自打他出生起，沈嬢嬢便盡心盡力護他助他，幾乎將他當做自己的兒子。以后到了京城里無親無故，他定會思念玉寧這間小小的繡莊吧。這里裝滿了他與阿娘的回憶，也有一份不是家人卻勝似家人的牽腸掛肚，“嬢嬢放心，我定好好盯著他。”

　　正月初八，新年休業的店鋪紛紛開張。一清早，織造局內，吳和洲將他二人招到跟前，給了他們帶印鑒的公文，交代了幾句后，送他們出門。大門外的馬車準備停當，預備載他們北上。

　　馬車旁，翠金眼角泛紅，陪沈如站在那里，最后遞了個包袱給他們：“京城不比玉寧，還下雪呢。這里頭是昨晚才趕完的兩件棉披風，你們路上若覺得冷就穿上。”

　　阿櫟頭先幾日一想到要去京城了，還興奮地失眠，臨出發才后知后覺地難過起來，杵在沈如跟前婆婆媽媽不愿上車，最后被當眾拍了一把腦袋瓜子，才依依不舍地爬上車去。

　　車窗簾子一放下去，阿櫟便紅了眼圈，清早街上靜，馬蹄踏在石板路上清脆的噠噠聲莫名空寂。

　　阿綾原本還算平靜，被他們這麼一鬧，心里也忍不住一陣發酸，趁沒跑遠，又探頭出去：“嬢嬢！姐姐！你們照顧好自己！”

　　他這不大響亮的一嗓子，叫翠金在旁邊掏出帕子抹開了淚。

　　馬車晝跑夜休，跑到第四個深夜才趕到京城。

　　連續幾日的顛簸，天氣越跑越冷，加之進城門后反反復復的盤查，阿綾他們蜷縮在車里，先前那點對京城的期待早已消磨干凈，夜半三更，他此刻對車外頭是什麼樣沒有一丁點興趣，只盼著快些趕到安頓之所，能舒舒服服沐浴，再抱個湯婆子睡上一覺。

　　進了個陌生的院門，交了文書，領了衣袍鋪蓋，他們怕擾了旁人，燈都沒點，摸著黑擦洗了一下，便上床睡了，冷冰冰的被窩暖了許久才睡著。

　　第二日才過寅時，又被人粗魯地吵醒，著急忙慌套上昨夜分發給他們的廣袖圓領袍，匆匆站進了人群中，跟在隊尾，準備進宮。阿綾打眼一看，這造辦處各類匠人近百，這還不知人齊不齊。大家穿著相似，都是類似于官服的圓領，樸素寡淡的月白色，沒什麼裝飾底紋或刺繡。只站在最前的幾位，袍子是井天青的，胸前背后繡著鸂鶒或黃鸝的補子，是末流七八品的官服。

　　京城不比玉寧那樣空氣濕軟，雖說已經入了春，可清晨的風依舊冷冽干燥，阿櫟一起身便開始流鼻血，一路走進宮門，行至造辦處，一條帕子已是鮮血淋漓。

　　造辦處的主事見了滿臉嫌棄：“你叫什麼？”

　　“沈白櫟……”阿櫟堵著鼻子悶悶答道。

　　對方的眉頭皺得更緊了：“嘖，你們新來的幾個，這幾日先把規矩都學學好。見了人怎麼行禮回話，哪里能去哪里不能去，哪些話說得說不得。”他伸手點了個與阿綾他們年紀相仿的年輕男子，“孔甯，你給他們交代清楚，別耽誤差事。”

　　“是。趙大人。”

　　“剛剛那位是我們造辦處的主事，趙大人。”孔甯年十九，祖傳御用金匠，京城人士，一手花絲鑲嵌的絕活，也是半年前才入宮。

　　他帶著阿綾及幾個人同批進宮的新人領了腰牌，一個個分發下來：“這個是你的，沈白櫟。葉書綾是？”

　　“是我。”阿綾伸手接過自己的木質腰牌，四周有精細的浮雕忍冬藤蔓紋，“叫我阿綾就好。

”

　　正面刻所屬與職位：

　　御用造辦處

　　繡匠

　　背面則是他的大名：

　　葉書綾

　　“這牌子在皇宮內不可離身，亦不可外借。”孔甯說起話來細聲細氣，倒與他熟知的京城人士不同。

　　阿綾曾見過許多去玉寧采買的北方商人，皆骨骼寬闊，聲音爽朗，包含那京城調派到玉寧的吳大人也是這般。

　　“怎麼？”孔甯見阿綾不錯眼地盯他，也毫不客氣地打量回去，雖說年紀小，身上倒有點不顯著的傲氣。

　　“啊，沒怎麼。”阿綾對他笑笑，“孔甯哥，你接著說。”

　　“嗯，其他不那麼急，在這宮里最要緊的，就是四點，不亂走，不亂看，不亂聽，不亂說。”孔甯聽他開口叫了一聲哥，似乎很受用，眼神緩和許多，找出一張圖鋪在桌上，看著像是宮內的地圖。圖上大片大片留白，只標注了每日朝臣們要上朝的玉宸殿所在及各個宮門所在。

　　見阿綾不解，他解釋說：“我們沒有品級的匠人，如非主子們傳召，由掌事的公公或姑姑領路，是不可在宮內隨意行走的。所以你們認得宮門到這里的路就夠了。”

　　孔甯滔滔不絕半個時辰，他們聽得有些傻眼。

　　原以為只是換個地方刺繡而已，不想一連半個月阿綾連針都沒怎麼碰，凈顧著認人學規矩了。

　　哪些是要跪的主子，每個品階能穿戴什麼顏色什麼紋樣，有哪些忌諱。在皇城可不比玉寧山高皇帝遠，每個人有每個人的位置不可僭越，每句話，每個動作都性命攸關。

　　25 [公[*眾-]號-[閑*閑][.書.坊]

　　御用造辦處設在宮城內，離御書房只消走兩刻那麼近。