奶奶絲毫不見外，拉著他的手進屋。

　　桌上擺著個竹片編的笸籮，堆滿樹葉，上頭竟是十幾條蠶寶寶。看狀態，至少也是蛻過三次皮的四齡蠶，再蛻一次便可以進入結繭期。蠶繭雖小，可一枚上好的繭可繅出兩三百丈絲線。

　　“這是？孵出來了？”他和熊毅搬進來的當天，他打掃院子時發現了桑葉上的蠶卵，奶奶不忍心丟，便帶回了屋子里。

　　阿綾伸手摸了摸精神的蠶寶寶，但胸足有力地吸附到他的指腹上，他捏了一片新鮮的桑葉送到小家伙嘴邊，沒多久就被啃出個小缺口。他有些困惑：“奶奶，元寶說，素陽沒有秋蠶，可這都快入冬了，它們體型小歸小，但還是很精神啊……”

　　“是沒有，有七八年連蠶卵都沒見過了，冷了不好孵。我也沒管他們，那麼多卵，也就出來這幾條。”

　　奶奶側身，小心翼翼繞過桌子坐到榻邊，從床頭小幾上倒了杯茶水喝。老人家節儉，屋里老舊的物件都舍不得扔，擠得這臥房實在局促，那笸籮又大，往桌上一擺，連茶壺茶杯都沒地方擱，和燭臺一起放在床頭矮桌上。

　　老人家手抖，看得阿綾驚心驚肉跳，生怕她拿不穩那杯子直接翻在枕頭上。撒了水還是小事……就怕夜里喝水碰倒了燭臺，到時候燒了東西燙了人，得不償失。

　　“奶奶，不然這蠶放到我屋里吧。您還是把東西都放回桌上來。”阿綾提議。

　　他的屋子里沒什麼東西，衣柜，窄榻，一張方桌，如今又添了繡架。

　　吃過晚飯，阿綾繼續繡那四合如意形的紫藤云肩。

　　在店里忙了一日，元寶累得睜不開眼，臨睡前不忘拿了個小錦袋給他，見他正繡著騰不出手便直接替他放到桌上：“公子，給你弄來的珍珠粉。大夫說堅持個十天半月的，夢魘癥多半能好。”說著，她取出袋子里比挖耳勺大不了一圈的小木勺晃了晃，又戳到晶亮細白的粉末中去，“不要多，一平勺就足夠。今天的我幫你調了，睡前記得喝啊。”

　　阿綾正凝神刺繡，動也沒動：“好。”

　　新劈了絲，阿綾覺得光不夠亮，便回身拿來了桌上那一盞也放到窗邊。

　　待一根花藤收尾，夜已深。

　　幾日后，蠶寶寶們經過最后一眠，成為五齡蠶，身體漸漸變得透明膨脹，這是要開始結繭了。他沒有想到快要入冬的蠶居然還能結繭，小心翼翼將他們放到床榻下避光，直至結繭完成。

　　阿綾捧著為數不多的幾顆蠶繭瞠目結舌。

　　十幾只蠶死了大半，只結出四顆完整的蠶繭，不過葡萄大小。

　　最令人吃驚的是，這繭皮有些許透明，不是純白也不是米黃，而是附著了淡淡一層虹似的細弱閃光。他在造辦處的時候見過不少珍珠，品相好的正圓大珠做耳墜，略次些的做發釵手釧，這蠶皮有如那些稍次的白珠，光亮細膩，暈彩清淡。

　　他立即去廚房燒了開水煮繭繅絲，果真，這暈彩并不因開水沖燙而褪卻，色澤由內而發。

　　阿綾愣愣扯著繅好的絲線，心里只一個念頭，撿到寶了。

　　*

　　沈如大驚：“所以……到底為何……”

　　阿綾搖搖頭頭：“也許是元寶家的桑，也許是鶴眠山的水土。

后來，我是等到了第二年春新生桑葉的時候，我們在鶴眠山搜集了不少蠶卵，約麼上百顆吧，統統帶了回去。待春蠶孵出，分了兩批，一批用元寶家里的那幾棵桑喂養，一批用普通野桑。”

　　“結果呢？”

　　“一邊只能結出普通的繭，瘦小干癟，繅絲不過幾十丈。可元寶家桑樹喂養出的蠶，卻幾乎個個結出這樣特別的繭，繅絲長達百丈。”阿綾回憶道，“可樹就那麼幾棵，喂養不了太多的蠶，想要更多的絲線，就得從種桑開始。”

　　“那兩口木箱那樣大，你這是種了多少，養了多少啊……”

　　阿綾笑了笑：“不少。后來我在鶴眠山半山上買了十畝林地種桑，前年四月得了第一批種子種下去，一直等到今年，樹有一人高了，才開始搭建蠶棚養蠶。這一季就產出這麼兩口箱子大小的蠶絲罷了。”

　　“十畝林地！”沈如不可置信地瞪著他，“可你哪里來的那麼多銀子？”

　　當初他與元寶是想將面鋪典當籌款的。事到臨頭被熊毅攔下，從隨身包袱里掏出十枚金錠。

　　阿綾目瞪口呆，一兩金換十兩銀，這麼久了他都不知熊毅身上竟帶著上千兩銀子。

　　“你……”

　　“自然不是我的。是……”相處這許久，熊毅對元寶自然也放下了所有戒心，和盤托出，“離京前殿下給的，他吩咐我替公子在玉寧置新宅雇下人用。若花不完，就兌成銀票留給小錢，為公子應急用。”

　　這些他自然不方便告訴沈如，便含糊其辭搪塞道：“雖說是十畝，可多是人家荒廢的果園，不算太貴。”

　　“那，還上了麼？”沈如焦急問道。

　　阿綾點頭：“老師安心吧。其實除了這兩口箱子里的絲線，我還帶了件東西，想以繡莊的名義贈給春風樓。”

　　熊毅從外頭馬車上搬下一只長而扁的大木箱，搬進了繡莊正廳，小心翼翼掀開。