許久不見，那云淡風輕的笑依舊那麼令人惡心。

　　——第四卷 完—— 

第101章 

　　瑞和九年，秋涼的早。

　　繡莊院中的金桂綠葉蔥郁，暫且沒有冒新花苞的勢頭，午后，沈如習慣陪母親在樹下坐上個一時半刻，老人家年頭里沒了兒子，白發人送黑發人，奔喪一趟，回來后精神一日不如一日。

　　沈如不想她成日窩在床上動也不動，便在院中放了套藤編椅與腳凳。

　　“桂花，還不開啊……”老太太仰頭盯著繁茂樹冠，用力嗅了嗅。

　　“還早，這還不到中秋。”沈如笑笑，“到時候曬桂花，你可別懶。”

　　半晌沒人回話，老太太頭一歪睡在了陰涼里，沈如隨手在她肩頭搭了件薄披，獨自進了廚房忙碌。

　　她提著食盒上樓，推開門進入一間安靜的空房，將半只花雕雞和一碗熱氣騰騰的三蝦面放到干干凈凈的祭桌上，再小心翼翼清掉香灰。

　　她盯著靈牌上的字，不由悲從中來。若是還活著，今日便是他的二十歲生辰，也不知這對苦命的母子有沒有在輪回里重逢。

　　她正發楞，木門被輕輕叩響。

　　“嬢嬢？”一顆小腦袋從門縫里擠進來，是翠金的女兒，蘭兒。

　　沈如招招手，將她招到身邊：“過來給你阿綾哥哥上柱香吧，今日是他生辰。”

　　小丫頭點頭，接過飄細煙的線香，煞有其事對著靈牌鞠了三個躬，踮起腳，將線香根部埋進雪白的粉末正中。

　　沈如跟在她身后下樓，扶著把手走得小心生怕摔了，歲月不饒人，她如今也到了摔一跤要躺三月的年紀。小姑娘早三蹦兩跳，站在樓梯下頭仰著小臉等她了：“嬢嬢，你來教我繡荷花吧！”

　　蘭兒快六歲，半年前也開始學著拿針，每日抱個巴掌大的小手繃在繡莊里晃，一整天也繡不出幾針。

沈如閱人無數，一眼便看出她不算快好料子，與她阿娘一般，心思急，不專注，也坐不穩當。

　　刺繡這一行當說難不難，潛心練上個一兩年，誰都能照葫蘆畫瓢繡出個花樣來。可要繡出精神氣韻，卻是不簡單，就好比丹青，好比書法，寫寫畫畫有手就可以，可技藝登峰，揮灑自如之人，鳳毛麟角，可遇不可求。“去找你阿娘教你。”沈如唏噓一嘆，“就你那兩下子，少來煩我。”

　　小丫頭撇撇嘴：“嬢嬢又嫌棄我……阿娘被人叫走了，半天沒回來。”

　　“叫走？叫去哪里？”沈如一愣。

　　“不知道，方才外頭來了輛馬車，我看見阿娘上去了。趕車的人看著好兇，下巴上，手上，都是疤……我怕，不敢過去……”

　　沈如一驚，暗叫不好，蘭兒提的這人，她先前見過。

　　半個月前，就是這麼個兇神惡煞的人，趕了馬車停在繡莊外頭說想與沈老板一見。

　　當日出面與沈如商談的是個桃李年華的姑娘，似乎是姓袁，帶了口木箱說是慕名而來，專程與繡莊談一筆生意。

　　沈如心下奇怪，玉寧的繡莊越開越多，她如今上了年紀自己做得少，帶著幾個資質普普通通的徒弟維持繡莊生計罷了，聲望早不復從前，除了那些個老主顧，怎麼還會有人慕她的名。

　　她將信將疑蹲到木箱前，力氣一沉掀開蓋子，眼前倏而一亮。

　　箱子里頭裝了滿滿的淡彩絲線，烈日下異常耀眼，光澤幾倍于普通絲線。

　　一旁的翠金驚訝地“啊”出了聲，忍不住好奇湊上來，嘖嘖贊嘆。沈如墊著帕子捏著絲線湊近了才發覺，這絲不是彩的，竟是乳白色，但自然光澤中伴有或粉紫，或藍紫的淡淡暈彩，類似蚌殼的內部，團成一團，其色彩甚至能媲美成色不錯的珍珠，稀奇至極，她入行幾十年，聞所未聞見所未見。

　　沈如輕輕將這彩絲放回原位，若有所思。

　　玉寧大大小小的桑園不下百座，蠶農，絲線行，染坊，她多多少少都有些來往，所以這絲定不是出自本地：“敢問姑娘，是從何處而來？又是如何染色才有這般特別的光澤？”

　　“沈老板，我從素陽來，家住在鶴眠山下的湜南鎮，絲線是我家的蠶棚自產。”袁姑娘莞爾一笑，“不過，這絲線并未經過任何染制工藝，天然便是這樣。”說著，她掏出兩顆蠶繭遞給沈如，薄圓的繭衣在掌中輕輕滾動，柔光流轉。

　　“嘶……是沈某孤陋寡聞了。只知素陽府以云霧茶與制鹽聞名，倒不知，桑蠶竟產如此佳品。”她仔細檢察蠶繭，的確未發覺染色痕跡，珍珠般的光彩果真是渾然天成，“敢問姑娘，是想怎麼個合作法？”

　　“不瞞沈老板，這絲線是頭一批新貨，眼下天下只此一箱，如今悉數交由沈老板。要繡什麼，怎麼定價，聽憑您做主，銷了貨之后，我們五五分成便是。”

　　沈如一驚，抬眸掃了一眼笑盈盈的年輕姑娘，不自覺挑起眉：“五五分成？”

　　“是，另外，我家中正在以此絲繡制一曲面屏風，中秋那日，想以沈老板與繡莊的名義，贈與春風樓。”

　　“以我的名義？”原本沈如還在驚喜這稀罕的絲線，一聽這話心里頓時犯起了嘀咕。她從來不相信天上掉餡餅的好事，何況他們非親非故素不相識，先貨后款五五分成已是離譜，居然還要借她的名義施恩贈禮。