身后沒了動靜，他勉強抬起頭看了看林亭秋，那女人提著帕子捂在心口，正向眾人詮釋著那句“打在兒身痛在母心”。

　　東廂門倏忽敞開，葉書錦也有些沉不住氣，替他求一句情：“母親，他……他年紀尚小……還是手下留情吧……”

　　佛堂內香煙裊裊，一片寂靜，只聞得咚咚，咚咚，規律的木魚聲。

　　“祖母！祖母！”葉晴芳一陣風一樣卷進門，人未到聲先到，“祖母您快去看看！”

　　老太太睜開眼，嘆一口氣：“慢慢說，女孩子家，大呼小叫什麼。”

　　“是，祖母。呼……”她喘了幾口，“母親要教訓阿綾，您快隨我去看看吧。”

　　“教訓？所為何事？”葉老夫人一伸手，身旁的大丫頭便趕忙上前將她從蒲團上扶起身。

　　“好像是因為偷偷溜出府被抓了……”葉晴芳心中火燎般，可在祖母面前卻也不敢催促。

　　“那，教訓便教訓吧。做錯了事，該罰的。何況，母親管教兒子，天經地義……”葉老夫人不緊不慢，讓丫頭扶她進去臥房，午后身上困乏，她習慣小憩個一時半刻，“回頭叫人去冰窖里拿些冰上來備著，打完手板子叫他捏一會兒，再拿些三七紅花敷上，沒兩天就好了，順帶叫他收收心，別一天到晚總想著跑。”

　　葉晴芳一慌：“可是，母親吩咐人拿鞭子抽他……”

　　身旁的丫頭不禁倒抽一口氣。

　　老太太腳步一頓，轉過身：“抽鞭子？”

　　“是，祖母，我跑來的時候，已經叫人去取鞭子搬條凳了……這會兒……”

　　“……走，去北院。快。”

　　阿綾既不高聲哭鬧，也不求饒，小小的身體僵在凳上發抖，連護院都有些下不去手：“夫人……還打麼……”

　　“打。夫人不是吩咐過，打滿了九鞭子。

”巧兒替林亭秋發了話。

　　鞭子重新揚起，又是一聲悶響。

　　“等等！”葉晴芳終究沉不住氣，未等祖母出聲，先一步跑上前，“母親，祖母來了。”

　　眾人齊齊回頭，老太太沉著一張臉，姍姍而至。

　　林亭秋一愣，立刻起身：“母親，怎麼這時候來，沒午睡麼。”

　　“你鬧得這麼大陣仗，我哪里有心思睡啊。”老太太也未立刻發作，示意丫頭扶她到長凳旁，看了一眼孫兒，中褲還完好。她抬頭問那持鞭的護院，“打了多少？剩多少？”

　　“回，回老夫人……打了四鞭，還剩，還剩五鞭。”

　　“好，你接著打吧。”老太太面色無虞，“我看著你打。”九鞭子，算這林亭秋還有些良知，不至于要了這孩子的命。

　　這下可難為壞了護院，他求救似的望向林亭秋：“夫人，這……”

　　“老太太叫你打，你就打吧。”林亭秋知道自己立威時，老太太為大局不會駁她面子，何況她這次是師出有名。

　　手起鞭落，葉家幾個少爺小姐嚇得齊齊閉眼扭頭。

　　“都看著！站近些！”葉老太太中氣十足吼道，“看看你們之后犯了過錯，都是什麼下場！”

　　幾個小輩被吼得一激靈，磨磨蹭蹭，哆哆嗦嗦走到祖母身后。

　　護院被這麼多雙孩童的眼睛盯著，如芒在背，只得硬著頭皮揚手，啪啪幾下，交錯抽完，立刻跪了下去。

　　阿綾腦袋嗡嗡響，只覺得眼前人影晃動，什麼都聽不清，也不知是誰撐著他腋下讓他能勉強站在那里。

　　好像有人在問他話，他撐起眼皮，勉強辨出眼前的祖母，心下委屈，卻沒有余力辯解，只能任眼淚珠子啪嗒啪嗒往下掉，半是疼痛，半是屈辱。

　　“請大夫。”吃齋念佛之人心本就軟，葉老太太看到他無聲的哭訴，一邊嘆氣一邊吩咐人將他抱回去。

　　她緩步走到林亭秋面前，平心靜氣道：“辛苦你了。”

　　“母親哪里的話……可慈母多敗兒，我若此時不管教，任他學壞，怕是以后要吃虧的。”

　　“罰也罰了，這事就這麼過了吧。我知道，他自小在外頭長大的，不好管。錦兒明年要參加鄉試了，我看你也無暇分身，我一把老骨頭左右是閑著，這阿綾我便替你管一管罷。”老太太說完，轉身便走。

　　“母親！這！”

　　這是老太太借機要護他這小孫子了。

　　待林亭秋琢磨完這話，人都散了。

　　阿綾夜里從昏睡中疼醒，發覺屋子里沒熄燈，元寶趴在桌上睡著了。

　　“元寶……”他輕聲叫道。

　　小丫頭沒反應，睡得還挺熟。阿綾無奈，只得自己試著下床，可動一動那傷口更疼了，他忍不住嘶嘶抽氣，這動靜倒是驚動了元寶。

　　“少爺！”她從凳子上彈起身，“別動！”

　　“我想喝水……”阿綾又老老實實趴回枕頭上，接過元寶端來的水杯，咕咚咕咚喝完一杯，“現在什麼時辰了？”

　　窗外明月高懸，他似乎睡了很久。

　　“丑時。”元寶問道，“疼嗎？”

　　“……不很疼……”他看著元寶的臉蛋，依稀分辨的出些巴掌印，“對不起啊元寶……害你也挨打。”

　　元寶拼命搖搖頭：“老，老夫人，說，說是，你想，想出去，不，不必偷，偷偷摸摸……”

　　阿綾一愣：“我，我以后可以出府了？”

　　元寶費力地解釋道，“想去，要，要先去，佛堂。還有，拿，拿家，家里東西，要說。”

　　太好了！

　　他以后可以光明正大去找阿娘了！

　　阿綾美滋滋得想著，身上的傷仿佛都沒那麼痛了。

他伸手摸了摸元寶的發髻：“你快些去睡吧。”

　　“不，元寶，不困。”小丫頭倔勁犯了也不容易勸，“少爺，睡。”

　　阿綾實在疲累，無力爭辯，閉上了眼睛，不知是不是藥力發作，沒一會兒便沒了知覺。