阿綾揉揉耳朵，嘆了口氣。都說商人圓滑，他萬萬沒想到自己這樣涉世未深的小子也能得此待遇。

　　不想半月后，他便知道了這莫名其妙的殷勤從何而來。

　　那日晌午，他與沈如，阿櫟，翠金圍坐在桌前準備用飯，沈如忽然開口：“今日顧老板托人找我，來問阿綾的生辰八字。”

　　眾人面面相覷，大眼瞪小眼。

　　還是翠金先反應過來：“我記得，顧老板有兩個女兒吧？大女兒去年嫁了，還剩個小女兒待字閨中……”

　　“你是說，他，他要說親？可阿綾才十四，這也太早了吧？”阿櫟瞠目結舌。

　　“定是前些日子對阿綾一見傾心了吧！”翠金伸手捏著阿綾的下巴尖晃了晃，“我們阿綾這麼好看，再過個兩三年，怕是全玉寧的姑娘都任他挑了。”

　　沈如面色一頓，隨即笑笑，眼角的紋路日趨深刻：“是啊，眨眨眼的功夫，一個一個都長大了，眼見著要替他們張羅著成家的事了。”

　　阿櫟努努嘴：“得了吧，有他在我身邊杵著，我怕是要打光棍了。才十四，就快要跟我一般高了。”

　　“喲，這話好酸。”翠金哈哈大笑，“那你離他遠些就是了，別總在他旁邊比著。”

　　倒也不是阿綾長得高，只是阿櫟越長越慢罷了。

　　阿綾捧著碗大口扒著飯，隨他們調侃。成親看的都是家世，哪家挑女婿會只看一張臉啊。何況……他心里始終有個解不了的疙瘩，便是那一句，男人生來就是要辜負女人的。

　　“對了，老師，聽說下個月織造局要納新了。”翠金放下筷子，“雖然機會不大，但我想去試試看，聽說連三等繡匠的月俸都有一兩銀子，蘭兒還小，我想趁年輕，多替她攢些嫁妝。

”

　　翠金去年得了個女兒，剛滿周歲。

　　沈如倒也沒攔：“想試便去試試吧。”她挑挑下巴指了指阿綾，“你不妨也去試試看，織造局雖然辛苦，但練手藝。坐到一等繡匠，月錢就有三兩了，你阿娘的銀子便是那兩年攢下來的。若不是有了你，她定是會被挑進御用造辦處的。”

　　“御用造辦處？”阿櫟咕咚咽了一口飯，險些噎到，“那咳咳，是什麼……”

　　阿綾替他倒了杯茶推過去：“就是給御前做東西的。”

　　“專門給貴人們做衣服啊？那月俸得多少啊？”翠金也插話進來。

　　“不只是做衣服，宮里貴人們的吃穿用度都在內。那里可是聚集了全天下的能工巧匠。”沈如瞥了她一眼，“月俸是多，可在御前做事，不管得罪人還是出紕漏，都是擔不起的罪過，動輒要掉腦袋的……要我說，不要也罷，不如安安穩穩留在玉寧。”

　　阿綾倒也沒想那麼遠。

　　不過，若是他跟阿櫟有機會進織造局，那沈如便也不必累死拼活為他們的將來鋪路，可以清閑些過晚年了。

　　“老師，那我跟阿櫟也去試試吧。”

　　說來也巧，織造局納新當日正是宋映柔的忌日。

　　天不亮阿綾便醒了。

　　他穿戴整齊，洗漱干凈，而后燃了幾根香，跪在靈牌前：“阿娘，我今日要去織造局試試手藝了。老師說，當年您用不到兩年就爬到了一等繡匠，如今我也想去試上一試。若是成了，以后老師便可以少些辛苦……”

　　不過跟阿娘多說了幾句的功夫，他與阿櫟趕到織造局大門前，眼前已是門庭若市。

　　前幾日外墻就貼了告示，說是織匠，染匠，各納一百人，繡匠只納五十。

可眼前這望不盡的長街烏泱泱擠滿人頭，少說也有千多人。

　　誰都知道這差事美，不少人從外鄉千里迢迢趕來，想謀個好出路。

　　“織匠去北門！染匠去南門！這里只留繡匠！”門前的守衛扯著嗓子，重復喊著話。

　　“阿綾，我是不是要去北門啊！”阿櫟湊近他耳朵。

　　“對，你快去吧。”他拍拍阿櫟肩膀，“你那邊若是先結束了不要等我，直接回繡莊去。”

　　“好。那我走了！”

　　阿櫟跟著一群人呼呼啦啦地涌向另一個方向。

　　半晌之后，阿綾定睛一看，年富力強的男人們幾乎全部離開了，只剩下自己鶴立雞群，身邊上到半老徐娘，下到豆蔻年華。

　　很快，大家便都注意到了他這個格格不入的男子，幾百雙眼睛齊刷刷盯著他上下打量，仿佛要把他看出個窟窿。

　　還好，翠金適時出現，將他拉到身邊竊笑道：“那幾個丫頭片子盯你好半天了。”

　　沒一會子，守衛也注意到他，好心提醒道：“說好多遍了，這里只留繡匠，趕快去北門。”

　　阿綾猜到會有人問他，平日里他偶爾在繡莊前廳做活，進門的人都會多看幾眼，他早見怪不怪：“官大哥，我聽到了，織匠去北，染匠去南。”

　　對方頓時有些傻眼：“啊……知道就行了……你，你刺繡啊……”

　　“是。”阿綾大大方方點頭，反倒是看得對方有些不好意思。

　　時辰一到，東門敞開，里頭的院子里是幾百張立的整整齊齊的卷繃繡架，上頭還各擱著一只手持圓繃，架子一旁搭配著上百色絲線，院落一角堆滿裁好的底布，綾羅綢緞，絹紡綃紗，應有盡有。

　　負責納新考核的人穿一身石青色圓領補子，胸前背后都繡著白鷴。