阿綾一愣，忽然想起了什麼，掏一掏袖籠，鋪開那一包葡萄干牛乳酥糖。

　　這包糖是一早葉晴芳給他的，他屋子里沒得，八成是讓雪蘭私吞了。這一小包他還沒舍得吃，原本是要帶回去慢慢嘗，誰知得了機會見阿娘，簡直再好不過：“阿娘，我很好。他們都很喜歡我，我現在有好多男孩子的衣裳，日日都能吃水果和蒸雞。對了！阿綾還有個丫頭，叫元寶，比我還小。她沒有娘，被爹爹賣到葉府換錢了。”

　　“是麼，這麼可憐，你可得好好待她啊。”宋映柔聽得眉開眼笑，伸手替他理了理衣領。

　　見阿娘開心，阿綾又賣力地手舞足蹈比劃半天：“阿娘你不知，晴芳姐姐繡的荷花花瓣有多丑……”

　　“阿綾……怎麼總在刺繡？沒有，沒有認字讀書嗎？家里有先生嗎？”宋映柔期待地看著他。

　　他一愣：“有啊，大哥的房里有兩位先生呢。不過祖母說，阿綾還小，不著急……”

　　“我的阿綾聰慧，早一些開蒙，早一些有出息。”宋映柔放下心，“有先生就好了，葉家請的先生，定是玉寧最好的。阿綾要用功讀書，好好做學問，記住了嗎？”

　　“嗯。”阿綾重重點頭。他知道阿娘心里崇敬讀書人，聽沈嬢嬢說，在他還未出生時，阿娘就開始攢起銀錢，說是為了讓他將來能進學堂，“阿綾答應阿娘，好好認字，讀書。”他爬到阿娘膝上摟住她脖頸，“那阿娘也要答應阿綾，多吃一些。阿娘瘦了……”

　　母子許久未見，待回過神，發覺天色都開始暗了。

　　阿綾一驚，雖是不舍，卻還是咬著牙松開阿娘的手：“阿娘，我，我該回去了！元寶還在等我！我下次再來看你！”

　　他邊跑邊忍不住回頭。

　　阿娘孤零零站在原地：“阿綾仔細看前面，別摔了！”

　　興奮之后便是惴惴不安，他一路飛奔，總算趕在天黑前回到了織造局。臨走時他跟元寶交代說，自己最多離開兩個時辰，可沒料到見一見阿娘會橫生出這麼多波折。

　　摸回繡院那片假山，元寶縮在原地頭都不敢抬，聽到腳步聲更是嚇得閉起了眼。

　　還在就成了，看樣子沒被人發現。阿綾放下心來拍了拍元寶的肩膀：“別怕，是我回來了。”

　　聽到他的聲音，小丫頭一激靈，抬起頭，就快要哭出來：“少爺……你！你！下次，不許！”

　　不想受一遭驚嚇，磕巴都治好了些。

　　如今葉府盯他沒起初那樣緊迫，他跟護院隨便蒙混了幾句，說自己在織造局花園不小心睡著了，也就這麼被放回來了。

　　“少爺……不餓？”元寶見他沒怎麼動筷子，關切道。

　　原本還是餓的，可提起筷子想到阿娘，便也沒什麼食欲了。

　　任誰都能看得出阿娘過得不好，住的不好，吃的一定也不好，不然她不會那樣乏，那樣瘦，眼下青黑，眼角盤著好幾道血絲。可他抬頭看看元寶肥嘟嘟的小臉，又覺得與她說了也無用，便只道：“沒事。我在想，去求祖母請個先生教我認字讀書。”

　　阿娘交代他的事不多，不過兩件，好好照顧自己，好好讀書，他都要努力做到，不叫阿娘擔心。

　　“不是……認字？”元寶現在也學會了藏拙，多數時候，兩個字兩個字往外蹦，怪是怪，但比結巴強一點，至少聽了不著急。

　　“認得很少，讀不了書的。何況，讀書又不只是認得字就行。

”阿綾略一沉吟，“明早我們早些去給祖母請安。”

　　隔著老遠就能聞到佛堂的香，不只是焚香，元寶說，這整間小樓都是用檀香木建造的，造價不斐，自帶悠厚的香氣。

　　祖母捻著一長串陽俏綠的翡翠佛珠，口唇微動，眉目低垂，也不知在聽不在。可阿綾也不敢多問，說完了就立在一邊等著。

　　半晌，老太太睜開眼，長嘆一聲后才緩緩答復他：“知道了。你回去等著吧，我叫人去跟你母親提就是了。”

　　阿綾心中一沉，原以為祖母能做主，不想這府里事事都要叫林亭秋拍板，尤其是與他有關的。

　　這一等便是半個月，暑熱伊始，葉晴芳姐妹拉他去花園玩，玩夠了又叫他繡荷包，才繡一半，恰巧遇上林亭秋帶著長兄一行人路過花園，似乎要送教書先生出府。看到他手里的繡繃和針線，巧兒與幾個丫頭露出心照不宣的竊笑。

　　她掩嘴靠近林亭秋，狀似說悄悄話，可一花園的人都聽得一清二楚：“俗話不是說，龍生龍，鳳生鳳嗎，這老鼠的兒子呀，果然只能打洞。”

　　“呵呵。”這話顯然讓林亭秋很受用，“畢竟還小嘛，小少爺喜歡繡，就叫他繡好了，反正我們家絲線綢緞管夠，一定別短了他的。”

　　林亭秋走到石桌前，拿起阿綾的繡繃，夸贊得不遺余力：“喲，還真是不錯，巧兒，這與你比也不差多少啊。阿綾，你可得好好繡，別總想著讀什麼書。有句話叫‘百無一用是書生’啊，以后你大哥若是做了織造局監督，你就去做他手底下的一等繡匠，他便能時時刻刻照應你了。

”

　　聽她這麼說，阿綾忽然就意識到，自己大概不會有先生教了。

　　可阿娘交代的，他總要想想辦法。