一路上提著心, 等被大太監引進殿內, 看到立在圣上身旁的姜檐，以及被賜座的衛宗建, 衛寂的不安到達了頂峰。

衛寂緊緊攥著袖口，強作鎮定地跪下行禮道：“臣見過皇上，太子殿下。”

明德帝的嗓音沉穩又不失溫和，“不必拘禮，起來坐罷。”

小太監忙搬過來一把椅子放到衛寂身后，衛寂坐了下來。

因為心有不安，他只敢虛虛坐在上面，屁股挨了一點椅子，余光忍不住瞥了一眼身側的衛宗建。

他們父子已有三月有余未見。

衛宗建穿著一身常服，似乎也是突然被圣上叫過來的，手中還拿著一卷紙，神色肅然，看也未看衛寂。

衛寂收回目光，垂下視線盯著自己的腳尖。

明德帝喝了一口茶，慢悠悠道：“愛卿手中這卷有關水利興修的策論，正是出自小衛之手，愛卿以為如何？”

衛宗建頷首，“犬子不過囫圇讀了幾年書，都是一些粗鄙淺薄之見，蒙圣上寵愛了。”

姜檐聽不得旁人這樣貶低衛寂，哪怕那人是衛寂的父親。

他皺起眉出聲道：“何以見得是淺薄之見？”

衛寂聞言汗都要下來了，生怕姜檐當著皇上的面說什麼不得體的話，再惹圣上生氣。

姜檐沒有如衛寂所想那般，他一臉正色，“這次科考，抽中水利一題的共有七十九人。三位主考一一審閱過后，從中選出最好的兩份呈上來。

姜檐看著衛宗建，“若衛寂所寫華而不實，言之無物，又怎麼會選他為探花？”

“無論寒暑嚴冬，他總會比旁人早來我東宮一刻鐘，手也常不離書，孤就沒見過比他更用功的，便是來太傅都說他刻苦，哪里就是囫圇讀了幾年書？”

衛寂本來是沒事，但被姜檐說的眼睛有些澀然。

衛宗建心中有火，但面色卻沉靜平和。

“刻苦是因為他愚笨，圣人曰：中人以上，可以語上也;中人以下，不可以語上也。臣這兒子便是中人的資質，擔不起什麼重任，進府史當個副編纂已是皇恩浩蕩。”

他心里很清楚圣上叫他跟衛寂來什麼意思。

如今正是春汛的時節，皇上早有意大興水利，還打算派太子前去監工，讓衛寂輔其左右。

明德帝對這個自己兒子最為了解，留姜檐在京中只是批閱奏章是無法讓他明白‘君主勤勉，上可敬天，下可利民’這話的含義。

既身處其位，便要克制心性，謀其事，善于行。

早在一月前，明德帝便讓手下的能臣付明遠去壺口縣治理水患，要姜檐去不過是為了鍛煉他。

付明遠能力出眾，但性情古怪，是個很不好相與的人。

他這性子遇見同樣爛脾氣的姜檐，怕是油桶撞上火星子。

明德帝想來想去，準備再加上一個脾氣柔和的衛寂，由他在中間作緩和。

衛宗建從這幾日明德帝朝堂的只言片語猜出他的想法，因此借著衛老太太生病一事，婉拒了明德帝。

方才他那樣說，看似貶低衛寂，實則還是在拒絕明德帝那紙調令。

若監工換作姜檐以外的任何人，衛宗建絕無怨言，身為臣下，自當為君分憂。在戰場上便是以身殉國，衛宗建的眉頭都不會皺一下。

但他不能讓衛寂跟姜檐一塊離京，去山高皇帝遠的壺口縣。

若是真鬧出什麼丑聞，那才是對皇上不忠，也讓衛家的祖宗蒙羞。

今日縱是惹皇上不高興，衛宗建也不會松口答應。

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所謂的“中人以上，可以語上也;中人以下，不可以語上也”，意思是中等以上資質的人，可以教授他高深的學問，而中等以下的人，則不然。

衛宗建不是第一次說衛寂愚鈍，這樣的話他聽過很多次。

但當著姜檐的面，仍舊覺得有點難堪，也怕姜檐會發火，因此很是不安。

果然，姜檐的肺腑都快要氣炸了，開口反駁，“何時勤勉好學也成了錯？太傅日日教導他，都未曾說過他資質凡凡。”

“而且他還未到十八生辰便一舉中第，還是一甲探花。他若說自己天資不足，誰敢厚著臉皮說自己敏而好學？”

衛宗建道：“臣以為，許懷秉該當一句聰穎博學。”

若是尋常時候，姜檐該罵一句‘放屁’，今日卻是冷然一笑。

“孤還未曾見過你這樣的父親，自己兒子處處不好，旁人倒是順心又順眼。”

衛宗建面色不改，端得是不卑不亢，“臣正因為是他親父，才想他向同輩中佼佼者虛心學習，自省自警。”

見他們將話題扯遠了，明德帝終于開腔。

“愛卿不必自謙，都說生子當如孫仲謀，在朕看來，生子當如衛、許郎，都是我大庸的好兒郎，不該分伯仲，讓他們二子生出嫌隙可不好。”

衛宗建垂下頭，面色不怎麼好，但這話說他的又反駁不了。

明德又道：“年輕人自當出去闖一闖，居在京中雖安逸，卻不是大丈夫之道。”

一聽這話頭，衛宗建心道不妙，張口剛要拿衛老太太的病當作借口，便被明德帝先搶了。

他轉頭看向一直垂眸不言的衛寂，溫和地問道：“小衛以為朕這話如何？”