尚且幼小的心思鬧不懂白鶴為何如此，可他明白過來，也就只是個時辰過后。

　　那間暖氣氤氳的屋子，臊臭混著甜香油油膩膩，任憑他扯破嗓子哭嚎求救，跪在地上頭磕得流血，撕心裂肺嚷著錯了，我錯了——

　　牢籠的門也再也沒為他開過。

　　“我不做那白鶴。”項穆清在牢中吹著他的鶴骨笛，幸得謀逆大罪之人要被單獨關押，四周無人，也就無人嫌他笛聲嘲哳，倒還自在。

　　“我不死在那牢里，不想白白遺憾，至少魚死網破——我愿做惡人遺臭千年萬年，也不做別人口中的一聲嘆。”

　　天牢最深實在幽暗，一朵油燈只能照亮牢中人小半張臉，黑影倚在落水潮濕的墻邊，只有模糊的線條能勾勒出半張冰冷刀刻的下頜線，順著身型向下，是兩把劍柄交錯。

　　那人久未做聲，幾許后緩緩轉過了臉，看不清楚，可一對兒下三白微微顯亮。

　　“怎麼瘦成這樣。”

　　“啊……”項穆清低頭看了看自己。

　　囚服換了好幾套，依舊難免染血，血干成枯褐，寬寬松松垮在身上，著實有些看不過去。

　　“本想著能留個好念想，是我不爭氣了。”項穆清笑道：“靳大人，怎突然想起看我來了？不過一身寒酸，可不再入得了您的眼吧。”

　　黑影動了動，走到光下，隨手拋進去個盒子。

　　項穆清打開一看，是雙新鮮人眼，還帶血。

　　“我替你殺了。”靳儀圖冷道。

　　項穆清忽地哈哈大笑，笑得淚流滿面，又抱著盒子嚎啕痛哭。

　　然后他開始尖叫，像是要宣泄渾身余力，血氣上涌的放聲大叫，空曠的牢里回聲疊著回聲，震得人耳朵發麻。

　　就這樣發瘋地尖叫了不知多久，忽地抓起盒子里的人眼，一把塞進嘴里，咬爆到汁ꁘꁘꁘ，血水順著嘴角溢出，嚼碎了，爛了，囫圇吞進肚子里去。

　　又繼續駭笑、尖叫、大哭。

　　“我也不會再來了。”靳儀圖皺了眉，說：“你我恩怨舊情，到此為止。”

　　到此為止了。

　　靳儀圖決然轉身，他從潮濕陰暗的臺階處借弱光登上，直到鐵門咣地一聲閉緊，細細碎碎落下鏈子，耳聞都是項穆清混著嘶啞笑聲的哭嚎。

　　他走不出太遠，靠著鐵門緩緩滑下，捂著臉無聲坐了許久，直到那頭隱隱傳出的哭聲弱了。

　　心口疼得直要了他的命，未散的毒竄在體內，使劍的手抖得厲害。

　　他啊。靳儀圖心道：他下過改邪歸正，放下屠刀的決心，也期冀過自己或許能救他出苦海，分明都已經以假死告別姑獲身份過了。

　　好笑，好笑得要命，他怎會信了我這樣的人。

　　到底是走投無路，還是根本不懂情字一說，莽莽撞撞的以為只要心動就可許終生，不離不棄。

　　我不也一樣。

　　可終究抵不過自己的命。

　　那一日天降大雪，狂風肆虐，像是他短短二十四年人生積攢的恨，咆哮著掀翻天地。

　　太仆寺卿與夫人受連同樣是斬首的罪，二人失魂落魄自牢車中拖拽出來，腳軟地被強架上刑場。

　　項夫人蓬頭垢面，驚恐看向一旁被捆在木樁上衣衫血跡斑駁的項穆清，緊接著眼眶一縮——是他緩緩扭頭，朝自己咧嘴露出個月眼欣然的笑。

　　一如以往犯了錯，被自己大罵責罰時——現在想來，這孩子從不會哭鬧反抗，向來這般笑著認錯討好，竟是讓自己沒了防備，以為他早如掌中物呼之即來，到底連他惹出這般大罪都一無所知。

　　“你……你這個畜牲！”

　　梅光慈竭聲大喊：“我夫妻二人辛苦將你養大，如今竟要害我們死于非命，良心呢，良心何在啊，你……你當生生世世，不得好死！”

　　項穆清嘴角笑意未藏，只是微瞇了眼，眉頭輕蹙，略顯些不耐煩地露了個歉容：“確實，不得好死。”

　　刑場下的觀眾密密麻麻圍了一圈又一圈，凌遲酷刑畢竟是場十年難遇的大戲，更何況受刑之人還曾是這皇城風口浪尖的紈绔公子。

　　人群中聞此窸窸窣窣開始交談，監刑官開始一條一條朗讀太仆寺旗貪污受賄，勾結權貴，耗空國庫的大罪，以及最后項穆清謀逆大罪，當牽其夫婦性命。

　　于是乎什麼「子不教父之過」的聲音此起彼伏。

　　項倫聞此忽想起什麼，猛朝紀方苑咣咣磕頭，嘶聲喊道：“對……對！他不是我兒！那人不是我兒！我兒早死了，早死了！死了十六年了！他是假的！

　　他就是討命的惡鬼，他是妖魔啊！！他不是項穆清，他是……他叫……叫……什麼來著，他……”

　　梅光慈也一道磕著頭，跟著道：“是啊！他不是我兒！他只是我夫妻二人撿的乞兒，他本是叫……叫……”

　　——“什麼東西，為保命連兒子都不肯認了。”

　　——“真的假的啊……”

　　——“噓，誰知道呢，聽聞這項家夫婦為某權勢把親生兒子當臠寵進獻給太監，禽獸不如嗎，事到如今都是活該，活該！”

　　“母親……”

　　項穆清于百人粥粥碎語中歪過頭，凝眉作萬般可憐，帶著假作的哭腔艱難央道：

　　“娘，你怎肯不認兒子啊，我可是您親生兒子啊！那年玉碎，公子還魂于我身，我就是項穆清，您親手作禮送出去的兒子，怎還不認了，兒子心寒吶，心痛啊。