她倒掉了吃剩的飯菜，打掃干凈屋子，對鏡梳妝整齊，沒有戴首飾，只披上那件許久未穿過的長比甲。

　　比甲下擺繡了一只盤旋于蓮葉之上鷺鷥，白羽根根分明，出自沈如之手。

　　十八歲那年，她終于成了織造局史上最年輕的一等繡匠，老師特地送了她這賀禮，水芙蓉，白鷺鷥，寓意“一路榮華”。

　　她回到久違的沈氏繡莊，在門口等了小半個時辰，總算等來個臉生的繡娘。

　　“請問，沈老板在嗎？”

　　“她去桑田看蠶絲了，要明日才能回來。”小姑娘看著十三四歲，與當年她拜沈如為師時差不多大。

　　不在就好。

　　“那，阿櫟在嗎？”

　　“在啊，在里頭織布呢。您是？”對方才來沒多久，不認得她。

　　“勞煩替我叫他吧……我姓宋……”

　　許久未見，阿櫟個子躥得正猛，如今已然平齊她下巴。抬頭看到她，男孩興奮地蹦起來：“宋姨！您怎麼過來了！我阿娘不在啊！阿綾呢？今日是他生辰吧！”

　　“虧你還記得。阿綾回葉府了。”她拍了拍阿櫟的肩，“阿櫟啊，這個包袱，替我拿給老師吧。”

　　“哦，好呀。進來坐嘛，我正織七寶妝花呢，阿娘總嫌我粗苯，織得慢，一日走不了半寸……”

　　“慢工出細活，一寸妝花一寸金嘛。阿櫟，你快去忙吧，我，我還有事，今日不進去了。東西一定記得交給你阿娘。”宋映柔叮囑道，“阿櫟，以后好好孝敬你阿娘，也叫她別那麼拼命，好好保重身子。”

　　“嗯？哦……”阿櫟不明所以，接過包袱，“這里頭是什麼啊？”

　　“……等你阿娘回來再打開吧。她會明白的。”

　　八月十五，阿綾刻意等到午后，廚房的酥皮月餅新鮮出爐，他包好了幾個，才拜別了祖母，匆匆趕往阿娘的住處。

臨走前他跟祖母保證一定早去早回，不耽誤晚上的家宴。

　　小廝替他拎著兩個紙包，大的里頭是幾顆酥香陣陣的月餅，小的是幾兩杭白菊。

　　“阿娘！阿娘！”他咚咚擂門，“快開門！月餅涼了就不好吃了！”

　　舊門扇吱呀一聲打開，縫里是半張陌生的臉。

　　那人防備地看著他：“你找誰？”

　　阿綾一愣，前后左右仔細瞧了瞧，沒錯啊……他愣愣地答：“我，我找我阿娘……”

　　對方也摸不著頭腦：“你找錯門了。”

　　“沒有啊，我，我阿娘就住在這里……”

　　那人欲關門，阿綾眼疾手快，用腳抵住了門，被夾痛，忍不住哼了一聲。

　　“你干嘛！哪來的小赤……”

　　“咳咳。”身后的小廝咳了一聲，“小少爺，腳不要緊吧？”

　　門里頭的人聽到“少爺”二字怔了一怔，又謹慎地將門打開，看上去是個窮書生：“不好意思，我剛搬來幾天，不認識你阿娘是誰。”

　　“……我阿娘原先就住這里啊……”

　　奇怪了，生辰才見過的……這才沒多久啊，阿娘去哪里了？為什麼忽然離開？

　　阿綾二話不說，轉身往沈氏繡莊跑過去。除了沈嬢嬢，他也實在想不出阿娘能去投奔誰了。

　　是不是，病得厲害了？還是說，阿娘終于舍得搬去好一些的房子里住了？

　　他沖進繡莊，不顧那一屋子異樣的目光，直奔后院。

　　“沈嬢嬢！我阿娘呢！”

　　沈如正坐在桌前核賬，聽到阿綾的聲音猛然抬頭，不禁慌亂起來。

　　身后織機旁的阿櫟也嚇得不知所措：“阿娘！是，是阿綾來了……他是不是……知道了？”

　　“……你別亂說話……算了，你別出來。”沈如穩了穩心神，獨自迎出去，“嬢嬢在呢，阿綾，你怎麼跑來了？”

　　“我阿娘來了嗎！”阿綾心里著急，招呼都忘了好好打，“我去找她，可有別人住在那了！”

　　“……呃，是麼，那個，阿綾啊，你阿娘不在啊……她，她有事，出遠門了，可能，要去很久。”沈如硬擠出一臉笑。

　　“……”阿綾心里一涼，“很久是多久？她什麼時候走的？你知道她去了哪里？一個人嗎？”

　　沈如似乎是沒料到他會發問，忽而有些吞吞吐吐：“她……她……你，等我一下……”

　　她慌慌張張跑進屋，找出那日阿櫟轉交給她的包袱，里頭是五十兩碎銀子，零星幾只首飾，一把長命鎖。她的手徘徊半晌，最終只抓住一只報春紅軟綾縫制的小老虎，回到院中。

　　原本還有封信，但她看完便燒掉了。

　　宋映柔說，頑疾難愈，留下也只會拖累阿綾，師徒一場，恩情來世再報。如今只托她一件事，若是有一日葉府靠不住，這些銀子雖不多，卻也可勉強保他平安。

　　“阿綾伸手。”她將那只沒有繡五官的小老虎輕輕放到孩童攤開的雙掌中，“你要好好讀書，好好長大，我，我也不知道你阿娘去了哪里，總之是很遠。但，你若是做個好孩子，她一定會回來看你的……”

　　聞言，阿綾徹底呆住了。

　　阿綾不傻……不過還是不想相信。

第15章 

　　阿娘明明無親無故，怎麼會忽然出遠門呢……

　　阿綾余光瞥到窗子里沒躲好的阿櫟在偷偷抹眼淚。他低頭輕嗅，這小老虎身上有阿娘身上的味道，讓他沒來由地想哭。

　　印象中，那些出了遠門的人，好像都再也沒回來。

　　阿綾抬起頭，看到沈如的發髻里摻的幾根銀和眼角隱忍的悲，沒有多問什麼。

　　他將小老虎抱在懷里，轉身離開了繡莊。

　　“小少爺，這些東西……”身后的小廝跟上來。

　　阿綾沒有說話，徑直往河邊走去。