”

　　“呃……”柴東西猶豫幾會兒，道：“在馬車里呢，小的不敢貿然進去問候。不過打東宮出來的時候，謝公公說要隨行，太子殿下給拒了，這一路怕是無人照顧。”

　　“多大人了，要什麼照顧。”畫良之呔了一聲，但還忍不住回頭瞥了眼那箍鐵鑲金的五駕馬車。

　　“你早上看他怎樣，還有不適的勁兒嗎。”

　　柴東西為難得直撓頭，支支吾吾怕被說辦事不力，也不好瞎掰：“小的沒瞧見，殿下不讓人近呢。”

　　“行吧。”

　　“啊，不過大人，今早朝廷來報，說楚天師也將隨軍，一路照看星軌，算不測風云，依天意助軍，現在已經跟在后頭了。”

　　“誰？！”

　　畫良之一個耐不住，驚詫高喊出聲：“怎麼什麼不入流的都來啊？到底去打仗還是過家家！”

　　“說我不入流。”楚東離駕著匹白馬踏到畫良之身側，余光都沒舍得分給他，微沉著臉寒聲道：“至少危機時刻，我可不會溜之大吉，棄帥獨活。”

　　“呸呸呸，我也不會把好人逼瘋，讓他在戰場上跳大神去。”畫良之覺得晦氣，彎腰連呸了三聲。

　　柴東西目瞪口呆瞧著光視線都足夠走火碰撞的倆人，鬧不明白上頭這群大人都是怎麼個交往法子，只得自個兒悻悻溜走。

　　畫良之翻了白眼，咒道：“糾纏不清，陰魂不散。”

　　“桂弘不能死。”楚東離顛起馬，道：“就算兇多吉少，畢竟十年磨刀就為今日這一賭，他必須活著回來。”

　　“用你說，那是我養大的孩子，我死了他都得活著。”

　　楚東離出奇地「嗤」一聲笑，再扳回臉：“大言不慚呢。”

　　畫良之懶得同他吵吵。

　　禮部的人看了日晷針轉，揣上手一拜，高聲向天：“吉時已到，恭送太子殿下親征！”

　　畫良之夾馬啟程。身后寥寥兵士步伐算不上整齊，連馬車輪聲都蓋不過。

　　可他們需要一往直前的。

　　他們早就沒了回頭的路。

　　因是加急，沒時間尋鎮停歇。

　　寒冬臘月的天隨地扎營，加之路滑，這一路沒少顛簸崴馬。

　　畫良之人在隊伍前頭，偷摸拿余光往后瞥了千來次，百般擔心桂弘要哭嚎喊冷喊累的，卻不想他把悶頭自己關進馬車里，除卻奉食提茶的兵，沒再喊人進去過。

　　畫良之先還不愿管，想著往后全是苦日子，自己總不能老跟只老母雞似的長著翅膀把他護在底下，該讓他提前吃點苦適應適應。

　　待到第二日夜里，生火守夜，坐在山間崖邊的平地上望著火發呆，頭頂月明星稀，碎鉆似的撒了滿天，身旁的馬熏了煙，不停嗤鼻。

　　眼看夜深人靜，林間冷寂，士兵們鉆進帳里睡了，桂弘才從馬車里出來，解決完內需，披著紫狐的大氅，站到崖邊透風望景。

　　畫良之抱膝坐在他身后側，借著火光與月色沉默看他。男人刀刻的五官被脖領長毛烘著，身長健碩，目光敞遠，身上繡的銀絲躍躍奪目。

　　他望著江山，像個天生的尊主。

　　困頓與疲倦席卷著畫良之愈發不太清醒的腦子，火光眩目的時候——他甚至覺得面前的人，與自己認識的桂弘大相徑庭。

　　什麼時候起，那個哭唧唧流鼻涕的小狗崽子、蹲在柴房外吃地瓜抹滿臉爐灰的傻子，突然就長這麼高了。

　　“阿東。”他不做護衛、下屬，是以兄長的身份喚了他：“不累嗎，這麼晚了。

”

　　桂棠東聞聲回頭，眼中大義與堅定之色尚未褪去。

　　“良之哥。”他沉聲道：“你曾說，定會阻止我奪江山的話，是真心嗎。”

　　畫良之啞然。

　　他那時候是實打實的真心，他把桂棠東當成草芥人命，目無法紀的瘋子，陷足仇恨，暴躁易感且無法自控，知道他若成皇，怕成昏君，必敗大業。

　　可現在，他不知道了。

　　“你想要復仇，就必掌下江山，你是這麼想的，楚東離也是這般期望的。”畫良之搓了搓鼻子，撐著膝蓋站起來：“可我只想讓你活著。”

　　“單是為了活著而活著，有什麼意義。”桂弘低頭俯向腳下漆黑深崖，夜濃而不見底：“不過一具行尸走肉，這十六年來，我日夜想的不是死了算了，死在我父皇面前，讓他痛心疾首，讓他自責自恨，哪怕轉眼便把我忘了，愈了，也好過我折磨自己，睡在三百多人的冤魂之上，茍且偷生。”

　　“所以啊，我若早知你還活著，你便是這大昭的三皇子，也不至于晾你這麼些年，孤獨掙扎。”

　　畫良之想走前幾步拍拍他的肩，怎奈眼前景色過于壓抑地輝煌，叫他伸不出手去，摸不得那半身黑暗，半身火光的人。

　　只得生咽了口水，晃而想起什麼，又問：“可如此說來，你不是早知我在禁衛，為何偏要熬到皇宴那日才來劫我？”

　　“我……”桂弘猶豫小片刻，略顯羞赧道：“不敢。”

　　“啊？”畫良之一頭霧水：“你那日劫我，差點把我活剝生吞了，一點兒不客氣，還說什麼不敢？”

　　“我以為你不要我了——”桂弘往絨袖里揣了手，略微低下額，帶著些許小心：“那年你把我丟在火里，走得決絕，起先我是恨吶，哭啊，可后來想通了。

”

　　他說：“想我于南山上那些年，笨拙膽小，又體弱多病，對你而言只是個累贅包袱，徒是耗費精力不討好的。