”

　　垕說完，走到蛇頭看見巨蛇閉起了眼睛，體溫一再降低，失去了說話的動力。而那群在巨蛇眼皮底下采樣的小螞蟻似乎完成了工作，捧著瓶瓶罐罐往遠處的基地走。

　　老張穿了一層又一層的保暖衣物，連衣帽的一圈毛襯得他的大圓臉有些小巧。他抱著工具去看同樣笨重的艾微。兩人分不清頭上是沾了雪花，還是白發飄飄。

　　“你猜我們這次取出的冰里藏了什麼病毒？”老張問。

　　“這些都對人類有極大的危害，你這麼興奮，別曝露了你想毀滅人類的目的。”

　　老張每次聽艾微說出標準又豐富的中文詞匯，都會露出驚訝的表情，即便兩人已相識數十年。

　　“咱來賭一把，要是這里面的病毒超過三萬年，今晚你得給我做那個拿手的烤肉。”

　　艾微沒答應賭不賭，只說：“實驗安全順利就好，不然剛復活它就要做防疫的準備，我們就別想能休息回國了。”

　　老張嘿嘿地笑，又說幸好團隊里有一個會說中文的，不然等研究完回國，那一套“吃葡萄不吐葡萄皮”就只剩下“噗突噗突”了。

　　研究工作在一個北極圈附近的國家做。這種研究工作在社會上的關注度低，也極苦悶，每天對著樣本調適參數，一會兒復活這個采樣里的微生物，一會兒看看那個老古董是哪個現代病毒的祖先。

　　艾微和老張所在的室驗室是等級最高的生物安全實驗室，管理制度嚴格細致，光是每天做進實驗室的準備功夫就費不少精神。老張穿好防護衣，戴好手套鞋套，再來一層正壓服。

他靠在墻上喘了幾口氣才站直。進了實驗室，對著那些沒有感情的鐵皮臺，塑料的、玻璃的瓶罐，和電子記錄儀器，說不沉悶是假的。艾微和老張總是認真工作的同時，抽空互相聊兩句，這種沉浸在實驗世界的生活令他們自在，旁人無法理解。

　　他們花了好些功夫，令永凍層里采到的病毒樣本復活。以病毒的基因組序列來看，他們采到的老古董不是好惹的家伙，是兩個駭人聽聞的現代病毒的古早版本，這令他們對實驗的處理更加小心。

　　下班的時候，老張對艾微說：“不知道這病毒要不要做動物實驗。”

　　動物實驗對不少研究工作來說是必要的，艾微聽了皺起臉來：“我就是不想看到動物死掉才做的生物安全實驗。”

　　老張那張嘴除了能說，還能預言。沒過幾天，就有指示說要調病毒樣本去做動物實驗。艾微難受得吃了好幾天素。

　　做高危險等級實驗的實驗室不多，有誰在做什麼項目，同行打聽打聽都能知道。正巧拿病毒去做動物實驗的其中一個同行跟艾微關系不錯，艾微便時不時問問對方實驗進展。

　　法比奧是個罕見的西方矮個兒，艾微約了對方來住處吃飯，見面時一個擁抱差點把人抱得雙腳離地。

　　法比奧坐在餐桌前，啃著手指頭告訴他：“病毒的傳染力強，小白鼠的感染數量幾何級數上升。”

　　一開始使用的白鼠數量沒那麼多，三天后全都感染了。

　　艾微吃著自己做的烤蔬菜，“致命率如何？”

　　“沒死多少，有些還自我痊愈了。

”

　　看來這古董比艾微跟老張預料中溫和。

　　法比奧嘴上沾了血，艾微才發現法比奧把甲指縫啃裂了，參差不齊的邊沿染成一道紅邊。幸好家里有藥水膠布，艾微讓法比奧纏上，無意間看見法比奧沒有一根手指是不遭殃的。再看手指的主人，目光飄得像被風吹起的蒲公英，沒有落腳點。

　　艾微正要說什麼，被敲門聲拐了過去。門外是法比奧的太太，汀娜，艾微見過，只是對方此時不比屋里的法比奧鎮定多少。

　　“我沒有要打擾你們的意思，法比奧怎麼樣？”汀娜局促地撥了撥頭發：“我的意思是，他進去快一小時了，他看上去還好嗎？有好好進食嗎？他都跟你說了些什麼？”汀娜忽地捂住嘴巴，“我并不是要干涉你們的交流……我只是……”

　　艾微想請這個看上去需要休息的女人進屋里喝杯果汁，對方婉拒了。

　　“我在車上等他吧。”汀娜朝停靠在馬路邊的車子走了兩步，回過頭飽含歉意地對艾微說：“希望他沒造成你的困擾。”

　　困擾沒有，艾微倒是有些困惑。

　　法比奧坐著的地方看不到馬路，也看不到門口。他特別警惕地問：“是誰？”

　　艾微不知道這對夫妻之間發生了什麼，想了想，說：“找錯門了。”

　　法比奧猛地站起：“你應該更謹慎些！”他的語氣很重，甚至有些責怪的意思，但他很快反應過來自己的態度不妥。“抱歉，真的很抱歉……”他抱了抱艾微：“謝謝你的晚餐，我想我該離開了。”

　　艾微把人送到門口，目送對方走到一輛轎車前。汀娜從車里鉆了出來，張開雙臂抱住法比奧。

兩人相擁片刻，法比奧環視一圈，在太太輕輕拍背的安撫下上車。

　　艾微心有困惑，但不好跟誰討論他人的私事，直到法比奧有一天找上門。