畫良之在吹到臉麻的寒風中抬眼看他。

　　月影偶會從枝杈見碎到人臉上，于是忽那一霎那見他把馬韁攥得緊，手背青筋暴露，渾身僵硬地壓低眉頭，下唇咬到發白。

　　畫良之忽然覺不好，蹙眉厲目，猛地把座下戰馬一夾，烈馬嘶吼帶著他箭一般直沖向前，欻然插到桂弘馬側。

　　“阿東！”他頂著風大喊，聲音借著風傳到耳中。

　　“哥陪你跑，別怕！”

　　桂弘惶然回神，黑暗鋪天蓋地似牛皮敷面讓他窒息。

　　他扭頭見畫良之金面晃了光，驟然發覺自己一時過度壓抑著黑暗給他帶來的致命恐懼，讓他甚至忘記呼吸——頓時駭然大聲倒氣，冷風大口灌進喉嚨，再劇烈失控地咳嗽起來。

　　肺里著了火似的又辣又疼，馬不能停，他便沒有喘息的機會，手松不開韁，也就順不過氣，一時伏在馬背亂了章法！

　　烈馬觸到馬韁亂擺，慌亂受驚，又跑又顛地甩起后蹄，危機當頭畫良之斷然勒馬收勁，并到他旁邊，兩馬同行片刻，狠心找準時機起身踏馬背，一躍而上！

　　“畫良之！”楚東離怒吼：“不要命了！”

　　楚家兄弟在后邊看得清楚，當下所有人都跑得太快了，沒有能法子幫上太子的法子，卻見他竟敢在疾行馬背上松韁起身，再跳到桂弘的馬上，見者無不是嚇出一身冷汗！

　　“貓哭耗子！”畫良之嘴里咬得眉尾青筋爆凸，岌岌坐到馬背：“心里時時忌憚著我會棄帥逃命的，這時候關心我要不要命了！”

　　畫良之此番自己心里也是沒底，哪怕錯機須臾都是跌死的風險，但也未假猶豫。

　　眼下穩乘桂弘馬上，把桂弘往后擠了擠，死命穩回烈馬，嘲還在咳嗽不止的喊：“抱緊我！阿東！把頭埋哥身后，少吸涼氣！凝神！”

　　桂弘嗆得眼淚直流，聽話把臉埋在畫良之背上，不過手指間僵硬的一時泄不下力氣，狠勁兒扯著畫良之的披風。

　　這里真的太黑了。

　　即便出發之前明知如此，做了完全的心理準備。

　　可如此實戰，早已印在魂魄中的恐懼依舊難當。目之所及，四周木林草木皆兵地擠壓而來，根根枯枝都是奪命的刀，風聲嗟嚓，好像人之將死的悲鳴，慘叫，嗚咽聲……

　　背后馬鞭此起彼伏，漆黑混亂中如雨點落成天牢內日夜不休的鞭聲，撻打著腦子里緊繃的弦，心臟劇烈抽緊——不能在這時候犯病！

　　還是，怎麼還是害怕！

　　廢物東西！這麼大的人了，什麼關鍵時刻！

　　畫良之耳邊風聲亂亂，忽地聽見身后傳來聲異常響亮的巴掌響。

　　他被風壓得抬不起頭，難不住憤意罵道：“干什麼呢！”

　　“啪！”

　　“怕什麼……”桂弘狠勁兒連扇自己幾巴掌，磨著牙關嘶聲罵：“廢物……當一輩子累贅！”

　　畫良之沒法回頭阻他，只能用喊的：“殿下，您冷靜！”

　　“啪！”

　　“咳咳咳，嗬——咳咳咳，廢物……累贅！”

　　“桂棠東！！”

　　他得咬緊牙關往北返，去翻他的十六年隱忍難堪，洗他的前仇恩怨。

　　他不能怕。

　　長陵林間地勢繁復險峻，南疆的軍被他們甩得遠，尋過來不容易，總算爭出幾分休整頓憩的時間。

　　一隊人油滑藏進背山的溶洞內，空氣濕淋淋的黏膩刺骨，太過潮濕的地方，火要好一陣才能升得起來。

　　好歹楚東離隨身攜帶的火符還有剩，一團團火光逐漸映亮黑黢黢的山洞，壁頂倒掛的鐘乳石終年不斷緩慢滴水，落到地上凝成聳聳冰柱。

　　士兵們冷得發僵，聚堆圍在火堆旁邊搓手取暖。桂弘獨自靠在鍍了層冰的巖壁上，借著火光隱約照得到臉上清晰的指印，十指緊緊交叉握在一起，一雙手凍得開裂，雙眼木然。

　　畫良之喝了口熱水，脫掉自己鐵爪手套，相互搓了搓熱，到桂弘面前半蹲下來，把他冰涼開裂的手握進懷里。

　　“前面的路還很長。”畫良之淡聲道：“您不能現在就這般過度逼自己。”

　　凍傷的手受暖通了血，開始發癢刺痛。桂弘喉結一滾，沒開口，只是微微皺了下眉。

　　畫良之掏出小刀從自己披背的獸皮披風上切下來幾塊兒，當下沒有針線，他就只能刮成條，圈圈纏在桂棠東手上。

　　“我不是在這兒。”他說：“您再不是一個人了，有后盾呢，有人疼呢，多好啊。”

　　桂弘沒吱聲，默默垂了頭下去，抵在畫良之捂著他的手上，渾身還是緊繃。

　　畫良之看他這模樣心口酸疼，墊了下巴在他頭頂，輕語：“誰說你是廢物東西了。有誰能臥薪嘗膽十六年，心里頭生著那麼大的病也沒壞了本心，你能平安活過這些年來——都是我值得拜神感激的事兒。”

　　“你不恨我。”桂弘把背彎成只蝦米，竭力縮成一坨地貼著畫良之的手，弱聲說。

　　“怎麼又問這個。”畫良之強顏為笑：“早不都說過了，我就是恨天恨命，也恨不到你。可恨天恨命有什麼用，還不如拍拍灰，爬起來繼續往前看。

”

　　“也不嫌我是個累贅，什麼都做不好，只會把你往火坑里拽了。”桂弘沒了底氣，聲音越來越小。

　　“路是我自己選的，關你什麼事。