他往鬧市走，心中默默盤算，先買半只花雕蒸雞，剩下的就添一盤紅糖糯米藕，再加一份雙餡團子，若還有余錢，可以買幾個菱角。

　　阿娘做活辛苦，他們母子平日里節儉，只逢年過節才有這般奢享。

　　回憶起上次吃那軟嫩多汁咸鮮入味的花雕雞還是端午那天，飯后配上一口包了芝麻泥紅豆沙的團子，阿綾不禁咽了咽口水，足下生出風來。

　　喧鬧街邊的小食肆已經坐滿了人，小小的人見縫插針，擠到掌柜跟前：“掌柜嬢嬢。”

　　掌柜正忙著替客人打酒上菜：“先等著。”

　　他便乖巧地等在帳臺旁，手里緊緊捏著鼓囊囊的小荷包。

　　“自己來的呀，要什麼？”掌柜忙里偷閑問一句。

　　他將荷包舉起，遞給對方：“半只蒸雞，還有糯米藕和雙餡團子……這些，夠嗎？”說完不忘可憐兮兮地抬眼，“嬢嬢，我想吃桂花糖。”

　　“好好好。給你一塊就是了。”見他一張干凈嫩白的小臉兒實在討人喜歡，掌柜笑著搖搖頭，數出了相應數目的銅板，彎下腰，替他將荷包掛回到胸前：“團子嬢嬢送給你吃。”

　　趁等菜的功夫，他又去一旁小吃攤買了一包四顆新鮮出鍋的菱角。

　　阿綾趕在天黑前獨自回到僻靜巷道，他們的住處與繡莊只一街之隔。

　　娘親尚未歸，他踩上木凳，將分別包裹在厚實荷葉中的蒸雞和糯米藕仔細拆開，小心翼翼挪進瓷盤中，又把一方紙片包好的桂花紅糖丟進娘親一早熬制的酸梅湯鍋中，用力攪動。

　　不多時，松軟糖方漸漸融化至鮮亮的褐色湯汁里，娘親也提著竹籃進了屋。

　　“阿綾？”宋映柔訝異地盯著桌上的菜，“這是，老師送來的？”

　　“不是，我去跟掌柜嬢嬢買的。”阿綾甜甜一笑，發覺娘親手提的籃子里是新鮮的河蝦。

　　“你……哪里來的錢……”

　　“謝大人家的小姐姐買了我做的沙包，還帶了另一個小姐姐。”阿綾舔舔嘴唇，不敢說謊。今日是他生辰，才敢這樣放肆一回。

　　“……”宋映柔皺了皺眉，兒子在繡莊出生長大，耳濡目染，兩三歲，話都說不大明白的時候就無師自通學會了穿針引線，用沈如的話，是天賦異稟，真要被他給養成個閨女了。

　　“阿娘不生氣，以后阿綾不做了。”阿綾搖一搖她的手，“最后一次……”

　　“不生氣。阿娘沒有生氣。”宋映柔蹲到兒子面前，抱了抱比食桌高不了一層頭皮的小人兒，“阿綾真棒。”

　　他搬了小凳子讓阿娘坐，自己蹲在地上幫忙剝蝦子。

　　熬到橙紅的蝦頭油澆淋到素面上，屋子里立時鮮香四溢。他伸手就要端走，卻被阿娘叫住：“等等，長壽面里要加一顆蛋的，忘記了？”

　　“啊……”一年沒吃，的確忘記了。阿綾撤回手，隔著肚皮揉了揉自己翻騰的五臟廟。

　　吱呀一聲，院門被推開，沈如提著食盒，拉著個小大人進了門：“我們這是來晚了？”

　　“沒有沒有！老師坐，來得剛好。”宋映柔笑盈盈地答道，“阿櫟也坐，挨著阿綾坐吧。”

　　未等娘親示意，阿綾主動添了兩副碗筷，拉著小哥哥率先坐到桌旁：“阿櫟哥哥也來陪我過生辰嗎。”

　　“嗯。”叫阿櫟的小少年摸摸他的發頂，“給你帶了綠豆糕吃。”

　　阿櫟大名叫沈白櫟。

　　阿綾聽娘親說，他是自己出生那一年的年頭上，沈嬢嬢去布行采貨的路上撿到的。

　　當時一個剛滿兩歲小童蜷在一棵白櫟樹下奄奄一息。救過來才聽那附近人說，他是隨爹娘來玉寧投奔親戚的，可爹娘半路被搶匪打傷，好容易掙扎到醫館卻不治而亡，他受了驚嚇什麼都記不起，獨自流落到玉寧府，無家可歸。

　　沈嬢嬢好心，便將他認養了，還教他自己的看家本事。

　　“我們阿綾今天就五歲了。”沈如凈過手，掀開食盒，又添了一道清蒸鱸魚上桌。她率先夾了一筷子鮮嫩的魚尾肉放到阿綾的面尖兒上，“小壽星吃了面健康長壽，吃了魚年年有余。”

　　四人有說有笑用完飯，沈如從包袱里拿出兩塊料子遞給宋映柔：“他又長高了些，得重新裁衣服了吧。”

　　阿綾也趁機從懷中掏出一絲桃粉帕子，角落繡了個小葫蘆，遞給娘親。

　　宋映柔一愣：“這是？”

　　“送給娘親的。”阿綾歪歪頭，“沈嬢嬢說，生阿綾的時候，阿娘吃了好多苦頭，所以該送阿娘謝禮。謝謝阿娘生下阿綾，照顧阿綾。”說完，他爬上宋映柔的腿，重重在阿娘額頭親了一口，啵得一聲，還不忘用袖子抹一抹不慎留下的口水。

　　“嘖嘖……真是，我可沒教他說這些……”沈如也跟著眼圈泛紅，“哪有這麼可心的兒子啊。”她抽過那方五歲小孩繡的絲帕，眼前一亮，“這是阿綾一個人繡的？沒請繡莊的姨姨和姐姐們幫忙？”

　　小娃娃搖搖頭。

　　“呵，小柔啊，我看你家阿綾，以后怕是要成大器啊，這葫蘆，繡的可比前些日子進繡莊的那兩個小學徒強啊。他這才五歲，假以時日別說你我了，怕是全玉寧都沒人能與他相比。

”

　　“老師……他又不是女孩子，如今也只是權宜之計，以后早晚都要做回男孩，去學塾讀書的。