“是，無半句謊言。”

　　項穆清勾起嘴角，傲然笑笑。

　　他供認不諱，全盤托出，從自己為真正姑獲的身份，如何以殺人為樂，濫殺無辜，手握百條人命，連自己都記不清究竟殺了哪些人。

　　再到皇帝壽宴，宮內行刺，謀害朝廷命官，至使人心惶惶，罪大惡極，當連三族。

　　陳皇后聞訊趕到大理寺，薅著他的衣領痛哭流涕，控訴為何要殺國舅，幾欲昏厥。

　　當時發狠說著要將他刀刀凌遲，如今見了真兇更是怨恨，大理寺卿心知民憤難平，容不得心軟，依此書奏章報到上頭，皇帝怒極，不想惡人竟踞于己側，揮手批了。

　　與此同時，亦是當眾道出了足以轟動皇城上下，宮內宮外地顫般的大事。

　　紀方苑搖搖擺擺從太師椅上起身，像棵秋后的樹，瑟瑟發抖地拋下供詞，拾階而下，撲通一聲栽跪他身前。

　　一把猛地薅住項穆清染著血的衣領：“你可知你在說些什麼。”

　　“說我是曹大人養的禁臠，說我身不由己呢。”項穆清彎目輕笑：“怎麼紀大人耳疾，又不是什麼好話，非要人說二遍。”

　　“你……”

　　“去抓他呀，一網打盡了。”項穆清膝行幾步，貼上人耳側細語廝磨：“全都是他，當年二殿下要遣散前朝舊臣，削弱內侍省實權推崇改革利民，卻被他在陛下耳邊挑撥離間落得個慘死的下場，陳太訾死后留有眾多私兵群龍無首，他趕皇后將其放歸前領先一步納為己用，不想半路因三殿下攪局暴露，為自保令我連夜屠盡芙蓉苑——”

　　項穆清越說越響，陰鷙地厲聲笑道：“對，是我，趕在影齋之前屠盡芙蓉苑的是我，還有，他嫌大皇子恣睢愚鈍不愿與其為伍，與南疆勾結欲立五皇子為正統，泄露護國軍離京的訊息，引叛軍入中原，以大昭百姓性命相逼陛下退位，要扶他的傀儡皇帝！”

　　“你可有證據。”紀方苑額間青筋凸起，竭盡全力也穩不住心頭緊縮的恐懼：“大罪之人空口無憑，豈能斷他人謀逆！”

　　“證據？”項穆清哈哈大笑，眼中凝著血淋淋的刃：“什麼證據，十歲時梅氏大家因雅貪字畫，將那些贗品與不值錢的作品高價轉賣被人檢舉險掉了腦袋，家父朝中無勢救不出人——家母為救他父親的性命，將我做禮送予曹亭廊。”

　　他戴枷動不得手，便傾貼在紀方苑身上：“來啊，脫了我的衣服，看看這玉肌香體，全是桃粉鉛華熬出來的，富家公子再是嬌養，又有誰會把兒子往這青樓風韻里泡！

　　我項家自此如日中天，革新馬政后賺得盆滿缽滿，而那老宦官身臥幾痣我都能給你一一細數出來，去查呀，去呀，你還要什麼證據……我就是證據！”

　　當晚影齋全員奉命，圍了內侍省，堵了正欲逃命的曹亭廊，也剛好逮到兵部侍郎與他通風報信。

　　內侍省不得私見朝廷命官，如此一來，一直難查明的通敵之人，似乎也見了些明朗。

　　曹亭廊反抗間為毀證據一舉燒了內侍省的房子，夜里火光沖天，濃煙滾滾刺得人眼酸喉痛，靳儀圖便在那火龍前呵退影齋殺手，獨自大戰曹亭廊，黑衣面紗下漆黑的眼被火光映成羅剎，一言不發，身法快得模糊成虛影。

　　暗器使毒的人不好對付，曹亭廊上了這般年紀依舊難纏。

　　幸得影齋死士自小培養時便循序漸進煨毒而活，為的便是免疫毒效，但藥劑過量仍非常態。

　　靳儀圖幾乎是豁出命去，甚至沒有絲毫防身的意圖，身中數鏢直搗正心，卻刺了個偏。

　　用的是無毒的長劍。

　　曹亭廊捂著傷口仰天大笑，笑他怕是要與自己死在一處，笑他劍法并不如傳說中出神入化，怎還會刺偏，笑他房屋已毀，拿不到證據，要不得他的命。

　　靳儀圖一聲不吭，沖上前去刷拉一把撕爛老太監衣物，在那蒼老惡臭的身體上蹙眉端詳幾許后。

　　自懷中抖出紀方苑送來的口供圖畫，一顆一顆痣的對照。

　　“證據。”他道：“帶走了。”

　　影齋當日三百死士，皆是目睹首領如何冷目極寒，活扒人皮，生挖人眼，竟與當年他如何奪這影齋首領之位的傳聞完全相同，甚更是毛骨悚然。

　　靳儀圖拖著人皮，血淋淋滴啦一路，去皇帝面前復的命。

　　有人說被脫了皮的老太監，只剩紅彤彤的一坨肉，還在哀嚎掙扎，痙攣抽搐，愣是熬了半個時辰才咽氣。

　　風雪冰冷，今冬好像格外的長。

　　想十幾年前也是這麼個寒冬冷夜，他裹著厚厚的棉襖等在屋外，里頭大人們不知道在商議著什麼，房前巨大的鳥籠里一只漂亮的白鶴高雅挺立，低頭啄了會兒踝上的鐵鏈，亭亭與他對視。

　　后來屋內有人召他進去，才剛戀戀不舍轉頭，忽聞身后一聲凄鳴，隨嘭地巨響，那白鶴一頭撞死在鐵籠上，血濺滿白雪，染得似梅。

　　他聽見周圍人嘖嘖唏噓，道是白鶴傲骨，關不住，區區禽獸竟會不甘受辱而自盡，然撞不得魚死網破，嘆惋到頭來只有它自己命喪鐵籠，致死也歸不去那片青天。