”

　　耶律齊道：“就這麼個破地方，你在寒磣誰呢？”

　　鴻臚寺卿道：“王子言重了。大周素來一視同仁，周圍友邦不論哪國使臣，皆是在此處下榻。”

　　耶律齊臉色難看，到了大周之后基本上沒一件順心事，他一抽馬鞭，道：“本王子不住。”

　　鴻臚寺卿笑意依舊：“王子隨意。王子若是愿意住在客棧，我們也無異議，只是客棧魚龍混雜，恐于王子人身安危無益。”

　　耶律齊神色微動。

　　陸則在一旁笑著補充道：“或者王子若是花費銀錢另置一處宅院安置，我們也并不反對。”

　　耶律齊睨了他一眼，轉身就要離開：“置便置，這破地方，本王子是待不下去。”

　　陸則笑瞇瞇的，轉頭對身旁的鴻臚寺卿開口道：“大人，下官以為，此行回去面見圣上，須得同陛下提一提催催西秦戰爭賠款之事。五王子如此手筆，想來西秦也不缺銀兩，之前所謂國庫空虛的話，也只是推托之詞。”

　　耶律齊動作一頓，聽著陸則悠悠道：“如此，也不知西秦王是作何想，莫不是……故意拖欠賠償？”

　　身邊的大臣扯了扯耶律齊的衣角，目露警告。耶律齊緊咬牙關，回身道：“不走了！”

　　“本王子忽然覺得待在這里也不錯，就在此處安置吧！”

　　他的話幾乎是咬牙切齒，陸則還在一旁頷首贊同道：“對于各方來客，大周都是盡了心的，想來不會負王子所望。”

　　耶律齊陰沉地瞪了他一眼，策著馬走了進去。

　　等將人都安置好，陸則一行人面面相覷，才算松了一口氣。

　　鴻臚寺卿拍了拍他的肩膀，嘆道：“此次多虧了有陸大人。

”

　　陸則連忙拱手：“大人言重。”

　　雖是將人安置好了，但晚間皇宮設宴款待來使，他們一行人自是要去，也是不能松懈。

　　陸則回鴻臚寺又處理了些事務，到了晚間，便和鴻臚寺卿一同前去赴宴。

　　宴席設在保和殿外，此時皇帝未到，熱鬧非凡。陸則環視一圈，衛晏也尚且沒來。

　　他也不急，隨著鴻臚寺卿在自己位置上坐好，稍等片刻，皇帝到來，皇后略落后半步，身后另跟著衛晏和蕭凌瑞兩個人。

　　群臣跪拜過后，宴會繼續，只是氛圍拘謹了不少，還有些目光時不時落在殿外，看那西秦來使何時能到。

　　索性那耶律齊雖然囂張，但還沒到堂而皇之遲到的地步。不過片刻，一群身形壯碩的異域男子走入殿內，向皇帝行過禮后，才落座席間。

　　其間那耶律齊目光掃過殿內，先是落到了陸則身上，眉頭狠狠地皺了皺。又看著列坐武將前列的衛晏，眸光微沉。

　　皇帝一聲令下，舞女魚貫而入，身姿裊娜，伴著絲竹合鳴，輕盈起舞，一派歌舞升平之景。

　　宴席就此開始。

　　最初氣氛尚且輕快，西秦來使那邊都有專人伺候，皇帝身居高位，聲音威嚴：“五王子遠道而來，覺著可還好？若有招待不周之處，盡管開口。”

　　在皇帝面前，耶律齊還是稍稍收斂了一些，他起身回道：“回陛下的話，一切皆好。景好，人好，尤其是美人，更是深得小王之意。”

　　皇帝眸光微暗，笑著道：“哦？這麼說，王子是有心儀之人了？”

　　耶律齊一躬身，道：“不瞞皇帝陛下，小王此行前來，除卻朝貢，另有一要事。

”

　　皇帝一手似有若無地敲著桌子，順著他的話道：“何事？”

　　耶律齊抬頭看去：“西秦與大周征戰已久，彼此之間難免傷了和氣。父王欲同大周重修舊好，特命小王來向皇帝陛下提出聯姻之事。”

　　“哦？”皇帝面色深沉莫測：“那王子是看中了誰呢？”

　　耶律齊目光落到衛晏身上：“小王心儀衛晏已久，愿皇帝陛下成全。”

　　此話一出，滿殿嘩然。皇帝卻是神色不變，聲色沉沉道：“五王子可能不止，魏北侯早有婚配，如何能再行聯姻之舉？”

　　耶律齊：“早有婚配又如何？大周不是有和離之說嗎？再者，在我西秦，只有強者才配擁有美人。”

　　他把目光落在衛晏身上，一字一句道：“小王愿同陸大人決斗，若小王贏了，還望皇帝陛下同意小王的請求。”

　　眾人的目光瞬間落到陸則身上。陸則卻是神色自若，自斟自飲了一口，才慢慢抬起目光，看著耶律齊，笑道：“在我大周，唯有未經教化的野蠻人才會強搶人夫，都說西秦作風豪放，本官算是見識了。”

　　此話一出，殿內傳來低低的哄笑，耶律齊臉色瞬間難看。

　　陸則往衛晏的方向看去，給了他一個稍安勿躁的眼神，又道：“再者，在我大周有這麼一句話，佳人配才子，美人配英雄。”他笑道：“魏北侯乃我大周戰神，戰功赫赫，名聲在外，其夫君自然也得是數一數二的人才。在下不才，承蒙圣上看中，忝列今科探花之位，自認也算得上有幾分才學。而五王子……”

　　他目光在他身上轉了一圈，笑容溫雅：“聽聞閣下曾在戰場上險些被魏北侯梟首，可見是于武藝上是無甚造詣。

那麼敢問王子……有何長處？”

　　此話一出，殿內一片寂靜，目光紛紛落到了耶律齊的身上。

　　耶律齊大怒：“你算個什麼東西，我一只手就能打趴下，也敢在此大放厥詞？”