阿綾點點頭：“是真的，要放去南邊，大概是去采石場……”

　　“那……”沈如來回踱了幾步，轉臉問翠金，“阿櫟還沒回來？事不宜遲，你趕緊去替他打點些行李。”

　　“嬢嬢……”

　　“沒事，阿綾別怕，我叫阿櫟陪你一起出城。他一回來，你們就動身，往西邊走，去我老家。我在那里有個表兄，還有一片桑樹園子，你們先去他家里避避風頭……出了玉寧，他們不好找到你……”

　　“沈嬢嬢！沒事的！”阿綾急忙拽住了翠金，“我沒事……沒人抓我……”

　　“啊？你？”

　　“欽差大人是對著葉家家譜拿人的……我，不在那上頭……葉夫人不讓添我的名字。”阿綾苦笑，沒有提云珩，“我是被當做葉家仆役放出來的，所以，不會有麻煩。”

　　沈如呆望著他半晌，才松一口氣，一屁股跌坐回了墊著軟墊的石凳上：“沒事就好，沒事就好……”她如釋重負，伸手來回摩挲著阿綾的肩頭和手臂，“我總算是，能跟你阿娘有個交代了。”

　　不提便連著幾年沒人提。

　　今日小殿下在先，沈嬢嬢在后，竟不約而同提起阿娘。

　　“沈嬢嬢……”阿綾微微低頭，“你千萬別唬我，阿娘當年，當真是服毒自盡麼……”

　　沈如一愣，似乎是沒想到這麼多年過去了，他居然還念念不忘。

　　“……翠金，去前邊看著吧。我跟阿綾說說話。”

　　打發了翠金，沈如單獨帶他進了屋，從柜子里取出一只包袱，打開攤在桌上。：“其實你阿娘……那日來過繡莊，只可惜我不在。她留了些銀子給我，說日后若是你有需要，能幫襯幫襯你。誰知道竟真被她給料中了……葉家居然會倒……呵呵。也算是，自食惡果吧，人在做，天在看。

”

　　阿綾打開鼓脹的荷包，里頭盡是一點點攢出的碎銀子：“……所以阿娘究竟為何……”

　　“事后我覺得蹊蹺，去問過那個給她診病的郎中。她的眼疾發展極為猛烈，似乎并不是勞累所致。你阿娘她看著溫溫吞吞一個人，其實要強的很。我猜，她既受不住自己的病這樣一日日惡化下去，變成個廢人。也不愿……唉……”

　　沈如的話戛然而止，可阿綾卻猜到了。

　　阿娘是不愿拖累他。

　　他偶爾會想起臨別時，阿娘那一行行莫名的眼淚，一句句沉重的叮嚀，以及那個下意識，替他揉屁股的動作。

　　他后知后覺，阿娘一定猜到了……猜到他在葉府過得并不好。

　　“算了，說這個做什麼。我叫人替你收拾一間房，以后你就安心呆在這里。”沈如暗暗抹一把眼角，“你好久沒見阿櫟了吧，他總抱怨繡莊里都是女孩，無趣的緊，看到你定高興壞了。”

　　果然，阿櫟沖進門來第一件事便是抱起他轉了個圈。

　　眼見著要十四歲了，少年已經長出成人的輪廓，與沈嬢嬢差不多高了，就是身量太單薄，似乎是個頭竄太快的緣故：“阿綾，哈，你怎麼又穿成這樣啊！倒是真好看，比我見過的小丫頭都好看哈哈哈哈，若你真是個丫頭就好了，我以后就不愁討不到老婆了！”他一開口，聲音啞得像只聒噪的鴨子。

　　阿綾掙脫了他，面子有些掛不住，如今他不再是個黃口小兒，也懂得了男女有別，扮成女孩還是有些害臊：“權宜之計而已，我這就要去換的。”

　　他跟著阿櫟回房，接過一身舊衣。

　　“我阿娘說，你先穿這個湊合一下，就這一兩日，得了空就給你裁剪新衣服。

”

　　阿綾搖搖頭，摸了摸干凈平整的衣料：“不用麻煩，我穿這個挺好的。反正很快就長高了，做了新的也浪費。”他伸手比了比自己的頭頂，恰好到阿櫟的耳根。

　　拆掉發髻的時候，阿綾才猛然發覺簪子又忘了還。

　　怪不得殿下站在河岸邊時，總是往自己頭上瞄，是看到這跟玉簪了麼，那為何不開口要回去呢……

　　“哇！這玉簪好漂亮啊！”阿櫟伸手想碰。

　　他不自覺躲過那只手：“別……”而后忙補充道，“這不是我的……”

　　“小氣，又碰不壞。”阿櫟也沒惱，吐了吐舌頭，“葉家真是財大氣粗。”

　　誤會便誤會吧。

　　阿綾扭頭看向窗外，不知云珩這樣幫他會不會被發現……不過，他是皇孫，哦不對，如今他是皇子了吧……應該不會有人敢難為他才對。

　　此刻脫了險冷靜下來，他終于感受到一絲疲累，單手捏著簪子，坐在床邊發起了怔。高高在上上的皇子，待他這樣的市井草民，也會那樣溫和有禮的嗎……細細回想，自己方才的舉動多有僭越，不過那人似乎也沒有計較……

　　“阿綾？”阿櫟出去提一壺茶的功夫，再回來，人就睡了。少年嘆一口氣，替他蓋上了被子，悄悄退了出去。

　　“阿綾……你，決定了？不去學塾？雖說你這個年紀有點子遲了，不過，你阿娘可總是期望你能做個讀書人的……”沈如從賬本中抬起頭。

　　“是。我想拜您為師，學刺繡。”他端著一杯茶，跪在沈如面前，“求老師破例收下我。”

　　阿綾思慮再三，供養一個讀書人實在辛苦，看葉書錦便知道了。

　　不單單是上學塾，請先生那些銀錢。

　　想要學有所成，多數人要苦讀數年，甚至十數年。

這期間要用掉數不清的筆墨紙硯，昂貴的書本，將來趕考的花費更是不容小覷。