詹勃業是個粗人，眼前才被自己從頭到腳罵一痛快的人竟如此誠懇待人地站在面前，甚是與自己心里頭存的三皇子大相徑庭——

　　他根本繞不明怎麼回事兒，竟一時啞口，只呆呆站在原地不知所措。

　　“禁衛確實不是什麼好差事，這麼多年，辛苦大人。”

　　詹勃業連眼都不眨，杵在原地直勾勾盯著桂弘看。

　　于是桂弘把話替他說了。

　　“大人不必言謝，還是大昭欠您的。以往的疏忽盡量填補，只盼您能得安心，助我好好打這一場仗——

　　無關輸贏勝負，至少要為我國立下尊威，才不是什麼茍且偷生，委曲求全，不負百姓期望。”

　　“是啊。”詹勃業怔怔道：“陛下選擇退至副都，只留了您當替死鬼留在皇城之策，老臣確實是沒法理解。畢竟如我一般家中老幼帶殘的，怎可能在一兩天之內搬出皇城避難？要不是我家人在這兒，誰要打這場敗定了的仗。”

　　“信我一次不行嗎？”桂弘忽然笑道：“雖是無法夸下海口道一句定能勝的話，但至少絕是會拼到最后一刻。”

　　“……”詹勃業沉默不語，老將與桂弘直視的虎瞳拐了彎，瞥向別處。

　　“反正不是為我。”桂弘嘆道：“只當為皇城百姓，為您家人守這座城。”

　　詹勃業抬起眼皮，閃了絲錯愕過去。

　　“好了，天色已晚，大人還是好生休息，才有精力不是，孤且還有事未做，先行告退。”

　　詹勃業心里猛地絞成一團，說不出的是懵，是慌，還是動搖，亂得像麻。

　　只是看太子如此深夜孤身單馬，連個侍衛都沒有，入夜的冬風還是殘破，吹得他大袍翻涌，頗顯蕭瑟。

　　茫然問道：“太子殿下怎麼一個人？畫良之呢？”

　　桂弘噗嗤一笑，止了步子，道：“畫良之在你們禁衛還真是香餑餑，怎麼人人掛念？今兒他不在，可憐我光他的名字都聽了足八百遍。

　　養傷呢！雖說我桂棠東暴斂放蕩，人性敗壞，可其實還是有剩了那麼絲毫良心。

　　孤今兒事多得很，幾乎繞著滿城跑了一天，挺累的，總不能逼他帶著那樣的傷跟著不是。”

　　詹勃業恍然覺得有理，一捶掌心，又問：“那要不，老臣送您回去？”

　　“詹大人還是好好陪陪女兒吧，孤有腿，有馬，有劍，有燈。街上也有巡夜的兵，擔心什麼。”

　　詹勃業失神地看著桂弘黑袍獨馬消失夜色下，但那行馬的方向又不像是往宮門去的。

　　不過來不及奇怪，身后把完脈的郎中背著藥箱出來，跟他拜了一禮，沒問藥錢，只交代了什麼時日再來訪，便也匆匆去了。

　　老將立在老舊發銹的府門外許久，驀然回神時，噗通一聲跪在地上。

　　朝著宮門方向長拜不起。

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　　這邊桂弘自己獨一匹馬在夜色下行得自在，想自己似乎很少能有這般獨行的機會。

　　小時候膽小，處處要纏著他哥，長大了關進宮里頭，除卻身邊常常跟著的太監宮女，看不見的地方說不定還要有多少雙眼睛盯著，而今終于能自己蕩在街上，正趕半夜，街道上空空無人。

　　心里頭反倒生出一種奇妙且溢酸的快感。

　　馬蹄聲在這月下可以傳出很遠，經久不散，馬背將人搖晃得舒舒服服。

　　不過這種難得的愜意并不能持續很久，甚如什麼曇花一現，不遠處明堂堂的強光與琴瑟歡聲便把他的祥和給掩蓋下去。

　　桂弘停下馬，抬頭望這七層高塔，夜不曾昧的花柳之地。

　　不等他下馬入門，濃烈的胭脂氣早把人浸了個透。

　　西楚門口迎客的小廝是個笑起來會瞇瞇月牙眼的小子，白白嫩嫩可是討喜，見著桂弘「哎呀」一聲捂了嘴，歡天喜地跟條蝦米似的彎著腰哄他進去。

　　“殿下真是許久不見吶，還以為您早把我們西楚給忘了。”

　　桂弘跟著經過兩畔花柵，依舊沒往那些呼客的官兒身上撒眼，只跟著應付一笑，道：“忘不了，跟家宅似的地方，頂多忙些，沒閑余過來。”

　　“帶您上七層？”

　　“南嬌嬌呢。”桂弘往后偏了他一眼，問。

　　“南公子今夜有營生。”那小廝回道：“不過依這時辰，也快結束了。”

　　“嗯，讓他直接上來見我。”

　　“好嘞！”

　　桂弘在屋內茶溫三回后才等得人來，閑得暗格里的書都翻出來讀了兩遍，才見雕畫的門開。

　　南嬌嬌從屏風后頭繞過來，手里頭還在往身上披著紗袍。

　　水紗飄渺輕薄，但也實在是透，自那冰玉似的胸口往上延伸到細長脖頸，全是斑斑點點不得言語的紅痕，好歹是把衫披好，方來得及往耳朵后頭掖那些個零散的碎發。

　　嘴里耐不住地念叨：“煩死了煩死了。”

　　桂弘往長椅里一靠，兩臂搭在寬大的紅木靠背，蹺腳斜著他嘲弄道：“怎麼煩了，分明是你享愉悅的事兒。”

　　南嬌嬌瞪他一眼，那對兒細媚眼里總夾著水淋淋的嗔勁兒，讓人覺不到冒犯。

　　“愉悅個鬼，不知道那老頭平日里補的什麼，來來回回沒個完，弄得我都乏了。稅民的錢吶，全叫他吃進肚子里，撒我身上。

”

　　他解完氣了，大方往桂弘腳底下一坐，半邊身子棲到長椅上，盤雙臂趴在上頭，歪頭朝他笑道：“多久沒見，甚是想您的。