二叔被流寇所殺，約莫是想替他二叔報仇，趙昀很快投身行伍，再之后的事，他們就全然不知了。

近侍又問起趙昀的生身父母。

十多年前，他們的長子，也就是趙昀的兄長曾犯下一樁重罪，貌似是殺了人，還是其他什麼原因，被逐出了族譜。

二老自此憂思成疾，加上積年勞累，身子骨早就垮了，不過得了一場風寒小病，二老就相繼病故。

趙家如今也就剩下趙昀一人，好在這孩子足夠爭氣，畢竟淮水這種小地方，縣太爺一個七品芝麻官跺一跺腳都能震得百姓不敢抬頭，百八十年也不一定出得了一個當官的，偏偏這趙昀一路扶搖直上，如今官拜大將軍，又領北營都統的軍銜，來日若有立功的機會，怕是封侯封爵都不成問題。

侯府的近侍翻來覆去地問過好幾家，把趙昀的家世查清楚了，并無不妥，臨走前他們問了一嘴趙昀兄長的名字。

鄰里的人都不識字，只知道怎麼念，具體哪個字不太清楚，還是請了當地的教書匠來問，方才知道是叫“趙暄”。

“趙暄”二字書于紙上，兩人看了又看，其中一名近侍蹙著眉，嘀咕道：“怎麼好似在哪里聽過這個名字？”

另外一名近侍沉吟片刻，陡然間臉色大變，道：“是他！”

……

縱然是寒天，懸掛五日，京中城樓上的頭顱已經慢慢有了異味。

起初百姓見著人的頭顱內心駭然，個個都怕，后來官府張貼了一塊告示，方知這些人都是奸臣派來殺害清官的刺客，心境一轉，見到也不怕了，還道他們死有余辜，暗暗褒獎京兆府做事痛快。

之于北營貪腐一事，百姓熱議如沸，民間對這位新上任的趙大都統果然贊不絕口。

先前副將劉項因吃空餉一事被發罪，刑部將之羈押在監牢中，因劉家私下里周旋了不少，刑部就以劉項官位在身為由，一直推拒著趙昀，不讓他親自審訊。

刑部來審也就是走走過場，劉項什麼也不說，案子也一直沒多大進展。

如今趙昀的勢頭越來越盛，刑部再難按著劉項的案子，只能定下本月十六，由趙昀親自提審。