阿綾打開信封，云珩在信中說這是京城里最好的碳，不出煙，點燃還有淡淡的梅花香，在繡莊里燒是最合適的。近日家中事忙，等這一箱燒完，他會親自送新的來，讓阿綾安心等他。

　　忙應該不是假的，他見識過皇宮的臘月，到了年根政務本就繁雜，還要準備太皇太后的壽辰……以及……

　　元寶見他臉色不好，靠過來悄聲問道：“怎麼了？”

　　“這些碳，先搬到庫房吧，不要用。”一想到云珩，阿綾胸口就有些憋悶，“他先前定的衣服這兩日也該差不多了，若是日后他再來，你們就替我把衣服，連同這口箱子一并給他。”

　　元寶一愣，卻也沒多問，立刻安排人將箱子搬下去庫房，可陳蕓卻忍不了好奇：“這麼好的碳，為何不用啊……你看那碳條上還有梅花印呢，老師。”

　　阿綾將信紙胡亂一團，隨手扔在腳下：“我們用自己的不是也很好。小蕓你記住，日后，若是無以為報，千萬不要隨隨便便就接受別人的好，平白虧欠了別人，想生氣都要先心虛半截。”

　　說罷，他嘆了口氣，轉身要進屋，剛巧一腳踢在那信紙團上，他低頭盯著一路滾開的紙團，躊躇半晌，又跟過去撿了起來，隨手揣進袖籠里。

　　待他又一頭扎進最里頭的繡房，陳蕓才滿頭霧水地開口問道：“元寶姐……是我，說錯話了？”

　　元寶忍不住笑笑：“沒有。去干活吧，不關你的事。”

　　臘月二十三，阿綾與元寶一早便一同上山，趁桑園的果農與蠶棚的蠶娘們休假回家前，給大家發了最后一個月的月錢，除此之外還給他們每個人多發了一封年節的紅包，銀子不多，聊表心意，答謝他們一整年的辛苦。

　　每個人臉上都喜氣洋洋，有說有笑整理著行裝與阿綾道謝，道別，準備回家忙年。

　　阿綾在桑園轉了一圈，又回到曾經元寶和陳家住過的院子，準備復看一整年的桑蠶農事記錄。

　　兩個院子拆了中墻打通合成一個大院子，如今已改成煮繭繅絲的場所，周圍加蓋了一圈木屋，里頭是一層一層的蠶床。

　　時值寒冬，正房廳堂儲藏蠶繭的格子空空，堆放著紡錘紡車等各類工具，阿綾穿過正廳走到原先元寶奶奶臥房的位置，這里已改成簡易書房，收藏各類農學用書與農事記錄。他從書架上翻找出寫著“瑞和十年”的幾本冊子攤開在桌上，心里忽然有些好奇，為表孝義，新皇登基后都是轉年立春之后才改年號，不知云珩的年號會是什麼……

　　沒過多久元寶也拎了個棉布口袋跟進來，才進屋就是一激靈：“你不冷啊！”

　　阿綾看了她一眼，從懷里捧出個手爐：“不冷。”

　　“我就說……”她趕忙放下東西，先燃了屋角的碳籠，關緊門蹲著烤了半天才坐下來，替阿綾磨墨，而后篩查保存好的桑樹種，只留下形狀飽滿，顏色鮮明的，以待日后播種。

　　快到晌午，元寶忽就開始心不在焉，頻頻抬頭望向窗外。

　　阿綾這才想起今天是熊毅下船的日子，這三個月里，元寶與他統共只見過兩回面，心里定是已經火燒火燎。

　　他伸手捆了種子口袋：“剩下事的我來就好，你先回去吧。”

　　“啊好。”元寶騰的一下子起身，沒走兩步又折返回來，“那你呢？這些不如都帶回去看吧。

”

　　他搖搖頭：“拿來拿去容易弄丟，我很快寫完。加上你這一袋種子，一個多時辰也就篩完了。”

　　見她猶豫，阿綾故意打趣她道：“我記得船是申時靠岸吧？半個時辰下山，趕到繡莊，馬車還要一個時辰才能跑到碼頭，某些人再磨蹭，就真的來不及了。”

　　“嘖，那，我走了！別的無妨，人都回家過年了，你最后走，可一定確保碳籠熄了。哦還有，回去的時候記得去那邊地窖里拎兩壇酒，家里的喝完了，他在海上飄了這一個多月，定是饞壞了！”元寶一邊交代，一邊披上衣服，“趁天亮下山啊！別在山里走夜路！”

　　阿綾笑著搖了搖頭，走兩步夜路怕什麼。別說鶴眠山民風質樸，就算真遇上劫道的，也未必能拿他怎樣。

　　從窗口看到元寶焦急奔跑的背影，他不禁心生羨慕，他曾經也這樣一心一意，忙里偷閑要與那個人見一面，哪怕只是短暫的相處也甘之如飴……

　　一想到這個，心里又開始不痛快。他立刻凝神靜心，把云珩的臉從腦子里驅趕出去，認認真真落筆，對比往年的投入與產出，寫下來年的大致計劃，估算蠶絲與桑葚產量。若是像今年一樣豐產，元寶分身乏術，酒肆興許又要招新人……

　　想到酒又不自覺想到云珩，繼而是那個夜里情不自禁的擁抱……阿綾嘆了口氣……越是不想，越是想。忘不了，放不下，對與云珩，他實在是束手無策，干脆破罐破摔，丟掉了紙筆。

　　年底宮中事忙，又喜逢皇后娘娘有孕，那人想必是無暇分身，每日繁忙又熱鬧吧。

　　他的孩子長得是個什麼模樣呢？跟他小時候像麼……好像男孩多像母親，這麼說來，他的小公主應該與他像吧……他小時候那雙水杏似的眼，安在小姑娘臉上也是再合適不過……